встревожился поначалу, пока полковник не сообщил, что его ученик, похоже, пытается позвать того, кто уже не раз говорил его устами, чтобы тот рассудил. Старый маг только охнул в ответ. С его точки зрения призыв в свое тело высшей сущности был не просто глупостью, а глупостью самоубийственной. Он попытался остановить молодого дурака, но не успел. Артем открыл глаза, вот только это были уже не его серые глаза, а полыхающие жуткой, давящей силой бельма. Гномы при виде этого заволновались, но ни один не решился сказать ни слова.

— Вы еще не заслужили прощения, — голос Артема грохотал и перекатывался, пронизывал каждого слышащего его до самого основания души, он поднимал наверх что-то глубинное, что-то такое, в чем каждый сам боялся себе признаться. — Вы снова попытались схитрить, надавить на жалость вместо того, чтобы заслужить вассалитет. Еще одна такая попытка будет означать распад клана и его гибель. Ваш единственный выход взять под опеку клан «Петроград» и озаботиться его безопасностью, помочь молодому клану и возглавляющим его Странникам встать на ноги. Но именно помочь, а не делать за них все. И когда им придет время покидать Миросплетение, они вас, возможно, простят. Если заслужите.

Юноша опал на скамье, словно из него выдернули стержень. Он порыскал ставшими нормальными глазами по столу, обнаружил неподалеку кубок с какой-то жидкостью и залпом выпил его. Это оказалось слабое пиво, которое прекрасно утоляло жажду.

— Вы слышали? — хмуро спросил Артем, отдышавшись.

— Слышали, повелитель… — в один голос отозвались гномы, потрясенные явлением божества, а через молодого Странника говорило, как минимум, божество, если не что-то большее.

— Вассалитета и прощения за предательство вы пока не заслуживаете, — продолжил юноша, покосившись на хмурого учителя. — Для начала мне нужно все то, что мы хотели приобрести. Не беспокойтесь, за все будет заплачено. Однако мне нужно от вас вот что. Здесь могут появиться жители торговых миров Ойтара и начать разносить о нас глупые слухи, будто наш остров состоит из адамантия. Чушь полнейшая, как вы сами понимаете, но неприятностей эта чушь может принести немало, придется постоянно отбиваться от желающих проверить так ли это. Самым умным, мне кажется, будет высмеять разносчиков таких слухов, но это уже вам решать, господа старейшины. Мы просто не хотим, чтобы такие слухи расходились.

— У нас есть специалисты по таким вопросам, повелитель, — поклонился старейшина Хольмгар. — Мы займемся этим и заранее запустим контрслухи. От нас еще что-то требуется?

— Пока нет, — отрицательно покачал головой Артем. — Нам надо обсудить случившееся в своем кругу. Связаться с нами… Карл Генрихович, у вас есть запасной коммуникатор?

— Найдется, — кивнул тот.

— Отдайте им и научите по минимуму пользоваться.

Юноша подождал, пока полковник выполнит приказ, и продолжил:

— Когда мы с учителем решим, что дальше делать, мы с вами свяжемся. Пусть коммуникатор будет у кого-то, кто сможет быть на связи в любое время и способен передать информацию старейшинам.

Затем встал, вежливо попрощался, и, предупредив Кериана и всех остальных, кроме Родиона Эуардовича и эльфиек, импланта не имеющих, переместил их в подвал меняльной конторы, не забыв захватить со стола шкатулку с поясом путешественника.

Глава XIII

Выслушав все, что пожелал сказать ему учитель, Артем только улыбнулся в ответ.

— Зато гномы остались при своих, — заметил он. — Я не знал, как от них избавиться, ну не нужны они мне в вассалах! А тот, кто приходит в мое тело, все равно будет приходить, раз уж проторил в него дорожку. Пока что вреда от него не было, сплошная польза. Так что вы, учитель, неправы!

— Тьфу на тебя, дурак молодой! — в сердцах сплюнул на пол Кериан. — Ну вот как можно быть настолько глупым, а?

— Не нервничайте, учитель, — снова улыбнулся юноша, которому после случившегося стало радостно и спокойно, ощущение, что все идет правильно, не оставляло его. — Поймите, ничего изменить ни вы, ни я не в состоянии. Если это действительно Судия избрал меня временным аватаром, то идти против его решения будет глупостью.

— Может, и так, — нехотя признал маг. — Ладно, займемся делом. Нам еще много чего купить нужно перед тем, как лететь в Таланг. А потом еще возвращаться, с таким движением, как сейчас, часа четыре понадобится, чтобы только выбраться из потока кораблей.

— Мы можем отправить «Бегущую» на «Петроград» прямо сейчас, а вернуться потом самостоятельно, — возразил Артем. — Вы же видели, что я нас всех сюда сам переместил, не пользуясь никакими пентаграммами. Мне главное знать координаты относительно трех виртуальных точек, я теперь знаю, как по таким координатам перемещаться.

— Да? — оживился Кериан. — Хорошо, тогда так и сделаем.

Он достал связной кристалл и приказал капитану шхуны отправляться обратно на супердредноут, позволив страже даже обыскать трюмы — ничего, кроме закупленного командой для Вороньего острова продовольствия, там не найдут. Пошлины честно заплатить, чтобы не приставали.

— Только ты покажи, как ты перемещаешься, может, и я так смогу, — добавил маг.

— Если бы я знал… — озадаченно почесал в затылке Артем. — Понимаете, во мне что-то странное есть, что-то наподобие импланта, который оживает, когда ему самому захочется. С ним можно ограниченно общаться. В последнее время он активируется все чаще, во время перемещения отсюда в банк он обнаружил, что система перемещения класса «Нермак», как он назвал пентаграммы, нестабильна и предложил стабилизировать. Я согласился. Как удивились этому гномы вы сами видели. Но… — он на мгновение умолк. — Но мне кажется, что чем больше я знаю и умею, тем более послушной становится эта штука. Или не послушной… Блин, не знаю как сказать даже…

— А причем тут тонкая лепешка? — не понял Кериан. — Почему ты ее все время поминаешь?

— Присказка, — отмахнулся юноша. — Заменяет нецензурное ругательство.

— А, ясно. Про твою штуку в голове ничего сказать не могу, первый раз с таким сталкиваюсь. Значит, ты и корабль перемещал не сам?

— Опять же не могу понять, — развел руками Артем. — Мне казалось, что я научился чувствовать, куда надо переместиться, потом я вытягивал что-то наподобие руки, только в виде огромного тонкого полотна, оборачивал им корабль, после чего притягивал к себе конечную точку. И «Петроград» оказывался там.

— Уже лучше, — одобрительно покивал Кериан. — Вот это уже явное использование дара пространственника. Через задницу выполненное, конечно, но все же. Мда, пока ты не освоишь манипулирование векторами различных сил, мне учить тебя нечего, ты просто не поймешь мои объяснения… Плохо. Считаю, надо поспешить, тем более, что нам повезло — учебный год в школе «Нирван» начинается через десять дней. Я понимаю, что тебе туда не слишком хочется,