— Нет, только не это! — пронзила мысль, но Аля промолчала.

— Он вернулся в Россию, чтобы открыть здесь сеть аптек.

— Даша, а как фамилия твоего нового знакомого, — спросила осторожно.

— Да ты что! Может мне еще паспорт у него надо было попросить? Мамулечка, успокойся.

На этом разговор оборвался. Даша уже щебетала по телефону с Настей, делясь впечатлениями.

Аля после обеда засобиралась к подруге.

— Мам, я с тобой. Так давно не видела тетю Тому.

— Отдохни с дороги. Я на минутку.

Не дав Даше времени на раздумья, она накинула куртку и буквально сбежала из дома.

— Тома, привет. Ты одна?

— За тобой кто-то гонится, что ли? — удивилась Тамара.

— Не спрашивай! Я в шоке.

— Да что случилось?

— Дашка, — переводя дыхание начала Аля. Тома опередила ее вопросом:

— Отыскала?!

— Да нет. Не знаю уж, что хуже.

— Выкладывай.

— Она познакомилась с парнем…

— Подумаешь, катастрофа! — рассмеялась подруга.

— Его зовут Павел. Приехал из Франции!

— Ну и?

— Как ты не понимаешь! Все сходится: скорее всего, это внук Димы. Ну помнишь, Пашка. Столько лет прошло! И на тебе. Только этого не хватало.

— А с чего ты взяла, что это тот самый Пашка?

— Не знаю. Но вдруг.

— Перестань! А фамилию она сказала.

— Ага! Как же! Именно за это она меня и высмеяла.

— Стоп! Сейчас все выясним. У меня сохранился номер Димыча.

Пока Аля возмущенно качала головой, Тома уже набирала телефон.

— Алло! Дмитрий, привет! — в ответ сухое «Здравствуйте.» Дмитрий узнал голос Тамары. — Я вообще-то по поводу имплантов. Хотелось бы попасть на протезирование именно к вам.

— Нет проблем, — голос в трубке стал покладистее, — запишитесь на прием, и милости просим.

— А как вообще живете? Что нового? Все один?

— Не жалуюсь. Вот внук вернулся.

— Так это же здорово! У вас остановился?

— Ну да. Вдвоем теперь живем.

— Ну и ладненько. Так я запишусь к вам. Спасибо, — и положила трубку.

Аля из разговора уже все поняла. На немой вопрос подруги Тома вылила на нее ушат холодной воды:

— И в чем трагедия? Молодежь сама по себе. Вы — сами по себе. Поняла? И не вздумай встревать. Даша тебе этого не простит. Намудрили уже, хватит! И не факт, что Павел плохой человек. Смирись.

— Вот всегда так. Придешь к тебе за утешением, а получишь взбучку. Не стану я вмешиваться. Но опять же, Даша обидится, что я не сказала ей сразу о своих догадках.

Ситуация складывалась аховая. Подруги перебрали все варианты. Тома, более решительная во всех ситуациях, предложила:

— Надо подключать тяжелую артиллерию — Максима. Он ей мозги вправит. Она же с детства во всем прислушивается к его советам.

Аля с надеждой внимала рассуждениям подруги. А у той были свои тайные планы. Давно мечтала женить сына. Но он был совершенно равнодушен к ее увещеваниям, что уже пора.

Максим встречался с девушками, но считал, что для создания семьи сначала надо крепко встать на ноги. Работа в конструкторском бюро оплачивалась достаточно хорошо, но этого хватало только на текущие расходы. И еще на увлечение: компьютеры — вот его истинная страсть. Его бы воля — и на работу бы не ходил, только бы повозиться с каким-нибудь дряхлым ноутбуком: собрать из барахла и с гордостью вручить кому-нибудь из друзей.

Мать была недовольна. Считала, что он застрял в детстве. Но старалась не вмешиваться. С шестнадцати лет растила сына одна. Муж погиб в автокатастрофе. При всей бойкости ее характера, Тамара так и не вышла больше замуж, хотя предложений было немало. Боялась, как бы отчим не стал причиной раздора между ней и сыном.

Подруги знали о привязанности детей друг к другу. Обе мечтали об одном. Но дружеские отношения Даши и Максима не переросли в любовь. К предложению Тамары Аля отнеслась скептически — раньше надо было. А теперь, что уж.

— Я не гарантирую успех операции. Но попробовать стоит. Честно говоря, я тоже не представляю себе дальнейшего развития событий. Уж очень все запутано. В крайнем случае, придется смириться. Главное, чтобы дети были счастливы. Ведь так?

Вопрос повис в воздухе. Аля заторопилась домой.

— Ладно, побегу.

* * *

Разговор с Максимом был не из приятных. Но Тамара не отступала:

— Понимаешь, сын, Аля только-только оправилась от разрыва с Димычем, от похорон Аркадия. А тут, такой поворот.

— Мама. Это не твое, не ее и, тем более, не мое дело! — у самого проснулся какой-то сверчок: — Так уж и не твое? — Но Макс уверенно продолжал:

— Даша уже достаточно взрослая, чтобы самой строить отношения с кем бы то ни было. И не уговаривай. Я не стану обсуждать с ней этот щекотливый вопрос.

— Макс, но что-то надо сделать.

— И как ты себе это представляешь?

— Ни одного варианта.

— Вот видишь. Хотя… единственное, что я могу предпринять, — Тома оживилась, — выяснить, что из себя представляет этот Павел. Но не более того. Вмешиваться не собираюсь. Я все сказал.

Сказал все, но отпускать ситуацию на самотек, не собирался. Даша летала на крыльях любви, а Максим решил присмотреться к объекту ее обожания.

Молодежные тусовки многое могут рассказать о человеке. Стоя у барной стойки, Максим внимательно наблюдал за высоким красавцем-брюнетом. Тот в окружении развеселившихся девиц чувствовал себя достаточно вольготно. Было очевидно: этот самовлюбленный мачо был в обычном для себя окружении.

Макс не был любителем шумных сборищ. Однако уходить не спешил. Было далеко за полночь, когда объект его наблюдения, слегка покачиваясь и облапив одну из девушек, направился к выходу.

Возмущению Максима не было предела. Этот паршивец лгал Даше, что очень занят по вечерам — много волокиты с оформлением документов, деловые встречи с будущими партнерами и прочая хрень.

— Так вот какие у тебя деловые встречи! — Макс незаметно сделал несколько снимков. Сам не знал, для чего. Подвыпившая парочка скрылась из глаз на такси.

Максим вернулся домой в отвратительном настроении. Мать удивилась столь позднему возвращению сына, но расспрашивать ни о чем не стала.

* * *

В клубе было шумно и душно. Относясь к таким заведениям с большой долей иронии и даже некоторой брезгливости, Макс, бережно поддерживая Дашу под локоток, пробирался сквозь толпу танцующих. Девушка недоумевала, зачем он притащил ее сюда. Максим уговорил ее под предлогом важного разговора.