предрассветные часы 28 мая отряд Ямагаты покинул Канчжурмяо и направился к Номонхану. Отряд Адзумы отделился от главных сил и направился на юг, к мосту в районе слияния Халхи и Хольстена, чтобы блокировать предполагаемый путь отступления противника. Подполковник Адзума не знал, что мост обороняют не только монгольские кавалеристы но еще и советская пехотная рота, саперы, бронеавтомобили и батарея 76-мм самоходных орудий СУ-12. На рассвете советско-монгольские войска обнаружили приближавшийся отряд Адзумы, но не знали о местонахождении главных сил отряда Ямагаты. Элемент внезапности в предстоящем бою повлияет на обе стороны.

Ядром советско-монгольских сил у Номонхана был пехотный батальон майора Быкова (три роты моторизованной пехоты), усиленный ротой бронеавтомобилей БА-6 (16 машин), саперной ротой, батареей из четырех 76-мм самоходных орудий СУ-12 и разведывательным взводом бронеавтомобилей (еще 5 машин), всего около 1000 человек. Монгольская 6-я кавалерийская дивизия полковника Шоаайбуу (около 1250 человек) состояла из двух небольших по численности кавалерийских полков, батареи 76-мм пушек, взвода бронеавтомобилей и учебной роты. Майор Быков расположил свои подразделения по оси с севера на юг, две его пехотные роты защищали северный и южный фланги, а монгольская кавалерия находилась в центре - странное расположение, так как кавалерию обычно располагали на флангах. Эти войска были растянуты по десятимильному фронту примерно параллельному реке Халха, но на восточном ее берегу, лишь в миле к западу от Номонхана. Быков оставил одну пехотную роту, саперную роту и артиллерию в резерве у моста, но на западном берегу Халхи. Монгольская батарея из четырех 76-мм пушек также осталась на западном берегу, так как пушки сильно увязали в песке на песчаном восточном берегу.

 

Бой отряда Ямагата 28-29 мая

 

У отряда Ямагаты было численное превосходство, и ему удалось достигнуть тактической внезапности, особенно против монгольской кавалерии. Но эти преимущества были нейтрализованы несколькими факторами. Полковник Ямагата разделил свои силы на пять отдельных отрядов, ни один из которых не был достаточно силен. Его сложный план атаки требовал тщательной координации, но радиосвязь между японскими подразделениями нарушилась сразу из-за дефектов оборудования. Но самым важным фактором было советское превосходство в огневой мощи, благодаря 76-мм САУ ( плюс четыре монгольских пушки) и бронеавтомобилям. БА-6 не был просто бронированным грузовиком, это была действительно боевая машина с башней от легкого танка Т-26, вооруженная 45-мм скорострельной пушкой. На две пары задних ведущих колес могли быть надеты гусеницы, что давало ему проходимость полугусеничной машины. Однако его высокая скорость (52 км/ч или 27 миль в час) и небольшая масса (5 тонн) достигались ценой очень тонкой брони (9 мм), которая могла быть пробита огнем тяжелых пулеметов с ближней дистанции.

Утром 28 мая пехотные роты Ямагаты начали бой, атаковав советско-монгольские подразделения у Номонхана. Легко вооруженная монгольская кавалерия была отброшена, что заставило советские пехотные роты также отойти к реке Халха. В отчаянии полковник Шоаайбуу бросил в бой даже учебную роту, но японская пехота захватила его командный пункт, полковник и большая часть офицеров его штаба погибли.

Когда бой приблизился к реке, открыла огонь советская артиллерия и бронеавтомобили, замедлив продвижение отряда Ямагаты. В этот момент Ямагата решил изменить основную задачу главных сил своего отряда - не пробиваться к слиянию двух рек, а захватить высоту в нескольких милях к востоку от Халхи, где окопалась советская пехота. Странным - и непростительным - образом об этом изменении в планах Ямагаты не был проинформирован подполковник Адзума. Было ли это прямое упущение со стороны Ямагаты или следствие технических проблем с радиосвязью, результат оказался для Адзумы фатальным.

Майор Быков смог перегруппировать свои силы в 1-2 милях к востоку от слияния рек Халха и Хольстен, и занял оборону там. Вскоре наступление Ямагаты остановилось, и его солдаты начали окапываться для защиты от огня советской артиллерии.

Тем временем подполковник Адзума, с самого начала боя не имевший связи с главными силами Ямагаты из-за неисправностей оборудования, оказался в еще худшей ситуации. Его отряд должен был стать наковальней, на которой молот Ямагаты должен был сокрушить врага. Но если у молота не хватало сил, наковальня была еще слабее. Когда утром 28 мая отряд Адзумы приблизился к мосту, Адзума был удивлен, увидев, что мост обороняет советская пехотная рота при поддержке саперов, бронеавтомобилей и артиллерии.

Командир советской батареи СУ-12 лейтенант Ю. Вахтин быстро понял намерения японцев и по своей инициативе передислоцировал свою батарею на восточный берег Халхи, чтобы предотвратить захват моста японцами. У отряда Адзумы не было артиллерии и противотанкового оружия, и поэтому он не имел никакой возможности отбросить от моста советские силы. Когда наступление Ямагаты остановилось, отряд Адзумы оказался между двумя вражескими группировками, превосходившими его в численности. Окружавшие сами попали в окружение. Не имея возможности связаться с Ямагатой по радио, Адзума направил нескольких посыльных, чтобы сообщить о своем отчаянном положении. К тому времени, когда они достигли Ямагаты, его главные силы уже рассредоточились на четыре отдельных группы, и их наступательный порыв был полностью истощен. Хотя отряды Ямагаты и Адзумы разделяло лишь несколько миль, радиосвязь работала лишь изредка, а посыльным приходилось преодолевать большое расстояние под огнем врага. Ямагата не смог ни перегруппировать свои силы, ни пробиться сквозь оборону советско-монгольских войск, чтобы помочь Адзуме.

К полудню отряд Адзумы был окружен и оказался под все более усиливавшимся давлением советской пехоты и монгольской кавалерии с востока, и под обстрелом артиллерии, бронеавтомобилей и минометов с запада, с обоих берегов Халхи. Кавалеристы Адзумы были вынуждены сражаться, спешившись, и окапываться под огнем без шанцевых инструментов. В тот момент Адзума, вероятно, еще мог бы вырваться из окружения, но он упорно пытался выполнить поставленную ему задачу - удерживать оборону у моста и блокировать путь отступления противника, ожидая подхода главных сил Ямагаты. Он отказывался покидать свою позицию без приказа и был намерен держаться так долго, сколько это будет возможно, в надежде на прибытие помощи от Ямагаты - не зная о том, что Ямагата уже изменил план операции.

Пока день продолжался, давление на отряд Адзумы усиливалось. В бой вступили главные силы советского 149-го стрелкового полка с артиллерией. 149-й полк под командованием майора Ремизова был лишь недавно направлен в Тамцаг-Булак в порядке меры предосторожности, переброшен в район Номонхана на грузовиках и сразу же брошен в бой у моста, что сделало положение Адзумы безнадежным. Пехота Ямагаты была связана боем в нескольких милях к востоку и не могла помочь отряду Адзумы. Несколько попыток доставить отряду Адзумы боеприпасы