— Я же уже согласился… — уныло ответил юноша. — Тоже понимаю, что надо.

— Только тошно, — закончил за него Карл Генрихович, внимательно слушавший их разговор. — Ты зря воспринимаешь обучение так, не стоит унывать, знания, особенно такие знания, никогда лишними не будут.

— Да меня не учеба смущает… — скривился Артем. — А будущие соученики, которые однозначно меня в покое не оставят…

— А что в этом такого страшного? — не понял полковник, маг тоже вопросительно посмотрел на ученика.

— Да понимаете, я никогда не интересовался общением со сверстниками, — вздохнул он. — Ну не интересно мне все то, что было интересно им! Все их вечеринки, гулянки, беготня за девчонками, танцы, игры и прочая дрянь. Меня нелюдимом считали, я ни с кем почти не общался. И не хочу! Мне книги и знания важнее и интереснее, чем тупые развлечения убогих разумом! А в «Нирване» еще и аристократы будут, нос у каждого задран до потолка, каждый считает себя пупом земли. А значит, обязательно станут придираться к любому, кто не такой, как они. Я же похожим на них не стану никогда — противно. Даже притворяться не стану! И плевать, кем они будут меня считать. Может, вообще придется с постоянно включенной защитой ходить. Не знаю. Но мне не по себе.

— Могу понять, — как-то странно усмехнулся фон Бревен. — Но ты кое в чем неправ. Нужно научиться общаться с людьми, особенно управлять ими. И понимать их. Ты капитан большого корабля, экипаж которого еще только собирается. Ты обязан знать слабые и сильные стороны каждого. И в школе, особенно аристократической, этому вполне можно научиться. Мне кадетский корпус в свое время очень многое дал. Там, правда, не было женщин, что немалое облегчение, но с ними тоже надо уметь обходиться.

— Я не стану никому навязываться, — отрицательно покачал головой Артем. — Мы с вами разные люди с разными характерами. Я — книжник, а не воин, и никогда не мечтал таковым стать. Мне малоинтересны другие люди, мне от них нужно только одно — чтобы они меня не трогали и ко мне не лезли. Я всегда мечтал только о космосе и путешествиях в другие миры. Может, потому и стал Странником. И очень не хочу нести ответственность за других. Понимаю, что придется, но все равно не хочу.

Карл Генрихович довольно долго задумчиво смотрел на глупого мальчишку, не желающего понимать, что людей вокруг себя нельзя игнорировать, они этого не прощают. А каким способом нагадить, всегда найдут. Особенно женщины Видимо, придется отступиться до поры, пока жизнь не преподаст Артему жестокий урок, тогда он станет способен прислушаться к совету пожившего и много повидавшего человека.

Кериан тоже не одобрял поведение ученика, но понимал, что ничего поделать не может, поскольку и сам являлся таким же нелюдимом. Не мизантропом, слава богам, но одиночество он предпочитал любой компании. Его вассалы знали об особенностях сюзерена и не навязывались ему. Ну и как в этом случае доказать мальчишке, что ничего хорошего в таком поведении нет? Маг понятия не имел, поскольку подозревал, что это особенность всех Странников или способных стать ими пространственников. И если он прав, то таким Артем и останется, невзирая ни на какие воспитательные меры.

— Мой тебе совет один, — вздохнул маг. — Смотри на конкретную ситуацию и на конкретных людей. Очень может быть, что ты встретишь кого-то, кто тебя очень даже заинтересует.

— Может быть, — не стал спорить Артем. — Давайте наконец делом займемся, из-за этих чертовых гномов столько времени зря потратили!

— Пожалуй, — согласился Кериан и повернулся к Родиону Эдуардовичу, все еще не пришедшему в себя после случившегося в банке. — Уважаемый Род Диас, какие лавки для будущих студентов вы можете посоветовать?

— Думаю, лучше всего будет отправиться на третий уровень, там магазины для обеспеченных господ и всю ту шушеру, которая тут вертится, туда просто не пускают.

— Кстати, а откуда взялось столько шушеры? — поинтересовался Карл Генрихович. — Кериан говорил, что раньше здесь столько народу не было.

— Не было, — подтвердил меняла. — Это в последний месяц кошмар начался, стража с ног сбивается. Кто-то разорил три бандитских острова, Пьяный, Игловатый и Дурной, и вся толпа шлюх, сутенеров, бандитов и контрабандистов оттуда ломанулась сюда, на Черный. Стража поначалу не понимала, что происходит, пускала их, а когда поняла, начала отлавливать и высылать, только этих еще поди отлови. Хорошо хоть новых «беженцев» сюда больше не пускают. Но пока порядок наведут, с полгода, если не больше, пройдет. Если, конечно, у Бига Косого не лопнет терпение и он не распорядится провести полную зачистку всей этой швали. Пока что ее вытеснили на два верхних уровня города, уважаемые торговцы сюда больше не суются. Хорошо, что вы взяли хорошую охрану, иначе могли сюда и не дойти. И на улицу я вас не поведу, на третий уровень отправимся через пентаграмму, она настроена на все двенадцать городских уровень, отделения моей конторы на каждом есть.

— А кто разорил острова? — насторожился Кериан.

— Говорят, что странного вида носатые и смуглые корсары на трехмачтовых галеонах, — пожал плечами Родион Эдуардович. — Мало ли какой новый народ в Миросплетении появился. Многие поначалу на других нападали, но их быстро окорачивали. И этих окоротят, а не захотят принимать общие правила — уничтожат.

— А там, на третьем уровне, магазины с женской одеждой имеются? — спросил Карл Генрихович.

— Конечно, — кивнул меняла. — А зачем тебе?

— Да девочек надо немного приодеть, — показал на эльфиек в лохмотьях полковник. — К ним в благополучных районах стража придерется, если в таком виде оставить.

— Обязательно придерется, — подтвердил Родион Эдуардович. — Ты прав, я не подумал. Найдем, там прямо рядом с моей конторой большая лавка мэтра Дурхайда имеется, туда все модницы уровня бегают. Дорого там, правда, но тебе, насколько я понимаю, это неважно.

— Абсолютно, — усмехнулся полковник. — Кстати, мы тебе сколько должны?

— Совсем с ума сошел?! — обиделся меняла. — Ты меня за кого принимаешь?! Да чтобы я со старого друга, да деньги взял?!

— Прости, дружище! — хлопнул его по плечу Карл Георгиевич. — Был неправ, исправлюсь.

— Вот уж твоя любовь людей в неудобное положение ставить… — укоризненно посмотрел на него Родион Эдуардович. — Каким был, таким и остался…

Полковник, хитро ухмыляясь, развел руками — мол, какой уж есть. Меняла только вздохнул и повел гостей в другую часть подвала, где имелась еще одна пентаграмма перехода, которую Артем тут же стабилизировал, вызвав удивленное хмыканье у Кериана, никак не могущего поверить в такое. Ученик то был полным неумехой, то демонстрировал удивительные знания и умения.

Перемещение было мягким, почти незаметным, только словно что-то