То ли он перегорел, то ли магия Родового Дерева продолжала тянуть к жене, но девчонка больше не интересовала. Точнее, интересовала, однако лишь в том смысле, чтобы выяснить, кто такая, откуда у неё личина и как связана с Арелис Беллини.

– Идём, – произнёс герцог, сжав в тисках пальцев тонкое запястье.

Девчонка пискнула, покосилась на молчаливых зрителей, на продолжающийся вокруг праздник – мало кому было дело до мелкой уличной потасовки, большинство драконов и не заметили случившегося. Музыка по-прежнему грохотала, веселящее зелье лилось в кружки и вверху, среди цветов салюта, изображали свои задорные танцы великолепные звери.

– Где Арелис? – спросил Ратмир, безуспешно выискивая в толпе жену. Та как сквозь землю провалилась.

– Откуда мне знать, – буркнула рыжая, тщетно пытаясь забрать руку.

Кон Рунг продолжал вглядываться, но обнаружил лишь Вилора. Поймал взгляд остановившегося нгела и решительно направился к нему.

– Где Тавор?

– Упрямый пёс, – Вилор был явно раздосадован. Перевёл удивлённый взгляд на рыжую: – А это кто?

– Держи, – Ратмир передал руку девушки побратиму. – Не упусти. Пойду искать.

Кляня про себя всех колдуний и оборотней, вместе взятых, дракон развернулся и снова ринулся в толпу.

***

Какое-то время Арелис бежала, не отдавая себе отчёта. Ноги куда-то несли, на сердце сделалось паршиво и совсем не празднично. И почему ей достался такой муж? Целует всех без разбору, озабоченный какой-то! И почему её это вообще задевает?!

Добрую четверть часа, смахивая слёзы и не задумываясь об усталости, она мчалась тёмными узкими улицами, всё дальше от света и музыки праздника. Пока не врезалась в широкую грудь, внезапно возникшую на дороге.

Ноги подкосились от изнеможения, отшатнувшись, Арелис подняла глаза и вскрикнула.

– Тавор! – девушка пару мгновений боялась поверить себе, но обнаружив родную открытую улыбку, бросилась оборотню на шею. Схватилась за его лицо, ощупывая с недоверием.

– Ну и во что ещё ты вляпалась, Арель?

Силы разом отхлынули, тяжесть последних суток навалилась, сбивая с ног – однако сильные руки подхватили, прижимая к сердцу. Она спрятала лицо на груди, вдыхая любимый с детства, почти забытый запах.

– Ну всё, хватит, – прошептал Тавор, увлекая её куда-то. – Теперь я с тобой.

Какое-то время вёл, будто принюхиваясь.

В этой части острова Валанж преобладали невысокие домишки необоротных и небогатых драконов, а дальше за ними в зареве фейерверков виднелись стройные взлётные башни семей побогаче. Играл разноцветными огнями шпиль техно-магической артели, на самой вершине которого, будто лепестки вокруг цветка, покачивались всевозможные болиды.

– Тут, – кивнул, наконец, Тавор, открывая дверь пустого амбара.

– Что это?

– Хозяев не видно, здесь нас никто не потревожит. Сейчас полог опущу.

Несколько минут он бормотал заклинания, выплетая пальцами узоры из пространства.

Полог. Пожалуй, ей никогда не давался такой полог, как Тавору.

Позволив усадить себя на ворох каких-то старых тканей, она вцепилась в пристроившегося рядом брата и никак не могла насмотреться.

– Где ты был? Что с тобой случилось?

– Потом.

– Как ты попал к демонам?!

Тавор на миг помрачнел, после тряхнул некогда короткими, но сейчас беспорядочно отросшими волосами, тёмно-серыми, чуть с рыжиной, как и масть его волка.

– Расскажи сначала, во что влезла ты. Как вообще здесь очутилась? Почему выходила в Навь?!

– Я...

Арелис, как когда-то в детстве, утонула в зелёных глазах и незаметно для себя, сбиваясь и спеша, вывалила всё, что так терзало последние дни, что не с кем было обсудить.

О том, как долго его искала, о вызове к королю...

Тавор слушал, не перебивая, но рассказывать о Вилоре, побуждениях, что толкнули её на этот шаг и чувствах, которые потом охватили, девушка устыдилась. Поэтому поскорее перешла к свадьбе. И ко всему, что последовало за ней.

Тавор хмурился, но продолжал слушать. Лишь однажды, когда Арелис комканно говорила о приходе ночью Ратмира и обещании отпустить, приподнял бровь.

– Я... я не сдержалась, – прошептала Арелис. – Наверное, он меня ненавидит.

– Для самолюбия любого мужчины услышать такое от избранницы было бы весьма болезненно, – откликнулся оборотень.

– Я не его избранница, – сердито возразила Арелис. – Он даже не удосужился пообщаться со мной до свадьбы, объяснить что-нибудь! То нельзя, туда не ходи – и это всё! Сам говорил, нам нужно узнать друг друга, а сам... Неужели я должна была молчать и терпеть?!

– Конечно, не должна, – уверил Тавор. – Что потом?

– Потом...

Покусывая губы – не то от страха, не то от замешательства, не то от близости Тавора, – Арелис рассказала, как упрашивала Ратмира найти его. Как тайком проникла в Навь, боясь, что Ратмир не сдержит обещания. Подводя к Лисе, вдруг снова смутилась. Перед глазами всё ещё горел огнём образ кон Рунга, целующегося с рыжей.

– Так ты... по сути, не вышла за него? – по-своему расценил заминку оборотень.

– Он сказал, обряд станет обратимым... через месяц.

– И ты хочешь вернуться домой? – Тавор пристально взглянул ей в глаза.

– Да!

– Хорошо. Что ты рассказала драконам обо мне? Это важно.

– Что ты мой брат. Что... – девушка смутилась. – Что собиралась выйти за тебя замуж.

Тавор снова удивлённо приподнял бровь, и она поспешила объяснить, ощущая, как щёки начинают гореть:

– Чтобы никто не подумал, будто я совсем одна и никому не нужна!

Рядом с Тавором было тепло и уютно. Словно... словно с братом. Арелис не удавалось разобраться в своих эмоциях, но мысль, что они вместе вернутся и всё станет, как прежде, грела душу.

– Ты ведь не женился? – прошептала.

– Не на ком было, – хмыкнул он. – Демоны, знаешь, не слишком подходят на эту роль.

– Только не бросай меня больше, – Арелис снова уткнулась в широкую грудь, ощущая, как силы уходят, оставляя позади этот тяжёлый, насыщенный день.

– Никогда, – послышалось ей.

Хотела спросить, что же стряслось с ним самим. Кто и почему держал его там... Всё-таки объяснить, как оказалась здесь, на острове. Но глаза закрылись, привычный с детства запах и ощущение надёжности накрыли с головой, погружая в сон после совершенно безумного дня.

***

Вилор с недоумением разглядывал то личину, вручённую напоследок Ратмиром, то рыжую незнакомку, доставшуюся тем же способом.