Закончив все эти манипуляции, Серж привычным уже, но по-прежнему удивлявшим Аню неуловимым движением взял ее руку и поцеловал пальцы.

– Спасибо, Аня, – сказал он просто. – Вы молодец. – И, повернувшись к Максу, добавил: – Наша работа сделана. Уходим.

Они спустились на нижний ярус и направились было к одному из коридоров – другому, не тому, которым пришли сюда. В этот момент послышался топот ног и отдаленные, но быстро приближающиеся голоса. По знаку Сержа все трое почти беззвучно отошли в самый угол грота, за стенку, образованную сросшимися сталактитами и сталагмитами, и притаились там. «Вот же не везет! – подумала Аня. – Чуть-чуть не успели! Еще бы какую-нибудь минуту, и мы бы ушли. А теперь – кто знает, что будет?»

Долго ждать не пришлось. В гроте появились люди. Они были в военного вида униформе цвета хаки, а в руках у них были автоматы со светооптическими прицелами. Уж явно это были не эсэсовцы! Среди них выделялся небольшого роста субъект с рыжеватыми волосами, который, судя по всему, был главным. Он вел себя шумно и был чем-то сильнейшим образом раздражен. У некоторых автоматчиков были перебинтованы руки, что ясно свидетельствовало о том, что они только что побывали в перестрелке. Всего их было, как сосчитала Аня, одиннадцать человек. Один был почему-то без оружия, и его держал за локоть автоматчик.

– Это тот, кто должен взять камень, – шепотом пояснил Серж Ане на ухо. – Он не из этих. Если что, в него не стреляйте, ясно? Передайте все это Максу.

– Вы думаете, что придется стрелять? – спросила Аня Сержа, после того как выполнила его распоряжение.

– Не знаю, – ответил он, – но все это мне не нравится. Что-то не так.

Аня сперва промолчала, видя напряженное и какое-то мрачно-отчужденное выражение лица Сержа. Но затем ее тревожные предчувствия ожили с новой силой, и она, не сдержавшись, все-таки тихо спросила:

– А этот, главный, – это Куэйл?

– Какой он, к черту, Куэйл! – произнес Серж, не поворачивая головы.

Между тем люди Куэйла, конечно, увидели ларец, и тот человек, которого они привели с собой, открыл его и обнаружил модель. Он, однако, принял ее за настоящий Камень Философа и в ответ на вопрос Куэйла взял модель в руки, проделал то, что нужно, и подтвердил это, а затем, подчиняясь указанию, уложил ее обратно в ларец.

После этого Куэйл поднял кольт и застрелил его. Совершенно спокойно, как убивают надоевшую муху.

– Что же он делает, сволочь?! – громко вырвалось у Макса.

Он осекся и виновато посмотрел на Сержа. Аня прижалась к Максу и вновь вцепилась в его многострадальную руку. Серж взглянул на Макса и на миг прикрыл глаза, а затем улыбнулся.

– Ваша светлость! Да вы, оказывается, тут?! – громко произнес Куэйл резким, шелестящим, как бумага, голосом. – Не поверю, если это не вы со своими юными питомцами! Или они не питомцы? – И он расхохотался неприятным, каким-то грязным смехом.

– Ну и? Чего ты хочешь, мразь? – спросил Серж, запуская руку во внутренний карман куртки.

Через мгновение он извлек на свет божий пистолет – странный, каких Ане не случалось видеть не то что в натуре, но хотя бы даже и в изображении. Пистолет был покрыт синей эмалью и… нет, ошибки быть не могло! Он был инкрустирован бриллиантами. Но это была явно не игрушка. Аня узнала это оружие по рассказу Сержа об атаке «Базы 211». Достав оружие, Серж снял его с предохранителя. Сердце Ани замерло – ее дурное предчувствие сбывалось.

– Ну зачем же так грубо! – ответил Куэйл с кривой усмешкой на губах. – Может, я рад буду тебя повидать? Посидеть, побеседовать по-родственному? Вспомнить юность, лихие деньки. Ведь были же лихие деньки! Или нет?

Серж тем временем, не выходя пока из укрытия, посмотрел в глаза Максу, и в голове у обоих – и у Макса, и у Ани – отчетливо прозвучало:

«Макс, подстрахуйте меня». – И он показал на автомат Макса, а затем большим пальцем на Куэйла.

Макс кивнул.

«Вы должны будете выстрелить по условному сигналу – условным словам, – продолжала звучать речь прямо у Ани и Макса в голове. – У вас, Аня, своя задача, – продолжал Серж телепатическую передачу. – Вы должны хранить и оберегать Камень. Поэтому снимите автомат с предохранителя и будьте готовы отстреливаться, если потребуется. Макс, сейчас прицельтесь в Куэйла и держите его на мушке. Цельтесь, конечно, без подсветки. Как только прозвучат условные слова, вы, Макс, сразу же стреляйте в Куэйла на поражение, а вы, Анечка, держитесь рядом с Максом – он вас прикроет огнем. И я тоже к нему присоединюсь. А теперь запомните условные слова: „ко всем чертям“. Если все ясно, кивните».

Аня и Макс кивнули.

– Что молчишь? – спросил Куэйл, не дождавшись ответа. – Нечего сказать? Опять сел в лужу? Очередной прокол его светлости! Я все жалел, что не пристрелил тебя там, в Антарктиде. А потом подумал: может, и ладно, наплевать? Все равно, думаю, он неудачник. Пусть живет.

– И поэтому ты подстроил нам сегодня обвал, да? – спросил Серж, выходя из укрытия. – Врешь, как всегда. Даже тогда, когда в этом нет необходимости. Врешь и пакостишь чуть ли не с пеленок.

– С младых ногтей, как любит выражаться папенька. – Куэйл рассмеялся, но смех получился каким-то нервным, словно бы неуверенным.

Тем временем Макс прицелился и был готов в любой момент нажать на спусковой крючок. Люди Куэйла тоже вскинули автоматы и готовы были начать стрельбу. Вот только куда? Аня с Максом из своего укрытия их видели, в то время как те молодых спутников Сержа не видели, и очевидно, до Куэйла, ослепленного ненавистью и ощущением себя победителем, это начало доходить. Но он старался держать кураж.

– Что, лузер? – сказал он Сержу. – Все упустил? Тогда ушло Копье. Сегодня – Камень. Теперь вам всем крышка, мой дорогой! Весь Грааль сейчас у нас.

Внезапно откуда-то из коридоров, ведущих в грот, послышался нарастающий шум. Куэйл скривил губы в ухмылке.

– Кажется, явились наши «друзья» из СС, – произнес он. – Тед, – бросил он одному из своих, – забирай ящик и уходим ко всем чертям!

Говоря это, он молниеносно вскинул кольт, совершенно определенно опережая Сержа, который начал поднимать ствол «ЗИГ Зауэра» с явным опозданием.

Но буквально за какие-то сотые доли секунды до того, как он успел нажать на спусковой крючок, из-за спины Сержа глухо хлопнул одиночным выстрелом Р-90, и у Куэйла образовалась дыра во лбу. Конечно, дырочка от «пульки» калибра 5,7 миллиметра бельгийского автомата выглядела не так роскошно, как дыра от 11,4-миллиметровой пули американского армейского кольта, но разве это что-то меняет? С чрезвычайно удивленным выражением лица Куэйл повалился на пол.

И тотчас же Макс открыл огонь длинными очередями по остальным, прикрывая Сержа, который метнулся обратно – за сталактитовую стенку. Через несколько секунд, вернув пистолет в карман, Серж бросил дымовую шашку и, взяв в руки автомат, подключился к Максу. Прикрывая Аню автоматным огнем, они с Максом стали отходить в один из коридоров.