К слову, рыженькая Айве отказывалась уходить и активно участвовала в поисках. Однако, по сути, им пришлось в итоге просто отправить поисковые отряды с сонаром, в слепой надежде, что нас засекут, в конце концов, где-то на суше.

И потом, совершенно внезапно… Кровная связь Виктора с Эйрондалом вдруг заработала. Они нашли его в практически полностью обессиленном состоянии, в одном из ближайших к Даймуру городов. Место переноса – обычный, ничем не примечательный дом. Пока драконы были заняты операцией моего спасения, следаки тщательно изучили место переноса и нашли там свеженький канал связи с дворцом.

– Так вы выяснили, кто создал ловушку? – я ошеломленно вскинулась, но практически сразу застонала от приступа сильной боли.

– Да… И… Ну… В общем, в этом виновен Теон, – Виктор вздохнул, запуская пальцы в чёрные, растрепанные кудри. Я пыталась осознать, с какого хрена Теон это сделал? Он ведь следил за порядком на протяжении всего этого времени. Такой собранный, спокойный дракон… В толк не могла взять.

– Мы нашли и второго виновного, похороненного под завалами на Запретном Острове. Единственное, по свидетельствам Галефрея, он умер до того момента, как его завалило. Остановилось сердце.

Я поморщилась, пытаясь структурировать информацию.

– Но Теону-то зачем всё это?

– У него есть мотив и он признался в содеянном. Однако, молчит о причинах. Скорее всего, скоро будет получено разрешение на пытки.

Я косо глянула на Виктора, пытаясь понять, говорит ли он серьезно. По всему выходило – да?

– Какой мотив? И что с Эйрондалом? Он жив? – напряженно спросила я.

– Жив. Спасибо за моего брата, Даниэла, – тёмный тепло мне улыбнулся, прежде чем продолжить с менее счастливым лицом, – увы, мотив слишком тесно касается личности Эйрондала.

– Кажется, я имею право знать, – должно быть, мои слова звучали слишком резко, но, эй! Я жизнью рисковала ради него! Потрудитесь объяснить, какого чёрта произошло.

Тёмный посмотрел мне в глаза так печально и скорбно, словно всё ещё надеялся, что я передумаю. И, спустя несколько тревожных минут, начал говорить:

– У драконов есть некоторые расовые особенности, связанные с принадлежностью. Мы рождаемся как человеческие младенцы, и примерно до 150 лет растим в себе звериную ипостась. На рубеже данного возраста по обыкновению случается превращение. Если говорить о сочетаемости трёх народов, то… Снежные сочетаются магически со Светлыми и Тёмными, что позволяет иметь крепкое, сильное потомство. Но у Светлых и Тёмных друг с другом всегда возникает конфликт магии. Обычно, у новорожденного проявляется одна доминирующая ветвь магии, но Свет и Тьма словно рвут его напополам. Это… Плохо кончается, – он затих, словно не был уверен, стоит ли продолжать говорить, – в любом случае, частенько случаются… Различные ситуации, связанные с нашим «проклятием». Однажды вышло так, что Снежную невесту Тёмного Князя украли. Она вызвала «вспышку» у двух драконов и второй был родом из крыла Света. До того как Тёмный успел что-либо предпринять, Светлый женился на избраннице. Стоит сказать, Даниэла, наш народ не прощает обиды так просто.

Я видела, как горькая усмешка исказила черты Виктора, он словно стал выглядеть много старше своих лет.

– У нас есть древняя традиция… Право замены. Если невеста украдена драконом из другого народа, то несостоявшийся жених может позже «отомстить», украв в отместку возлюбленную кого-то из семьи вора. Варварский обычай, о нём годами не вспоминали… До того момента. Сестра Светлого дракона вот-вот должна была обвенчаться, когда прибыл оболганный Тёмный, предъявивший своё право на владение ею. Они пытались найти лазейку, но ничего в итоге не смогли сделать. Та несчастная драконица… Её судьба ужасно печальна. Тёмный едва мог терпеть её рядом с собой. Он изнасиловал несчастную и несколько месяцев держал её в страхе, а потом просто… Выкинул обратно. Не женился, ничего. Всего лишь опозорил и унизил её семью. Этот человек – мой отец.

Я шокировано дёрнулась, потихоньку начиная понимать смысл этой истории. Эйрондал говорил, что его кровь грязная… Но…

– Думаю, ты и без того поняла. От того союза на свет появился Эйрондал. Это казалось немыслимым… Полукровки Светлых и Тёмных – невозможная редкость. За тысячелетия их было всего несколько. И рождались они, по сути, инвалидами. Конфликт магии не позволяет ипостаси зверя нормально развиваться. Он вроде и есть, но находится в вечно спящем состоянии. Конечно, полукровки не могут жить без неба. Они всегда пытаются взлететь и… Разбиваются насмерть.

– В самом деле, не скидывали же вы его со скалы… – пробормотала я, нервно хихикнув. А потом поймала взгляд Виктора и ошеломленно замолкла.

– Эйрондал был ребенком, когда мать отказалась от него. Она просто не могла терпеть дитя, напоминающее ей о позоре. И тогда его отправили к отцу. Мой отец уже был женат и у него родился я… Ему не хотелось принимать инвалида, но того требовал обычай. Эйродалу приходилось выживать в среде постоянного давления. Ребенок вне брака, который не должен был родиться по всем законам, так ещё и бескрылый… Он подвергался постоянным издевательствам.

– Почему ты не помог своему брату? – я не знала, отчего так злюсь и практически обвиняю Виктора. Тот опустил голову, так низко, что лица не разглядеть.

– Я был ребенком, Дани. Эйр был мне… Интересен. Но я не понимал слишком многого. Пытался быть рядом с ним, дружить, не осознавая, что так делаю только хуже. Напоминаю о том, чего у него нет. И всё же… Эйрондал вырос сильным. Он как-то примирил свою магию, сделал её своей помощницей. Тьма и свет в его руках – гармония. Я не знаю, как он это сделал. Даже не знаю, как он прошёл то Испытание, на котором должен был погибнуть. Думаю, судьба хранит моего брата.

Хранит? Нет, скорее подвергает постоянной опасности. Я понимала. Теперь я правда понимала. Этот несчастный мальчишка через всё проходил в одиночку. Его характер закалялся через ненависть и непонимание окружающих. Он даже смирил в своём сердце невозможную тоску по небу.

Злые розыгрыши Эйрондала… Всего лишь попытка самовыражения. В нас, богатеньких капризных девицах, он, должно быть, видел отголоски ненавистных ему черт.

«… Будь я на твоём месте, я бы давно окунулась в желание уничтожить их всех. Но ты выдержал. Вот почему тебе так претит находиться в обители Королей, в священном городе… Они скидывали тебя со скалы и говорили: «Лети». Они смеялись всю твою жизнь, что ты бескрылый. А потом ты прошёл Испытание и стал «равным» и они смиренно пустили тебя на шоу, фарс, где предлагали найти женщину… Которую должна одобрить звериная ипостась. Та самая, что в тебе не пробудилась»

Моя губа прокушена насквозь. Это так… Отвратительно.

– И что же Теон? – я отчаянно пытаюсь отвлечься от разрывающих сознание мыслей.

– Он, в некотором роде… Дальний родственник Эйрондала. Его мать – кузина Теона. Пока что это единственная зацепка. Мы ищем более глобальную причину, но он упрямо отказывается говорить.