вовсе не какие-то Храмы Всех Воинов, которые были созданы на безопасном удалении от Разлома и Завода, специально для того, чтобы ловить варсов, которые имеют хоть какие-то шансы добыть сульвикар…

— Выходит, завод… — начал было я, но Август перебил.

— Существует во многих мирах, — сказал он, — да, это так. Сейчас это перекрёсток, спаявший многие реальности. Тонкое и опасное место, на хранителей которого возлагается особенная миссия.

— Выходит, через него физически можно попасть в другой мир… так?

— Совершенно верно, — кивнул Август, — это очень особенная… могила.

— Что там случилось? — спросил я, — почему люди погибли?

Август вздохнул.

— Очень амбициозный и смелый эксперимент, — ответил он, — в той реальности человечество доросло до таких высот, что начало готовить экспансию к другим звёздам. Они разрабатывали систему транспортировки, которая должна была обмануть ограничение скорости света. Система мгновенного перемещения.

— И всё это… части одной установки? — изумился я.

— Ну, это довольно сложная технология, — Август пожал плечами, — мы… они были почти правы, кстати. Но решили следовать в ключевом моменте теоретическому предположению, которое оказалось не вполне верным…

От меня не укрылось это «мы»… выходит, Август мог быть представителем тех людей, которые когда-то построили завод?

— Тогда погибла целая планета. А остатки самой установки спаяли некоторые реальности в веер. Причем не самые обычные реальности: ваша, например, имеет очень тонкие границы с хаосом…

— Выходит, мы можем попасть домой? — я решился спросить напрямую.

— Каждый сам выбирает путь под звёздной пылью, — улыбнулся Август, — и не все дороги стоят того, чтобы на них ступать.

— Слушай сердце, — неожиданно вмешался Дамир, — оно не подводит даже в полной тьме…

— Верно, мой друг, верно, — улыбнулся Август, — да, вы можете вернуться, Арти. Ты же, наверно, понял, что легенда про «активацию» сульвикара — это специально запущенный фильтр для людей, которые организовали местные ушлые дельцы? Их задача заманить вас в Храм. Обработать. Заполучить сульвикар, чтобы его использовать для своих дел.

— Каким образом? — спросил я, — воскрешая мёртвых?

— Далеко не только, — ответил Август, — сульвикар — это, прежде всего, ключ от Завода. Он даёт возможность использовать его ресурсы для управляемого перемещения между мирами. Говоря проще — перемещения на Заводе возможны и без того. Но они довольно непредсказуемы. Когда-то местные даже пробовали наладить стабильные связи, убивая людей, но даже такие меры не могли надолго зафиксировать взаимное положение входов и выходов… сульвикар позволяет это делать. А его способность воскрешать или убивать — это побочное свойство. Если тебе интересна теория, то у различных версий реальности есть некоторые атрибуты. Вроде спина у бозона на квантовом уровне. И вот, от значения этого спина зависит, как именно действует сульвикар в том или другом мире. У вас это оружие. Здесь это средство воскрешения. Тогда как сам прибор всего лишь воздействует на информационную матрицу. Другими словами, находясь в том окружении, для которого он разрабатывался — например, на Заводе — сульвикар открывает проход в желаемую реальность. А при отсутствии такого окружения — его импульс влияет на ближайшую сложную матрицу, или — иногда — на связанные с ней структуры. Поэтому в твоём мире он лишает жизненного импульса целую социальную группу. А здесь воскрешает. Причём если ты воскресишь одного бойца из погибшего в бою подразделения — воскреснет всё подразделение. Такая вот симметрия.

— Спасибо, что предупредили, — кивнул я, — утром мы направимся в другую сторону…

— Есть один нюанс, — вздохнул Август, — и тут я хочу предложить вам тот самый выбор, о котором говорил…

— Мы слушаем, — с готовностью ответил я.

— Эти люди. Которые хотят заполучить ваш сульвикар. Они уже воспользовались двумя предыдущими, — сказал Август, — и это имело катастрофические последствия для двух миров.

— Но варсы… — начал было Дамир, однако осёкся, когда Август поднял руку.

— После посещения Храма они носили копии. По договорённости с теми, кто это организовал, — сказал Август, — поэтому неизвестно ни одного случая воскрешения. Поэтому сама легенда о необходимости «активации» сложена так… замысловато.

— Для чего ты используешь нас? — Спросил я после секундной паузы, вызвав очередной недовольный взгляд Дамира.

— Использую? — Улыбнулся Август, — что ж, наверно, можно и так сказать. Обрати внимание, что в местном языке это словно происходит от того же корня, что и в русском: «польза». Я делаю то, что полезно.

— Ты страж, — сказал я, — твоя основная задача — ограничивать перемещение между мирами. Мы же нарушили это ограничение.

— Вынужденно, — он вздохнул, — иначе вы бы погибли.

— К тому моменту мы уже оторвались от погони, — ответил я, — нас бы нашли свои.

— Ты же помнишь, что сердце было с вами всё это время? Неужели ты думаешь, что в мире нашлись бы хоть какие-то силы, чтобы вас защитить?

— А, может, ты использовал нас для того, чтобы вытащить обратно одного слишком ретивого обитателя нашего мира?

— И это тоже, — признал Август, — в любом случае, ему было здесь… некомфортно.

— А ты не мог помочь ему напрямую? — спросил я, — вытащить его на завод?

— Я же объяснял — тут всё не так просто, — вздохнул Август, — возможность вот так, прямо общаться с вами появляется всего несколько раз в месяц в особых точках, о которых знают местные. И, конечно же, они хранят это знание от чужаков.

— Слишком сложно всё, — сказал я, — что-то не складывается. Ты что-то не договариваешь.

Август в очередной раз улыбнулся.

— А ты умнее, чем иногда кажешься.

Я пожал плечами в ответ на этот сомнительный комплимент. Краем глаза я обратил внимание, что Дамир наблюдает за нашим диалогом в полном обалдении. Хорошо хоть остальные члены нашего отряда продолжали мирно спать. Это всё сильно упрощало.

— Дамир, — сказал Август, ласково поглядев на добытчика, — ты не мог бы, пожалуйста, прогуляться вон до той дюны? — указанная им точка была метрах в ста от платформы.

Дамир кивнул и мерным шагом двинулся в указанном направлении. Его спина каким-то непостижимым образом выражала одновременно и покорность, и обиду.

— Спасибо! — крикнул ему вслед Август. — Что ж, — продолжал он тихим голосом, обращаясь ко мне, — ты