— Спасибо, баба Варя. Я должна достать крапиву, и я сделаю это, не смотря ни на что.

Девушка огляделась, уже не чувствуя страха, никого поблизости не было, окончательно успокоившись, она зашагала дальше.

Он видел, как девчонка остановилась. Он был уверен, что она струсит и побежит обратно, спрячется за стенами своего дома, как мышка в норе, но к его удивлению, девушка успокоилась и пошла дальше, как ни в чем не бывало. Он не мог прочитать ее мысли, хотя очень старался, что-то скрывало их, окутывало каким-то белым облаком. «Что они задумали?» — уже в который раз спрашивал он себя, но не мог найти ответа. Что-то подсказывало ему, нельзя допустить, чтобы она добралась до желтого дома. Он видел его образ в мыслях девчонки, пока их не накрыло облако. Многовековой опыт и инстинкт самосохранения позволял ему заранее чувствовать угрозу, и вот сейчас он знал — опасность близко. Образ этого желтого дома был окутан красным ореолом, который означал, что пора бить тревогу. Что же там такого спрятано в этом доме? Что они узнали? Больше всего его злила собственная беспомощность: он не мог причинить вред этой девчонке, не мог прочитать ее мысли, не мог проникнуть в них и завладеть ими. Даже его силы затуманивать разум не хватало, чтоб преодолеть защиту этого облака, а ведь он в этом вопросе профи, лучший из всех. Как Хозяин мог допустить это? Как Он мог дать власть человеку? Ну и что, что она их вызвала, разве это повод подчиняться ей? Что это за дурацкое условие? Если бы он мог, убить ее…Он заурчал от удовольствия, но быстро опомнился. Девчонка могла услышать. О, да она уже почти у дома! Как же она ему надоела,… она и все ее друзья. Остались только они четверо. Но ничего страшного, он умеет ждать, в конце концов, он ждал уже больше ста лет! Что ему стоит потерпеть еще несколько часов. А когда все закончиться он все-таки доберется до проклятой девки. Он подождет…

Карина наконец-то достигла своей цели — подошла к дому с резными наличниками — и уже хотела открыть калитку, но остановилась. А есть ли там собака? Нет, не пес смерти, а обычная сторожевая собака. Если есть, то пропустит ли она ее? Девушка задумалась. Она решила не рисковать и обойти дом вокруг, чтобы попробовать перелезть через забор, где-нибудь подальше от главного входа. Карина пошла вдоль забора, подыскивая удобное место. Таковое нашлось довольно быстро, хорошо, что забор был обычный деревянный, а не металлическая сетка или профиль. Карина повесила фонарь на руку и влезла на забор, перед тем как спуститься, она осветила двор. В этом месте, по ту сторону забора, росли ягодные кусты. Карина заметила меж кустов тропинку, протоптанную хозяевами, чтоб удобнее было собирать ягоды, и стала спускаться вниз. Ноги девушки коснулись земли, но ремешок от фонарика за что-то зацепился, луч света опустился вниз. Девушка вслепую подергала рукой, пытаясь отцепить ремешок, но безрезультатно. Она решила вытащить руку из петли, нейлоновые нити больно впились в кожу, петелька оказалась слишком маленькой и запястье, по-видимому, застряло. Тогда она потянулась вверх, ремешок поддался, Карина попыталась потянуться еще повыше, насколько позволял ее невысокий рост, вплотную прижавшись к забору. Она встала практически на самые кончики пальцев ног, икру начало сводить судорога. Еще самую малость потерпеть… ремешок соскользнул. Карина, облегченно вздохнув, резко отпустила затекшую руку вниз, предплечье пронзила острая боль. Из глаз брызнули слезы, она до крови прикусила губы, чтоб не закричать. Девушка взяла фонарь в другую руку и осветила больное место. На предплечье красовалась длинная, довольно глубокая царапина. Карина сморщила нос и тихонько выругалась. Она языком слизнула выступившую из раны кровь, ощутив солоновато-металлический привкус, и направила луч света на забор. Наверху, посреди одной из досок торчал ржавый гвоздь, на кончике которого застыла капелька крови, игриво поблескивая в свете фонарика. Об него-то Карина и умудрилась оцарапать руку.

— Ничего не могу сделать нормально, — посетовала девушка.

В тишине ее голос прозвучал слишком громко. Она машинально присела, затаила дыхание и прислушалась. Вокруг стояла все та же звенящая тишина. Девушка встала, вздохнула и осторожно пошла по тропинке, вдоль кустов. На участке было тихо, собака, если таковая имелась, молчала. Карина посветила фонариком вокруг, ища глазами крапиву. Она росла недалеко, в трех метрах справа, в малиннике, но это если идти напрямик через кусты. Карина не хотела больше царапать руки и ноги, поэтому пошла в обход. Девушка благополучно добралась до зарослей и удовлетворенно отметила, что крапивы было много. Карина уже давно обратила внимание, что там, где растет малина, обязательно есть и крапива. Почему так? Она хотела почитать на досуге об этом явлении в Интернете, но все руки не доходили. Сейчас она вновь задалась этим вопросом. «Жаль, что малина еще не поспела», — подумала Карина. Малина была ее любимой ягодой. Но, к сожалению, сейчас была только середина июня, а малина поспевает в июле-августе. Карина вздохнула, мысленно посетовала на судьбу, и стала высматривать наиболее старый куст крапивы. Она достала ножик, выбрала симпатичный побег и хотела уже его срезать, но, дотронувшись до стебля, обожглась. «О ножике позаботилась, а вот про перчатки забыла!» — недовольно подумала она. Девушка попыталась еще раз аккуратно дотронуться до крапивы, но у нее ничего не вышло.

— А говорят, что старая крапива не жжется! — сквозь зубы процедила она.

Карина задумалась: резать крапиву голыми руками она себя не заставит, это точно, но и уйти не солоно хлебавши, она не могла! Тогда девушка решила использовать свою рубашку. Уж лучше замерзнуть. Карина расстегнула пуговицы и сняла рубашку, ночной воздух тут же прошелся прохладными пальцами по ее обнаженной спине. Девушка вздрогнула, но приказала себе расслабиться и сосредоточиться на крапиве. Она сложила рубашку в несколько раз и взялась за крапиву у самого корешка, затем аккуратно срезала стебель. Подумав, Карина решила срезать еще один побег, на всякий случай, в итоге срезала пять.

Девушка завернула крапиву в рубашку и собралась в обратный путь. Она решила, что выйдет через калитку, хватит с нее экспериментов с лазаньем по заборам, царапину до сих пор жжет словно огнем. Кроме того, если бы собака была, она бы уже давно себя проявила. Карина стала продвигаться в том направлении, где по