Насколько я смогла оценить беглым взглядом, большинство находилось в тяжелом состоянии. Очевидно, с момента моего визита произошли изменения в худшую сторону. И надо же им было устроить эту свою фама-как ее там в такое время!

Взглянув на Тахира, я увидела на его лице растерянность.

– Все будет хорошо, – уверенно подбодрила я. – Поможете?

– Разумеется, – кивнул он. – Только нужно перетащить сюда из машины все, что мы привезли.

* * *

– Я знал, что так и будет! – зло пробормотал Ив, едва выйдя в серый парижский полдень и распуская галстук, сжимавший его горло, отвыкшее от «удавки». Моросил мерзкий мелкий дождик, и на душе у него было столь же противно.

Селин в глубокой задумчивости молча теребила одну из своих многочисленных цепочек.

– Невероятно! – наконец проговорила она. – Вы говорите, в Антананариву убили человека, который занимался анализом взятых в деревне проб, а теперь мы узнаем, что и здешнюю лабораторию разгромили какие-то вандалы – уму непостижимо! Вы верите в совпадения, Ив?

– Какие, к черту, совпадения?! – прорычал он сквозь зубы. – Такое впечатление, что кто-то все время опережает нас на шаг!

– Да уж, – кивнула Селин, – что же это за сила такая? Которая способна не только разрушить лабораторию, но и «подчистить» Интернет, практически стерев из жизни человека со всеми его достижениями?!

– Вы все еще хотите продолжать? – спросил Ив.

– Теперь как никогда раньше! – уверенно тряхнула головой Селин, и ее бижутерия зазвенела, как лошадиная сбруя. – Ясно же, что прямо у нас под ногами валяется сенсация, только и ждущая, чтобы ее предъявили свету!

– Вам ли не знать, сколько подобных «сенсаций» было похоронено прежде, чем попали в СМИ? И не забывайте, что с ними похоронили и людей!

Глаза Селин задорно блеснули.

– Помню-помню, – широко улыбнулась она. – Но это меня не остановит!

– Оно и пугает… – пробормотал Ив, качая головой. Он собирался еще что-то добавить, но звонок мобильного заставил его отвлечься.

– Месье Сегье? Это инспектор Рамарусуна…

– Инспектор?

– Ну да, вы же писали заявление по поводу исчезновения некой Амели Дегрэ?

– Ах да, конечно… Так что, инспектор, у вас есть новости? Она жива?

– Это мне неизвестно. Не могли бы вы подъехать сегодня в участок?

– Э-э, дело в том, что я не в Тане.

– В самом деле?

– Я в Париже… но я сейчас позвоню другу, который знает Амели, он тоже в курсе событий. Он заедет, хорошо?

– Хорошо, – согласился Рамарусуна и повесил трубку.

– Это насчет Амели? – жадно впилась в него взглядом Селин. – Что с ней?

– Есть информация, – вздохнул Ив. – Но, к сожалению, не та, на которую я надеялся: они даже не знают, жива ли Амели!

– Хорошо уже то, что ее ищут! Ну а мы-то что будем делать?

– А что мы можем? – пожал плечами Ив. – Все ниточки оборвались, а мое время здесь истекает! Я оставил визитки работникам лаборатории, но сомнительно, что им что-то известно…

– Но я-то остаюсь! Не волнуйтесь, Ив, я продолжу копать и проинформирую вас, если будет о чем.

Ив еще раз внимательно оглядел Селин, думая о том, что его первоначальное суждение о ней оказалось неверным. Да, она отнюдь не фотомодель, но разве это важно для человека ее профессии? Зато всем, что отличает журналиста, преданного своей профессии до мозга костей, от посредственности, эта девушка, бесспорно, обладает.

* * *

– Послушайте, Тамара, вы уверены?

Я уже сбилась со счета, сколько раз Тахир задал мне этот вопрос, поэтому не сочла нужным удостоить его ответом.

– С чего вы вообще взяли, что это – менингит? – снова спросил он, так и не дождавшись моей реакции. – Симптомы…

– Вы правы, не все симптомы совпадают, – перебила я, раскладывая шприцы на чистой салфетке.

– Тогда почему…

– Сами смотрите. Во-первых, староста деревни, куда вы меня привезли, рассказал об эпидемии десятилетней давности. Незадолго до нее, оказывается, в деревню приезжали какие-то врачи с предложением привить жителей от менингита. Он сказал «сгибающий вирус», но ошибиться невозможно – это точно менингит. И эпидемия, скорее всего, была связана именно с ним!

– Но Всемирная организация здравоохранения…

– Тахир, не будьте ребенком! – разозлилась я. – Вряд ли кто-то поставил бы ВОЗ в известность… Не говоря о том, что данная организация у меня, уж простите, доверия не вызывает.

– А что еще у вас есть, помимо слов старосты?

– Кое-какие симптомы напоминают менингит. Высокая температура, которую невозможно сбить больше чем на пару часов, тошнота…

– Так проявляются многие заболевания, – возразил Тахир.

– Прибавьте к этому ригидность мышц, отсюда и название – «сгибающий вирус», ведь человек, испытывая ломоту во всем теле и страшную головную боль, принимает позу зародыша как самую оптимальную!

– А розовые белки? А то, что антибиотики, назначенные Иваном, не подействовали?

– Это говорит лишь о том, что мы имеем дело с другим видом менингита. У некоторых больных есть высыпания на коже… И еще интересный факт: местные заметили, что до тех пор, пока человек бодрствует, его состояние более или менее нормальное. Однако стоит ему уснуть, как лихорадка усиливается и смерть наступает буквально в течение суток!

– Вирус-мутант?

– Я пока не уверена, что это вирус.

– Почему?

– Вы помните различие между вирусным и бактериальным менингитом?

– Ну, – протянул Тахир, ероша волосы, – я знаю, что от вирусного менингита не умирают. Обычно, во всяком случае.

– Верно, вирусный менингит не столь опасен, хотя и более распространен, нежели бактериальный. Большинству пациентов становится лучше уже через две недели, да и лечение зачастую можно проводить в домашних условиях, особенно при легкой форме. Вирус передается воздушно-капельным путем, а также через канализацию и вследствие плохой гигиены, хотя менингит вызывают и иные организмы и даже лекарства, но в очень редких случаях. Симптомы часто незаметны на фоне других заболеваний, особенно у детей и стариков, так как иногда единственными симптомами являются лишь головная боль и жар.

– Все это также относится и к гриппу или, скажем, вирусному гепатиту, – заметил Тахир.

Я кивнула и продолжила:

– Но мы, судя по всему, имеем дело не с вирусным менингитом, а с более опасной формой заболевания, серозным бактериальным менингитом, вызываемым менингококком, пневмококком или гемофильной палочкой – это еще предстоит выяснить. Об этом говорит высокая степень заразности: староста вашей деревни утверждает, что в соседнем поселении десять лет назад вымерло более половины жителей. Это неудивительно, ведь даже после кратковременного пребывания больного менингитом в помещении есть шанс заразиться в течение одного-двух часов. Энтеровирус вне носителя живет достаточно долго, чтобы успеть заразить окружающих, а передача его может осуществляться как воздушно-капельным путем с инфицированной слюной или мокротой, так и через прикосновение. Заразиться может даже родитель, который