ее расчетам должен был быть выход, и она не ошиблась — вот уже и крыльцо показалось. Девушка прибавила шагу. Она приблизилась к крыльцу, и тут же ей пришлось зажать рот руками, чтобы заглушить рвущийся на волю крик. На ступенях лицом вниз лежало тело женщины: одна нога согнута, вторая — прямая, руки тянуться к порогу двери, голова покоится на правом боку. По позе, в которой лежала женщина, Карина решила, что она от кого-то убегала, но у спасительной двери, упала, запнувшись о ступеньку, и ее настиг преследователь. Перед глазами возникла картинка гибели Дины: вот она бежит от пса, вот она падает, и пес ее настигает. Карина зажмурилась и помотала головой, пытаясь избавиться от тяжких воспоминаний. Девушка медленно подошла к телу и непроизвольно стала рассматривать покойницу. На лице женщины застыло безмятежное выражение, такое же, как было у Леши, но неестественная поза и меловая бледность доказывали, что она мертва. У Карины к горлу подступила тошнота, она сбежала с крыльца, и ее вырвало. Девушку всю трясло не то от холода, не то от увиденного.

Она поспешила к выходу, калитка оказалась запертой изнутри на висячий замок. К счастью, ключ торчал в замочной скважине, то ли его никогда не вытаскивали, то ли просто забыли вытащить, но девушке сейчас это было не важно. Карина долго не могла справиться с запором, руки тряслись, перед глазами стоял труп женщины. Что это? Какой-то скрип. Так могут скрипеть доски, когда по ним кто-то ходит… или если кто-то пытается встать… с крыльца. Только не оборачивайся, не оборачивайся, сосредоточься на замке! Эта женщина мертва, она не причинит тебе вреда. Сзади послышалось какое-то шуршание, словно кто-то шел по траве. У девушки вырвался стон. Это покойница подкрадывается сзади! Налетел легкий порыв ветра, коснулся голых плеч девушки и принес призрачный шепот: «Это все из-за тебя… я мертва из-за тебя. На моем месте должна быть ты, Карина. Отдай мне крапиву! Ты не сможешь победить псов смерти». Девушка почувствовала, как у нее зашевелились волосы на голове от ужаса, сердце бешено стучало где-то в горле, руки взмокли, и ключ скользил, норовя сбежать в траву. Она не могла больше сдерживаться и резко обернулась, но женщина по-прежнему лежала на крыльце. Карина прижалась спиной к калитке, пытаясь унять рвущееся вскачь сердце. «Она никогда больше не встанет», — подумала девушка, глядя на женщину. В груди заныло. «Хватит распускать сопли!» — мысленно заорала на себя Карина. Она вытерла мокрые ладошки о лосины и снова принялась за замок.

С пятой попытки ей все-таки удалось повернуть ключ, и она молнией выскочила за калитку, подальше от трупа женщины, но тут ее ждало новое потрясение. На дороге стоял черный пес, его горящие глаза смотрели прямо на девушку, а на морде застыла злорадная ухмылка. Карина почувствовала, как силы покидают ее, перед глазами заплясали темные мушки, она слышала в своей голове какое-то неясное ворчание, которое становилось все громче. Казалось, что кто-то пытается пробиться к ней в голову, словно стая птиц бьется в закрытое окно, а стекло постепенно поддается натиску, вот уже и первые трещины появились. «Думай обо мне, когда будет трудно», — вспомнила девушка слова Варвары Петровны, она прижала к груди драгоценную крапиву, закрыла глаза и прошептала:

— Баба Варя, помоги мне.

Глава 11

— Сколько времени? — уже в который раз спросила Даша Илью.

— Пятнадцать минут третьего.

— Что-то Лесниковой долго нет. — Девушка зябко поежилась.

— С ней все в порядке, — Илья обнял ее за плечи, — не переживай. Вот увидишь, она скоро вернется.

После того, как Карина ушла, Даша нашла две старые простыни, Илья с Максом сходили и накрыли ими Лешу и Дину. Сначала они хотели занести тела в дом, но решили пока не рисковать. Если все пойдет хорошо, то у них получиться убить псов смерти, а значит, скоро они смогут как следует позаботиться о погибших друзьях.

Пару раз заметив, что парни поочередно зевают, Даша решила сварить кофе. Она нашла турку, пачку заварного кофе AltaRoma и сварила ароматный напиток. «Ты читаешь мои мысли», — заметил Илья, принимая чашку из рук девушки. Она улыбнулась ему и подала вторую чашку Максу. «Спасибо», — поблагодарил парень. Немного поразмыслив, Даша налила кофе и себе, а затем вся честная компания вернулась на веранду. Ребята сидели и пили обжигающий кофе, каждый думал о чем-то своем. Илья размышлял, удастся ли им сварить зелье и смогут ли они победить псов смерти, Даша молилась, чтобы с Кариной ничего не случилось. Время от времени она поглядывала в окно, надеясь заметить луч фонарика.

— Все будет хорошо. — Илья ободряюще улыбнулся.

— Надеюсь, — тихо ответила Даша. Она посмотрела на Макса, тот сидел в кресле и теребил в руках карты, чашка с недопитым кофе стояла на столе, он был полностью поглощен своими мыслями и не обращал внимания на Дашу и Илью. Девушка понизила голос практически до шепота и спросила: — Илья, ты можешь ответить мне на один вопрос?

— Конечно, могу, — так же шепотом ответил парень.

— Скажи, у нас могло бы с тобой что-то получиться, если бы не эти псы? — Даша задала вопрос, не глядя на Илью. Она сосредоточенно рассматривала свои руки.

Илья взял Дашу за подбородок и заглянул ей в глаза:

— Я бы немного по-другому поставил вопрос, — ответил он с улыбкой. — Согласишься ли ты, Дарья… как твое отчество?

— Алексеевна, — удивленно ответила девушка, а про себя подумала: «Зачем я задала ему такой глупый вопрос? Теперь он старается все перевести в шутку, чтобы не обидеть меня».

— Согласна ли ты, Дарья Алексеевна, пойти со мной на свидание, когда псы смерти вернуться обратно в ад? — Илья серьезно смотрел на Дашу.

Такого поворота Дарья не ожидала и растерялась. Она не ждала, что Илья ответит, и вообще не понимала, почему завела это дурацкий разговор. Слова как-то сами собой сорвались с языка. Ей просто вдруг показалось, что это последний шанс узнать, как парень к ней относится.

— Илья, я… даже не знаю, что сказать, — ответила она.

— Хорошо, тогда скажи, что ты предпочитаешь кафе или кино?

— Кино… или лучше кафе… — Даша смущенно засмеялась. — Я даже не знаю. Слушай, ты извини меня, что я задала тебе такой глупый вопрос, — она закрыла