надо называть меня сладеньким. — Наш невежливый друг попробовал вырваться из жарких объятий и не сумел. Женщина недоуменно посмотрела на «сына», и тот всё-таки решил ответить на вопрос: — С делами всё хорошо. А теперь, когда ты узнала то, зачем ехала, можешь возвращаться в Страну Орз. Ровной дороги и попутного ветра!

— Ты не рад своей матери?

— Да рад, рад я, разварись Варлоу в мясо...

И тут, как по заказу Всемирной Подлости, на площадку вышла декан Дарси. Нас ищет, кого же ещё? Мы с Лёвой затаились в кустах, горячо взывая к мощи Тёмного Императора, чтобы старуха прошла мимо Затасски.

Проклятье ведьм севера, она бы не оказалась здесь, если бы не мы!

— Мамочка моя ведьма, — бледный, насквозь промокший Лёва закусил костяшку пальца. — Мы пропали. «Ты имел в виду себя и Иви, да, приятель? Ты никогда меня не слушаешь, вот теперь не вмешивай». А кто говорил, что любит нас? Мог бы помочь! «Ты растоптал мои чувства». Прости, пожалуйста. «Ладно, проехали, я не могу долго на тебя дуться». Мир? «Мир».

Я в болтовню Лёвы не вслушивалась. Напряжённо схватившись за виски, просчитывая всевозможные сценарии дальнейших действий. Может, выскочить из кустов, схватить декана за мантию и насильно поволочь её в замок? Нет, бред какой... Бросить дымовое заклятие? Тоже не вариант, чересчур подозрительно...

— Теперь-то поможешь? «Запросто! Заткнись и не мешай Иви думать». Это вся твоя помощь? «А тебя что-то не устраивает?» Так и знал, что ты тупой, — недовольно пробормотал Лёва. Великий Император, пусть он послушает своё альтер-эго и помолчит! — «А вот оскорблять не надо, или я вообще перестану разговаривать с тобой». Так просто? Что же раньше не сказал? «И вот мы снова поссорились»...

По счастью, Майло ничего, кроме своей «матери», не видел. Хотя бы он не паникует и не творит глупостей.

— Мам, да я правда не оголодал, — в его голосе сквозила мука; он всё ещё пытался избежать объятий родительницы и всё ещё безрезультатно.

— Ну ты таки посмотри, какой тощенький, — госпожа Затасски никак не успокаивалась. — Вас тут плохо кормят? Я сейчас же иду к ректору. Никто не смеет морить моего сладенького медвежонка голодом.

— Фигня! Никуда ты не пойдёшь. Я вовсе не отощал, это акклиматизация. — Круглощёкое лицо Майло пошло красными пятнами. Он на пределе. Ещё чуть-чуть и вспыльчивая натура оборотня даст о себе знать.

— Не спорь, матери виднее. О, смотри, тут преподаватель. Как удачно!

Властным жестом отодвинув сынка в сторону, женщина с воинственным выражением на лице направилась прямиком к Дарси. Это провал.

— Кинем в декана заклятие Принуждения, — внезапно подсказал Лёва. — Её талисманы заточены против студентов-жуликов, а не против чёрной магии, к тому же нас сейчас никто не видит, а дождь уже льёт.

— Ты гений!

Не теряя времени, мы схватились за руки, переплели пальцы сложным узором и зашептали заклятие. В успехе не сомневались: Лёва генетически очень мощный колдун, только пользоваться своим преимуществом и боится, и не умеет, но я его направлю.

— Мысли развейтесь, разум откройся, тело словам моим подчинись. Мысли замрите, разум поддайся, тело по словам моим поступай...

Как только мы смолкли, небо прорезала яркая вспышка фиолетовой молнии, а за ней земля содрогнулась от раскатистого грома. Дождь хлынул с новой силой. На непогоду это уже не спишешь — в самое ближайшее время по Академии поползут слухи о том, что поблизости завёлся активно практикующий тёмный колдун. Понадеемся, что подозрения не падут на студентов. Или падут, но не сразу. Всё-таки булочки Майло уже посеяли зёрна сомнений.

Тёплая руна заклятия скользнула с наших с Лёвой пальцев в сторону декана. Мы вложили в неё почти все свои силы, она должна пробить ментальную оборону старушки. Дарси в своей родной Академии подвоха не ждёт, значит, не защищена.

Едва руна настигла цель, декан тут же замерла на месте. Получилось!

— Добрый день, — поздоровалась госпожа Затасски и незамедлительно приступила к делу: — Я, конечно, извиняюсь, но с кем в Академии можно обсудить хозяйственные вопросы? В частности меня интересует кухня.

— Почёта и процветания, — прошептала я в ответ. Дарси повторила слова спустя две секунды капельку безжизненным голосом. — Мы можем всё уладить на месте.

Госпожа Затасски удовлетворённо кивнула. Она ничего не заподозрила, и между двумя женщинами завязался диалог.

Майло стоял чуть позади ни жив ни мёртв. Ещё чуть-чуть и сбежит, но я не могу отвлекаться, чтобы подать ему знак, а Лёва, похоже, не догадается.

— Ректор Ливси прибьёт нас, прибьёт, — бормотал Неженка. — «О боги, я делю тело с болваном! Ему никто не скажет». Да ну? Ты же первый и сдашь...

— Лёва, помолчи, — не выдержав, я всё-таки шикнула на друга. — Мы тут разговариваем, видишь?

— Лёва, помолчи, — тут же повторила Дарси. — Мы тут разговариваем, видишь?

Госпожа Затасски замолчала на полуслове, возмущённо вздёрнув брови:

— Прошу прощения, вы забыли моё имя?

Насилу удержавшись от грубого словца, ударила себя ладонью по лбу. Зато Майло воспрянул духом. Мозаика в его голове сложилась как надо, на пухлом личике проступила улыбка. В здравом уме декан не могла назвать имя Лёвы в столь неуместной ситуации, значит, мы рядом.

И я пустилась во все тяжкие! Пользуясь контролем над безвольным телом декана, наобещала мамаше Затасски, что Академия учредит специальное меню, отвечающее потребностям растущего (вширь, не иначе) организма её любимого сыночка, и что к следующему её приезду он растолстеет килограммов на десять, не меньше. А потом были разговоры об учёбе и успеваемости. Найдя в Дарси великолепного слушателя, согласного со всеми её высказываниями, госпожа Затасски начала требовать поблажек на экзаменах. Мол, Антоний плохо перенёс дорогу и вообще ему требуется время, чтобы приспособиться к новым условиям обучения. Обалдеть какая опека! Бедный мальчик...

— Ни о чём не переживайте и возвращайтесь домой. А мне нужно отлучиться. Я очень устала после того, как целый час наблюдала за чародеями из Страны Орз, пока они гуляли в саду и ничего не делали. Пойду в свою комнату и просплю до завтрашнего утра.

Когда она проснётся, будет помнить только несколько последних фраз. Удобно! Чёрная магия никогда не выйдет из моды.

Декан развернулась и ушла, оставив госпожу Затасски стоять с открытым ртом. Мы с Лёвой ударили по рукам. Наши родители могут гордиться нами! Серьёзно, мы не растерялись и