— Да я разве против?!

— Элисия, я рада, что ты разумная девушка. Поверь, мы тебя не бросим и позаботимся о твоём будущем.

А вот этого не надо! Я лучше как-нибудь сама.

— Я не переживаю насчёт этого. Вы, наверное, ещё не знаете, но перед приёмом Его величество принёс мне документ, с пожалованным титулом и землями. Там же идёт ещё и денежное вознаграждение. Так что за своё будущее я не волнуюсь и более спокойна, чем в первый день, когда оказалась у вас.

— О, горжусь своим сыном, что он об этом подумал!

Ну, любая мать своим ребёнком гордится. Только здесь мне пришлось немного ему помочь. А то бы ждала у моря погоды.

— Тогда знай, что ты можешь рассчитывать на мою дружбу и помощь. Если что-то будет нужно — смело обращайся.

— Благодарю!

Посчитала, что на этой ноте нам лучше расстаться. А то ведь если пригласит присоединиться к себе, отказаться будет неудобно, а я действительно стала уже немного подмерзать, от земли веяло свежестью.

— Ваше величество, если вы не против, я бы вернулась сейчас к себе. Стало прохладно, а целитель рекомендовал мне беречь спину и не переохлаждаться. Ночёвка в лесу во время пути сюда не прошла для меня даром, — с обезоруживающей улыбкой произнесла я.

— Да, конечно. Катарина тебя проведёт и пришлёт служанок, — королева остановилась и обернулась, наклоном головы подзывая к себе следовавшую за нами в отдалении свиту.

Вернувшись к себе, выдохнула. К черту это высшее общество! Если так продолжится и дальше, то я никаких полезных знакомств не заведу. Все перед королём выслуживаются и берут с него пример, лебезя перед принцессой. А мы с ним если продолжим прилюдно ссориться, то меня вообще станут десятой дорогой обходить. Если бы не светящиеся татуировки, так лучше вообще было бы переехать из дворца.

Служанки помогли переодеться, распустили причёску. Одна стала расчёсывать волосы, и лишь тогда, наблюдая, как остальные убирают мою одежду, спохватилась, что среди них нет Риши.

- А где девушка, что приехала со мной? Риша, — заволновалась я. Ещё не хватало, чтобы с ней что-то случилось.

Не понравилось, как служанки переглянулись между собой. Я тут же напряглась и потребовала ответа:

— Где она? Говорите!

— У неё нет опыта, и её приставили помогать фрейлине Её величества королевы-матери, на обучение.

Тааак, настроение окончательно испортилось. Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что просто убрали подальше единственного знакомого мне человека, чтобы я была полностью в зоне контроля выделенных мне слуг. С любой личной просьбой или там письмо передать, только через них. А там неизвестно, кому они мою переписку понесут, адресату или королеве первой на прочтение.

— Кто приказал?

— Это распоряжение старшей горничной.

— По какому праву? Риша работает на меня и никто иной не имеет права отдавать ей приказы! Немедленно найдите и приведите сюда.

— Но…

— Вы осмеливаетесь мне перечить? — встала я, зло взглянув на служанку.

— Это назначение одобрила Её величество, — выдавила из себя та.

Да кто бы сомневался! Зла на них всех не хватает.

— А я кто? — ласково спросила у неё. Эх, жаль татуировки погасли, но и без этого выкрутилась, грозно спросив: — Или вы считаете, что я просто так эти покои занимаю?

Под моим тяжёлым взглядом девушка совсем смешалась и не знала, куда девать глаза.

— Немедленно привести сюда Ришу! — ледяным тоном приказала ей.

Ту как ветром сдуло, а остальные свидетельницы нашего разговора притихли, и смотрели на меня с опаской.

— Вы закончили? — спросила у них, и те тут же разбежались как тараканы, изображая кипучую деятельность. Именно, что изображая. Долго ли платье повесить, да вещи убрать. Скорее ждали дальнейшего развития событий.

Я же осталась стоять, скрестив руки и нетерпеливо постукивая домашней туфелькой по паркету. Меня уже переодели ко сну, рубашка, пеньюар, волосы распущены, но если не приведут Ришу, то я возьму на себя труд одеться, и пойду вызволять её сама.

К счастью, ждать пришлось не долго, и её привели. Девушка выглядела какой-то потерянной. Испытала укол совести за то, что её во всё это втянула. Я здесь не самая популярная особа, но зато у меня будут деньги, и смогу сама её отблагодарить.

— Риша, ты в порядке? — спросила у неё.

— Да, всё хорошо, — ответила она, не поднимая глаз.

— Риша, посмотри на меня, — попросила её и дождалась, пока она поднимет взгляд. — Запомни, ты работаешь на меня и только на меня. Никто иной не имеет права отдавать тебе приказы или что-то требовать. Всех, кто попытается — отправляй сразу ко мне. Только я, запомнила?

— Да, — кивнула она с видимым облегчением.

— Хорошо. Все остальные свободны.

Специально говорила при других, чтобы слышали мои слова и передали кому надо. Пусть отстанут от девочки.

Но не тут-то было. Оказалось, что со мной должна остаться дежурная служанка. Вдруг, что-нибудь понадобится. Не знаю, чьё это было распоряжение. Может, и королевы, чтобы быть уверенной, что я не стану соблазнять ночью короля. Смех, вот точно приказали оставить человека свечку держать!

После недолгого боя выставила всех, кроме Риши. Я-то знала, что король ночью не придёт после нашего скандала. Он себе скорее руку отгрызёт.

— Риша, ты как? Напугали? — спросила у неё, когда мы остались одни.

— Всё хорошо. Только зря я, наверное, сюда приехала. Я ничего не умею и не могу быть вам полезной.

— Глупости! Здесь слуг полно, есть кому что делать. Ты будешь передавать им мои приказы. Не робей и постарайся получить удовольствие от этого приключения. Когда бы ещё ты во дворце оказалась, — улыбнулась ей.

Хотя, это и меня тоже касается. Скоро уеду, и меня ждёт совсем другая жизнь. Вот вряд ли захочу ещё раз здесь побывать.

— Давай тебя устроим поближе ко мне. Пойдём, посмотрим наверху комнаты, — вспомнила я про башню для слуг, что примыкала к моей.

Риша захватила лампу, и мы пошли наверх. Свет понадобился лишь на лестнице. Стоило подняться, как от фейерверков и огней, в комнатах было светло. Праздник внизу продолжался полным ходом с королевским размахом.

То ли я забыла, то ли невнимательно слушала, но через второй этаж башни мы попали в ту, где должны были поселиться фрейлины королевы. Искать вход в другую уже не было сил. Наобум выбрала ей комнату, и приказала отдыхать до утра. Для фрейлин комнаты были обставлены пусть не роскошно, но вполне прилично, как в хорошем отеле, да ещё имелась отдельная ванная комната.

Оставила Ришу отдыхать, хотя та рвалась меня проводить. Что я, одна по лестнице не спущусь! Добралась без приключений. Собственные покои показались огромными и пустыми. Будь моя воля, то лучше бы в башне спала. Но делать нечего, нырнула в постель с твёрдым намерением выспаться.