– Отправляемся с детьми на поиски приключений. Традиция.

Линус насторожился:

– Какие еще приключения?

Она смерила его взглядом:

– Нужно кое-что подобрать для тебя. Твоя одежда не годится. Какой у тебя обхват талии?

Он возмутился:

– Не твое дело!

– Ладно, сама решу. Увидимся в бакалейной лавке!

Зоя отъехала. Несколько человек, шедших по тротуару, посмотрели на Линуса.

– Привет! – сказал он мужчине и женщине, прогуливающимся под руку.

Они не ответили и поспешили перейти на другую сторону улицы.

Линус осмотрел себя. На нем были слаксы, классическая рубашка и галстук – обычная одежда. Он не собирался ничего менять, что бы там мисс Чапелуайт… Зоя ни задумала.

В почтовом отделении было светло и солнечно. Стены, окрашенные краской пастельных тонов, украшали длинные ряды огромных ракушек. Линус увидел доску объявлений со знакомым плакатом: «Увидел что-нибудь, скажи что-нибудь. Регистрация помогает всем!»

Мужчина за конторкой наблюдал за ним с опаской. Глаза у мужчины были маленькие, уши обросли густыми курчавыми волосами, а кожа задубела от ветра и солнца.

– Вам помочь?

– Да, будьте любезны, – сказал Линус, подходя к конторке. – Мне нужно отправить в Департамент по делам магической молодежи вот это…

Он протянул конверт, в котором лежал его первый еженедельный отчет – вероятно, гораздо более подробный, чем было необходимо, но Линус не внес много изменений в свои двадцать семь рукописных страниц.

– Департамент, значит? – спросил мужчина, глядя на конверт с плохо скрываемым любопытством. – Слышал, что приехал их представитель. Давно пора, если спросите меня.

– Вас я не спрашивал, – сухо произнес Линус.

Мужчина положил конверт на весы и посмотрел на Линуса:

– Надеюсь, вы поступите правильно.

Линус нахмурился:

– Правильно?

Мужчина подался вперед и понизил голос. Его дыхание приторно пахло мятными пастилками.

– Закроете это место. Ходят слухи, знаете ли.

– Нет, не знаю. Какие слухи?

– Темные дела. Злые. Там не дети. Они монстры, которые творят что-то чудовищное. Люди едут на этот остров и оттуда не возвращаются.

– Какие люди?

Мужчина пожал плечами:

– Ну, люди… Кто туда поехал, того никогда больше не видели. Этот Парнас тоже… чудила еще тот. Бог знает, что они там творят. – Он помолчал. – Я даже видел некоторых из них.

– Детей?

Мужчина фыркнул:

– Если можно так сказать.

Линус склонил голову набок:

– Похоже, вы внимательно за ними наблюдали.

– О да, – сказал мужчина. – Они сюда больше не суются, но раньше, когда приезжали, я прямо не спускал с них глаз.

– Интересно. Если хотите, могу сейчас изменить свой отчет Департаменту и дописать в нем, что мужчина вашего возраста проявляет нездоровый интерес к детям-сиротам. Подойдет? Тем более что они платят вам за молчание, на которое вы явно неспособны.

Мужчина отступил на шаг, его глаза расширились.

– Я совсем не то…

– Мне нужно отправить конверт, сэр. Больше ни о чем вас не прошу.

Мужчина сузил глаза.

– Три двадцать пять.

– И дайте квитанцию, – сказал Линус, расплачиваясь. – Чтобы мне возместили расходы. Деньги, знаете ли, не растут на деревьях.

Мужчина бросил квитанции на прилавок. Линус подписал их, взял свой экземпляр и повернулся, чтобы уйти.

– Вы Линус Бейкер?

Он оглянулся:

– Да.

– Для вас есть сообщение.

– Если такое же, как вы только что передали, то я в нем не нуждаюсь.

Мужчина покачал головой:

– Оно не от меня, хотя вам следовало бы прислушаться к моим словам. Официальное. От Департамента.

Линус не ожидал от них писем так скоро. Мужчина порылся в ящичке и достал небольшой конверт. На самом деле от Департамента, с официальной печатью, и все такое. Линус уже собирался вскрыть его, когда почувствовал на себе внимательный взгляд. Его осенила мысль.

– Скажите, вы, случайно, не слышали что-нибудь о постройке маленького плота?

Мужчина выглядел смущенным.

– П-плота, мистер Бейкер?

Линус натянуто улыбнулся.

– Ничего, пустяки.

Он повернулся, вышел и вскрыл конверт на улице. Внутри был всего один лист бумаги.

Линус долго смотрел на письмо.

Стоя у доверху наполненной продуктами тележки, Зоя спорила с продавцом из-за большого куска мяса, лежащего на прилавке.

– Все в порядке? – спросил Линус, подходя ближе.

– Все отлично, – пробормотала Зоя, глядя на продавца. – Просто болтаю.

– Никакой болтовни, – сказал мясник с сильным акцентом. – Никакой болтовни. Цены растут!

Глаза Зои сузились.

– Для всех?

– Да! Для всех!

– Я вам не верю.

– Тогда я забираю мясо.

Зоя схватила мясо с прилавка:

– Нет. Все в порядке. Но я это запомню, Марсель. Запомню.

Он вздрогнул, но промолчал. Зоя кинула мясо в тележку и покатила ее к выходу. Линус последовал за ней.

– Что это было?

Она натянуто улыбнулась:

– Ерунда, справлюсь. Отправил свой отчет?

– Отправил.

– И не скажешь мне, что ты в нем написал?

Он уставился на нее:

– Конечно, нет! Сообщение секретное, предназначенное только для…

Зоя отмахнулась:

– Просто спросила.

– К тому же, как указано в «Правилах и положениях» на странице пятьсот девятнадцатой, абзац двенадцать, подпункт…

Она вздохнула: