Элии закончить Академию, — мне казалось, что это будет убедительным аргументом для графа, но он молчал.

Элия та еще ведьма, но благодаря ей я могу стать сильнее. Если меня постоянно оберегать, я не научусь чувствовать опасность и защищать себя. Мне нужны мелкие враги, которые сделают меня готовой к встрече с убийцами.

— Ты с каждым днем все больше становишься на нее похожа, — тихо заговорил граф, задевая все болевые точки внутри меня. — Я глаз от тебя не мог отвести все время, что шло разбирательство. А сейчас… ты защищаешь тех, кто этого не заслужил. Ания тоже бы так поступила.

Его слова попали в душу, они не ранили, но поддевали застарелые раны. Придавленная чувствами отца, я не могла делать вид, что не понимаю, о ком идет речь, не могла сейчас лгать и выкручиваться. Это было бы предательством по отношению к моей маме, к их любви…

— Почему ты отказываешься провести проверку крови, Лариана? Не хочешь иметь такого отца? — смотрит так, будто пытается заглянуть в душу.

Он максимально открылся, нет никаких барьеров, которые бы прятали его истинные чувства. Его боль и страдания я ощущаю, как свои. Слезы сами льются из глаз.

— Все это время я вел расследование в Кулате, был в монастыре, где воспитывалась моя Ания, но перед самой смертью настоятельницы весь архив с записями сгорел. Я почти уверен, что ты моя дочь, Лариана…

Глава 46

Лариана

Лорд Стеркит смотрит на меня с надеждой, будто умоляет признать наше родство. Меня пронимают его чувства, хочется признаться. Рассказать о маме, отдать дневник. Не сомневаюсь, что он не причинит мне зла, будет защищать, как это делает Рэй, но… Очень много этих самых «но».

Рэй просил пока ни о чем не рассказывать. Я не хочу, чтобы Крис и Элия узнали сейчас, что мы сводные. Я бы предпочла, чтобы они вообще не узнали, но вряд ли граф согласится скрывать дочь от любимой женщины. Неизвестно, как начнут разыгрываться карты, когда станет известно, что я принцесса. Ну, и последнее — своим откровением я могу поставить под удар безопасность всех асар. Отец захочет найти и вернуть любимую. Неизвестно, чем все это обернется…

— Лорд Стеркит, мы еще вернемся к этому разговору, но сейчас я не готова говорить о себе и своей семье, — я не хотела его обидеть или оттолкнуть, мне тяжело было умалчивать обо всем, но я поступала так, как считала лучше для всех нас.

— Лариана, что ты скрываешь? — он не обвинял, не говорил жестко и твердо, как было при первых наших встречах, он пытался проникнуться и понять. — Тебе угрожают? — брови на его переносице практически сошлись, так сильно граф нахмурился.

— Лорд Стеркит, я прошу вас не задавать мне вопросов, я сама вас найду и все расскажу.

— Лариана, я хочу знать, моя ты дочь или нет? Эти мысли сводят меня с ума, надежда, что я нашел своего ребенка и, возможно, найду Анию, не дает мне спокойно жить и работать. Я так долго этого желал…

В тот момент готова была выдохнуть «да, да, я ваша дочь», чтобы прекратить страдания отца, чтобы его чувства не ранили меня. Я готова была поверить в то, что он найдет маму, мы станем настоящей семьей.

Но вдруг…

— Что это? — пережатым от страха голосом спросила я, когда по куполу побежали темные тени. — Морок? — Граф резко обернулся, а потом подлетел ко мне.

— Темная магия, — жестким холодным голосом. Страха у графа я не ощущала, но он был очень зол и раздосадован. Отец стал усиливать купол, но в ответ на его действия тени быстрее разрастались, разрывали магическую материю, они будто питались заклинаниями и стихиями.

Я пыталась подпалить самые большие тени, но они разделялись и снова вырастали.

— Лариана, они питаются магией, не бей по ним, — приказал лорд Стеркит. Я и сама об этом догадалась, но больше мне защититься было нечем. — Откуда они здесь взялись?! — растерянно смотрели мы на то, как рушится купол.

— Лиска, моя девочка, помогай! — крикнула я от безысходности. Мой ленивый фамильяр появился на плече, зевнул и неспешно спрыгнул вниз.

«Ну что стоишь, глазами хлопаешь? — раздался красивый, но высокомерный голос в голове. — Пошевеливайся, принцесса! Или ты ждешь, когда они проникнут в тебя и подчинят своей воле? — я смотрела на своего фамильяра и поверить не могла, что слышу ее. Граф вообще дар речи потерял, когда огненная лисица спрыгнула и уселась у моих ног. — Вспоминай, чему учил тебя Руфус. Запускай смерч. Не целься в них, пусть он кружится между вами!» — продолжала она командовать.

«Я не должна раскрывать свои способности», — пробормотала мысленно, особо не надеясь, что меня услышат и поймут.

«Выбор невелик. Или граф узнает, что ты полный элементаль, или вас поработят тени», — совершенно спокойно, будто о погоде рассуждает. Что за вредное создание?

«Всем достаются такие противные фамильяры или только мне так повезло?» — только успела подумать, как прилетел ответ:

«Я могу и уйти, сами справляйтесь», — гордо и обиженно.

«Нет, стой! — приказала я. — Мне нужна помощь».

«Тогда запускай магию воздуха!» — я послушалась, пусть и не без усилий, но у меня получилось создать смерч, когда первые тени проникли под купол.

— Лариана, отойди! — схватил меня граф и спрятал за собой.

«Не стой столбом! — раздался требовательный высокий голос в голове. — Усиливай смерч другими стихиями! Он долго их не удержит!»

— Как? — закричала я в голос, потому что на отца сбоку напала тень…

Глава 47

Лариана

Я не знала, что это за тени, какую именно угрозу они нам несут, но было четкое ощущение — нельзя позволить теням проникнуть в наше тело. Ничего лучше, чем создать вокруг графа ледяной кокон, я не придумала. Причем стихии откликались сразу. В экстренных ситуациях магия меня не подводит. Вон даже фамильяр заговорил.

Тень становится злее, яростно бросается на кокон, пытается разрушить созданную мною защиту и добраться до графа. Смерч не причиняет ей особого вреда, лишь отвлекает на короткое время. Другие тени рушат купол, я не успеваю латать дыры. Забралась на стол, чтобы прицельнее по ним бить.

«Лариана, усиль смерч огнем!» — звучит командный высокий голос в голове. Я опасаюсь выполнять требование фамильяра. Не понимаю, как можно остановить тени, а огонь в замкнутом пространстве может уничтожить нас самих. Нужно хоть немного разбираться в темной магии, чтобы знать, как с ними бороться. В отчаянной попытке я хватаюсь за