Каменная пыль забивается в горло, слепит глаза. Я плачу, от бессилия и невыносимого жжения, отсчитывая вспышки защитного кулона.

Одна вспышка. Удар по плечу.

Вторая. Удар по голове.

Третья, еле заметная… Крупный осколок впивается в руку, когда я не успеваю увернуться.

Моя защита слабла на глазах, но я уже смирилась. Финальную точку поставил обломок, что ударил меня по затылку, отправляя в сладкое небытие.

Сознание напоследок хихикнуло: «Как иронично, умерла от кирпича, а теперь подыхаю от камнепада».

Кровавые, болезненные видения разбавлял гневный шёпот некоего существа… Во тьме бездны лишь оно было материальным, чернее чёрного.

«Рано» – вот, что я успела разобрать. А потом бездна меня всё же проглотила.

Открыть глаза оказалось намного труднее. Над головой простиралось свинцовое небо Запретного Острова. Я вылезла из-под обломков, снимая с шеи треснувший амулет и с неприязнью откинула его в сторону. Больно больше не было. В волосах запеклась кровь, мои щеки посерели и изрезаны. Правая рука безвольно висит, кажется, повреждение плеча слишком серьёзное. Я делаю попытку встать, но многочисленные раны на ноге замедляют процесс.

Медленно. Всё слишком медленно.

Я подтаскиваю за собой раненную ногу, чувствуя лишь пустое равнодушие. Не было страха, или боли… Я просто иду вперёд, оставляя за собой кровавый след. Та часть Храма, где я была, полностью развалилась. Приходится перебираться через обломки, в попытках добраться до единственной верной цели.

Время течёт так неспешно. В теле правда мало силы, приходится дозировать действия.

Я точно знала: нужно вернуться к озеру. Это правильно. Как только я к нему вернусь, всё будет хорошо. Шаг, шаг… Ещё шаг…

Тягучее успокоение поглощало все окружающие звуки. Возможно, я просто оглохла, но эта тишина приносила редкое наслаждение. Перед глазами всё немного плывёт, но я доверяюсь чутью, которое не в силах подвести. Только не сейчас.

Озеро. Вода. Там, где вода, всё будет в порядке. Я уверена.

Чуть затхлый запах водоёма заставил меня поторопиться, осталось совсем немного. Звуки постепенно становились отчетливее, словно где-то в кустах рыщут существа. Мне нет до этого дела.

Мутная озёрная вода раскидывается передо мною и я вздыхаю, медленно вступая в нее кончиками пальцев. Не чувствую температуру воды, только мерное удовлетворение.

От него зажмуриваюсь сильнее и лихорадочно тороплюсь, захожу всё глубже. Вода по щиколотку, потом по колено… Дарит облегчение. Давно не было так хорошо.

Сквозь спокойствие мыслей пробиваются эти раздражающие звуки. Существа заметили меня с берега, но пока я в воде – можно ничего не бояться.

Я – вода. Вода часть меня.

Надо только зайти глубже, окунуться и тогда…

Сзади раздался всплеск. Что?! Одно из существ осмелилось пойти за мной?

Сглатываю, вода уже по плечи, ещё немного и я спасена. В мою спину впиваются пальцы существа, мёртвой хваткой. Я вырываюсь, сопротивляюсь максимально отчаянно, разворачиваюсь и пытаюсь запеть, лишь бы существо успокоилось и отстало от меня.

Покой – это хорошо. Почему ты его не принимаешь?

Мне заткнули рот.

Слабые попытки сопротивляться ломаются, хотя я вижу, как сложно справляться существу с притяжением озера.

Почему-почему-почему.

Пусти!

Тащит к берегу, подальше от прекрасного покоя, к которому я так стремлюсь.

Отвратительно.

Чёртовы драконы. Из моей глотки вырывается булькающее взвизгивание, когда Оно силой выкидывает тело обратно на берег.

***

– Давай, Виктор, ну давай же… – Аарон прикусил губу, с напряжением вглядываясь в ту борьбу, что воцарилась в мутных водах прямо сейчас. Галефрей, находящийся рядом с ним, грязно выругался.

Они сорвались на этот остров, как только Эйрондал оказался в одном из прибрежных городов, перенесенный быстрым порталом. Испытывая крайнюю степень истощения, Тёмный смог позвать брата по кровной связи и хрипло прошептать:

«Айве. Запретный остров»

В его состоянии казалось невозможным даже подобное и всё же…

Они нашли девчонку.

– Почему она сопротивляется?! – процедил сквозь зубы блондин, чувствуя нервозность от невозможности вмешаться.

Всё из-за тёмной магии, что питает озеро… Только Виктор способен преодолеть его притяжение.

– Она одержима. С острова часто приходят… Сущности. Они привязаны к определенному месту силы, как к кормушке. Даниэла не осознает, что именно происходит. Не осознает, что прекратит жить, как только сущность скормит её пучине озера, – прошептал Аарон.

Тем временем, Виктор смог вышвырнуть девицу на берег и выползти самостоятельно. Выглядел он потрепанным.

– Галефрей… Ты сможешь изгнать? – мольба в голосе Тёмного выдавала немалое волнение, скопившееся за то время, когда его брат и Дани исчезли.

Светлый дракон вздохнул, после чего твёрдо сказал:

– Держите её.

Магия в его пальцах сформировалась в шар света, медленно погружающийся в приоткрытый рот Даниэлы. Она заметалась, сдерживаемая Аароном и Виктором, прогнулась в спине так сильно, что казалось – ее хребет сейчас переломится.

Отчаянный крик девушки пронзил пространство, прежде чем из её ушей, носа и рта начала хлестать чёрная, вязкая жижа, больше похожая на смолу.

Зелёные глаза Айве прояснились, а потом она окончательно потеряла сознание, бережно поддерживаемая Виктором.

Драконы озабоченно переглянулись. Им предстоял долгий путь назад.

***

Мне казалось – я проспала всего пару минут, или около того. Однако, когда открыла глаза, серого неба Запретного острова больше не было над головой. Только белый потолок больничного крыла. В дверном проёме я заметила Виктора и хрипло окликнула его, еле шевеля языком.

Всё моё тело болело, каждая клеточка, каждый мускул ныл. Тёмный быстро приблизился, аккуратно опускаясь на стул рядышком и неуверенно спросил:

– Как ты?

– Как будто меня бульдозером переехали, – вяло отозвалась я, болезненно поморщившись. Черт, с чего так погано-то…

Поймав недоумевающий взгляд дракона, я со вздохом пояснила:

– Сносно себя чувствую. Долго в отключке была?

– Около четырёх дней.

Осознав, что мне тяжело говорить, Виктор просто начал рассказывать о произошедшем. Когда я и Эйр исчезли, в замке начался переполох. Все куда-то носились и чего-то требовали, это грозило перелиться в международный скандал. Вероника была в панике и требовала найти её сестру. Да что там – все были в панике. От драконов трёх земель прислали следаков, а дело начали курировать прошедшие Испытание, то есть: Аарон, Виктор и Галефрей. Они по очереди выдвигали предположения и делали попытки отследить нас.