– Вы что-то сказали?

– Кааак вааас зовьют?

Было видно, что даже этот незамысловатый набор звуков дался незнакомцу с трудом, и она едва не рассмеялась. Оказывается, он иностранец. Судя по произношению, американец. Так вот откуда эта нездешняя голубизна глаз, сверкающая белизна улыбки и свободное от условностей представление о том, как может танцевать мужчина, не боясь быть принятым за лицо нетрадиционной ориентации.

– Меня зовут Сабина, а вас?

– Фрэд. Вы здъесь живьете? – бедный парень взмок от напряжения, терзая речевой аппарат непривычными модуляциями, но переключаться на английский его партнерша забавы ради не спешила.

– Где здесь? В клубе? – прикидываясь непонятливой дурочкой, она с ухмылкой наблюдала за его попытками подобрать слова.

– Ньет, не в клубе, в Алматы, – он был очень горд, выдав эту фразу по-русски, но для тех вопросов, что накопились у него к Сабине, его словарного запаса все же не хватало. – Вы жи… вы живье… Oh, dammit, do you speak English44?

– I do45, – она подумала, что он все-таки не сделал ей ничего плохого и не заслужил такой жестокости в свой адрес, поэтому заговорила на его родном языке, которым прекрасно владела благодаря маме-переводчице и лучшей в городе спецшколе № 120. – Did you want to ask me something46?

– Yeah, I did, but I don’t remember what47.

Похоже, парень растерялся, и из чувства сострадания она решила ему помочь:

– Я из Алма-Аты, а вы, как я понимаю, из Америки?

– Да, из Далласа. – Они окончательно перешли на английский и стояли в проходе, не дойдя нескольких метров до ее подружек.

– Где вы научились так танцевать?

– У моей мамы была студия, и одно время я даже хотел заняться этим профессионально. А вы?

– В детстве занималась.

– А почему бросили? У вас талант.

– Вы преувеличиваете. – Не то чтобы Сабина не умела принимать комплименты – скорее, она опасалась попасть в ловушку лести и собственного тщеславия.

– Нисколько, я на самом деле так думаю. Так почему бросили?

– Мама считала, что это будет мешать моей учебе.

– Жаль. А вы еще учитесь?

– Только что окончила университет. А вы?

– Я здесь работаю.

– В Алма-Ате?

– Да.

– Нефтяник?

– Как вы узнали?

– Я догадливая, – Сабина улыбнулась, понимая, как глупо это прозвучало, но ее собеседнику, видимо, так не показалось.

– А еще вы очень красивая. – Молодой человек, очевидно, почувствовал себя увереннее и собирался продолжить начатое знакомство, но она решила не заходить в своем сострадании слишком далеко: в конце концов, нефтяник-американец не сильно в нем нуждался.

– Спасибо, Фрэд, вы очень любезны! И спасибо вам за танец, но мне пора.

– Подождите! – парень явно не ожидал такого поворота событий и снова растерялся. – Я хотел бы вас чем-нибудь угостить, вы позволите?

– Конечно, только нас много – шесть человек, – она кивнула в сторону стола, за которым сидели ее сгорающие от любопытства подружки.

– О, это ничего. Что вы предпочитаете – вино, шампанское, коктейль? – его рука потянулась в карман брюк за деньгами, но Сабина была настроена прекратить эту авантюру, пока она не перешла все границы.

– Послушайте, Фрэд, вы правда очень добры, но мы в состоянии сами купить себе пару коктейлей. У нас с подругами есть повод кое-что отметить, и, если вы не возражаете, я хотела бы к ним присоединиться. Еще раз спасибо вам и до свидания, – с этими словами она отвернулась от парня и направилась к своему столу.

Девчонки встретили ее появление улюлюканьем и бурными аплодисментами.

– Ну вы зажгли! Я и не знала, что ты умеешь так танцевать, – Айсулу даже не пыталась утаить нотки зависти вперемешку с искренним восхищением в своем по-детски тоненьком голоске.

– Ну, рассказывай, а то мы сейчас умрем тут от любопытства, – Камила решилась высказать общую мысль, и девушки закивали в ее поддержку.

– Да что рассказывать? Потанцевали, познакомились, попрощались, и все, – Сабина веселилась, наблюдая за реакцией подруг, которые, похоже, не верили тому, что она не планировала дальнейшее общение с белокурым красавцем.

– Как зовут? Кто такой? – Динаре требовались детали.

– Зовут Фрэд, американец, работает здесь в какой-то нефтяной компании, я не уточняла.

– Ничего себе! И ты его отшила? – Катя смотрела на нее во все глаза, не понимая, как она могла сотворить такую глупость.

– Конечно, я же девушка… как бы это сказать… связанная некоторыми обязательствами, разве нет? – Сабина улыбалась, глядя на одновременно возмущенные и озадаченные лица подруг.

– Да ты знаешь, какие у них там зарплаты! Ты посмотри на его костюм, на часы! Он же явно небедный мальчик, да еще американец, – Аида прямо-таки кипела от негодования.

– И когда это ты успела все рассмотреть? Мне как-то все равно, сколько стоит его костюм, – лишь бы сидел хорошо.

– Да что ты в этом понимаешь, бестолочь!

– Аида, ты с ума сошла? Ты на что меня подбиваешь? А как же Арман? – теперь уже Сабина удивленно взирала на подругу, гадая, какая муха ее укусила.

– А что Арман? Да он… он… – Словно испугавшись ляпнуть лишнее, Аида осеклась и плотно сжала губы.

– Что он? Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – Сабина насторожилась.

– Да он… в подметки этому парню не годится, вот что! – Аида выглядела виноватой, но сдаваться не собиралась.

– Аида, что с тобой? – Сабина смотрела на подругу, разинув от изумления рот.

– Со мной ничего, за тебя же переживаю – сидишь сиднем весь год, ни с кем не общаешься, а тут такой красавец подъезжает, а ты нос воротишь.

– Ладно, дорогая, если он так тебе нравится – уступаю, а разговор с Тимуром и поиск адвоката мы берем на себя, – Сабина подмигнула подружкам, и те охотно взялись за подтрунивание над Аидой, оставив наконец Сабину в покое.

В этот момент к их столу подошли два официанта, один из которых нес на подносе бокалы и блюдо с фруктами, а другой – металлическое ведерко с выглядывающей из него бутылкой шампанского.

– Наш гость хотел бы вас угостить. Могу я открыть бутылку? – парень осторожно вынул шампанское из ведерка и обтер его салфеткой.

Девушки дружно ахнули: это был самый дорогой напиток из тех, что имелись в меню этого весьма недешевого ночного клуба. Подруги недоуменно переглянулись, а Сабина, сообразив, в чем дело, поискала глазами нового знакомого. Он сидел через пару столов от них в компании казахских друзей или коллег и приветливо ей улыбался. Она нахмурилась. Видимо, избавиться от него будет не так легко, как она предполагала. Нелегко, но придется. Она решительно остановила официанта, собиравшегося откупорить бутылку:

– Спасибо, но мы