не можем принять этот подарок. Передайте, пожалуйста, вашему гостю нашу искреннюю благодарность и сожаление, что его пришлось вернуть.

– Вы уверены? – парни были удивлены ее ответом.

– Более чем.

– Хорошо, извините.

Озадаченные официанты побрели обратно с отвергнутыми дарами.

– Ты в своем уме? Ты зачем их развернула? – Аида сидела как громом пораженная. – Ты видела, что там было?

– Точно, Сабинка, ну зачем ты отказалась? Когда еще такое шампанское попробуем? – Айсулу была на стороне Аиды, тоже не понимая, как могла подруга поступить так опрометчиво.

– Что вы на нее налетели? Правильно она сделала! Пусть не думает, что нас можно купить за бутылку шампанского, даже самого дорогого, – к счастью, Динара заняла позицию Сабины.

– Я вас умоляю, что здесь такого? Он же не бриллиантовый гарнитур ей дарит, а бутылку! Это после бриллиантов еще можно поспорить, должна она ему что-то или нет, – у Камилы была своя теория относительно того, какие подарки можно безболезненно принимать от мужчин.

– А мне тоже кажется, что она права. Иностранцы, которые сюда приезжают, считают, что мы все тут легкодоступные и, увидев сотню баксов, в обморок падаем от восторга. Пусть знает наших! – вид у Кати был воинственный, и Сабина была благодарна ей за поддержку.

– Но давайте будем честными: такие тоже есть! – Аида попыталась быть объективной.

– Есть, но не все же! И еще меня бесит, когда мужики думают, что если в компании одни девушки, значит они знакомиться или вообще работать пришли. Почему до них не доходит, что мы просто хотим расслабиться и отдохнуть так же, как они? Неужели это так трудно понять? – возмущению Динары не было предела.

– Ладно, девочки, не заводитесь! – Сабина решила прекратить слишком бурное обсуждение этого вопроса. – Уверена, что он не хотел нас обидеть, но я действительно не могу это принять – буду потом чувствовать себя обязанной, а оно мне надо? И давайте сменим тему… или потанцуем, а то засиделись мы что-то.

– О’кей, хватит об этом. Скоро муж мой прикатит, а мы еще не потанцевали как следует. – Аида, смирившись с тем, что раскупорить заветную бутылку им сегодня не удастся, вернулась к своему мохито. – За нас, девчонки! За окончание университета! Мы все-таки сделали это!

– И не говори!

– Даже не верится!

– Мы молодцы!

Подняв бокалы и выпив за успешное начало новой жизни, они со свежими силами возвратились на танцпол, но вскоре праздник был прерван появлением еще одного персонажа, который, втиснувшись в их и без того тесный кружок, какое-то время танцевал рядом с Сабиной. Подруги уже переглядывались, прикидывая, как будут спроваживать назойливого кавалера, но Сабина, узнав в нем одного из местных ребят, которые сидели за столом с Фрэдом, поняла, что его забросили сюда не просто так.

– Девушка, а девушка, можно вас спросить? – молодой человек наконец заговорил, точнее, заорал, стараясь перекричать грохот музыки.

– Попробуйте, – чтобы быть услышанной, она тоже напрягала связки.

– Вы зачем парня отшили? Он же переживает.

Сабина подумала, что незнакомец не может похвастаться такой же тактичностью, как его заокеанский приятель, но все же решила быть вежливой.

– А вы его официальный представитель? Или адвокат?

– Я его друг, а он – классный парень, которого вы, жестокая девушка, беспощадно отвергли.

– А вы можете допустить, что у девушки уже есть классный парень, которого она любит?

– Басе48… Что же вы сразу не сказали?

– А вы не спрашивали.

– Это, конечно, меняет дело, но вы все равно подумайте, он правда отличный чел. И очень небедный, если что.

– Если что, спасибо за информацию, всего хорошего.

– И вам не хворать.

Молодой человек, разочарованный проваленной миссией, вернулся к своей компании, а подруги продолжили танцевать в исключительно узком дамском кругу.

* * *

Часам к пяти утра клуб ощутимо опустел, но многие еще оставались на танцполе, нетвердо держась на ногах и из последних сил выдавая замысловатые па. Выпускницы, протанцевав всю ночь, тоже выдохлись и решили наконец ехать домой. К тому же за Камилой и Аидой уже подъехали мужья и около часа терпеливо ожидали их на парковке, и девушек все-таки начала мучить совесть – похватав сумочки, они направились к выходу далеко не такой легкой походкой, какой пришли сюда несколько часов назад.

Одна за другой выбираясь на свет божий, они с наслаждением вдыхали свежий утренний воздух, свободный от алкогольных миазмов и дыма сигарет. Сабина с Аидой замыкали шествие, и первым, кого увидела Сабина, выйдя на улицу, был Фрэд. Он стоял напротив входа с букетом алых роз, прислонившись к серебристому мерседесу со служебными номерами.

Сабина почувствовала себя загнанной в ловушку: позади был ночной клуб, возвращаться в который она не испытывала ни малейшего желания, прямо по курсу – настойчивый поклонник с цветами, а с обеих сторон – стоянка клуба, огороженная невысоким заборчиком, прыгать через который, однако, она уже была не в состоянии. Девчонки встали поодаль, шушукаясь и не очень натурально изображая безразличие к происходящему, и ей не оставалось ничего другого, как двинуться вперед, надеясь отвязаться от нового знакомого достаточно быстро.

Заметив ее, Фрэд оторвался от машины и с улыбкой пошел навстречу.

– Сабина, это вам. Только возьмите, пожалуйста.

– Спасибо, но не нужно было.

– Послушайте, не хочу показаться назойливым, но могу я все-таки попросить ваш номер телефона?

– Нет, Фрэд, простите, но это невозможно. Я уже сказала вашему другу, что у меня есть парень.

– Да, понимаю, но я мог бы звонить вам иногда, чисто по-дружески. Мы могли бы время от времени выпивать по бокалу вина или чашке кофе… Ну, или танцевать, как сегодня.

– Вы правда верите в дружбу между мужчиной и женщиной? – она смотрела на него уставшими, слипающимися глазами.

– Честно говоря, нет, но должен же я хотя бы попытаться вас уговорить.

Она улыбнулась, тронутая его откровенностью:

– Вот и я не верю, поэтому и не дам вам мой номер, извините.

– Это ваше окончательное решение? – ожидая ответа, он напряженно всматривался в ее лицо.

– Да. Мне было очень приятно с вами познакомиться, и простите, если дала вам повод рассчитывать на что-то большее. – Ей было жаль его разочаровывать, но другого выхода у нее не было.

– Не извиняйтесь, это ваше право… – Фрэд выглядел подавленным. – Ему очень повезло.

– Кому? – не сообразила Сабина.

– Тому, кого вы любите. Он настоящий счастливчик. Он об этом знает?

– О том, что я его люблю?

– О том, как ему повезло.

– Не знаю, не уверена… – Сабина хотела бы соврать, но почему-то не смогла. Она действительно не была сейчас уверена, что Арману нужна ее любовь