демонстративно помахала каким-то пузырьком. — Я бы вообще не убивала, и так нахватала лишнего эмбиента, но сам понимаешь: тебя допросят, и Механическая логистика будет вынуждена отомстить за своих. А я не могу рисковать своей шкуркой, ведь всего лишь слабая, — девушка улыбнулась, — «бездомная» одиночка.

Аккуратно перевернув механика на спину, Лия влила часть пузырька ему в рот и нежно вытерла пролившиеся капли.

— Извини, мне действительно жаль, — охотнице даже не приходилось играть: ей действительно было немного жаль наивного паренька. Увы, такие в Игре все равно не выживают, поэтому она совершенно не собиралась упускать шанс дополнительно заработать из-за глупой сентиментальности.

Лекс почувствовал, как потихоньку уходит онемение, и попытался хотя бы шепнуть. На удивление — получилось. Дальше можно было и в полный голос:

— Ловя чужие сны, ты знаешь, чем рискуешь? — в мозгу фокусника родилась очередная безумная идея.

— Да, мой заботливый, я прекрасно знаю, что можно остаться в мире снов навсегда, игрушкой для их безжалостного, полубезумного Хозяина. Глубоко тронута твоим беспокойством обо мне, но тебе не кажется, что сейчас оно несколько неуместно? К тому же, я беру зелья от хороших производителей, там риск минимален, один шанс на пару тысяч, — Лия явно была удивлена таким поворотом разговора, начав даже рефлекторно оправдываться. Но быстро опомнилась: — Давай все же вернемся к нашей теме. Я не могу ждать, еще раз извини, времени мало. Выбирай — алтарь или анестезия?

— У НАС БЕЗДНА ВРЕМЕНИ, — Лекс надеялся, что будет убедителен, а уроки чревовещания не пропали даром, — И ТЫСЯЧИ СНОВ, МОЯ НОВАЯ РАБЫНЯ. ПОСМОТРИ ВОКРУГ!

Девушка мгновенно навела на сумасшедшего Игрока стреломет, но что-то на периферии зрения действительно мелькнуло, и она, осторожно шагнув назад, подняла взгляд.

Напротив нее появлялись отряды полководцев. Она достаточно навидалась в прошлой войне, чтобы понять, что это именно они. Прямо перед глазами стояли легендарные Валькирии с мечами наголо, чуть дальше — гномы, по бокам —кобольды и странные мужики в рогатых шлемах, лучники и тут же пращники — все вперемешку. Сверху реяли вороны, напоминая об Отце Битв. А вокруг нее сворачивался какой-то змей, готовый вот-вот замкнуть свое кольцо…

У нее похолодело в груди — это было невозможно! Откуда здесь два полководца? Называвшая себя Лией, забыв о парне, судорожно обернулась — ни вокруг, ни на Компасе, никого не было. Что происходит⁈

— Иди ко мне, моя милая браконьерша. Ты будешь развлекать меня долго, рабыня, — прозвучал все тот же вальяжный, довольный голос.

«Рабыня»? Ее назвали «РАБЫНЯ»? Слепец выбросил черные кости и выпал тот самый проклятый шанс попасть в лапы к Владыке Сновидений?!! Все это время она была во сне, развлекая их господина, беспощадного к незваным гостям? Все удачи, все хитроумные планы — это лишь снилось ей, перед тем как сон превратился в кошмар?

Шуршал смыкающий кольцо змей.

— НЕЕЕТ!!! — закричала охотница, одним великолепным обратным сальто инстинктивно выпрыгивая из ловушки. В ее тело разом попало несколько десятков стрел, расходуя защиту, стукнули снаряды пращников, а какой-то из кобольдов ухитрился попасть огненным горшком. Облепленная пылающим напалмом из всё новых и новых разбивающихся сосудов, девушка каталась по земле, крича от боли и отчаянья, пока ледяное копье, наконец, не принесло ей успокоение, пробив ослабленные щиты…

Лексу было жаль. Да, девчонка собиралась убить его, но все равно жалко. Жалко, что она не собрала вначале карты его «друзей». Да и девчонка была симпатичной, хотя все браконьеры заканчивали одинаково плохо. Воровать у богов — дурная идея.

По правилам Дома, все найденное на поле битвы снаряжение соклановцев подлежало возврату. Побудь карты хоть минуту в чужих руках — это были бы уже его законные трофеи. Впрочем, есть одно исключение. Он ведь так и не взял полностью свою долю за этот рейд: в соответствии с договором, в случае гибели напарников не по вине друг друга, добыча распределялась между выжившими…

Механик стоял над телами поверженных Игроков, думая не столько о картах, сколько о последних словах Бул’Фроя. Слишком уж нервно в клане относились с сохранности внутренней информации, а ему была частично известна колода Тригра и ряд его излюбленных приемов. И, похоже, что-то еще… Он иногда думал о прощальных словах медика, быстро догадавшись, что ему все же стирали что-то в памяти.

В вещах охотницы нашлось немало интересных штучек, позволяющих маскироваться и вживаться в чужую роль, в том числе карта Зелья незначительности, и младший мастер решил рискнуть. Но то ли ему не хватило опыта, то ли ментальных способностей, спрятать в глубине памяти воспоминание об откровениях бывшего командира не получилось — слишком уж сильные эмоции оно вызвало. Подернулись дымкой лишь пара карт из Дара Владыки: для Лекса они действительно значили мало.

* * *

Двойная Спираль, полторы недели спустя…

Лекс гнал от себя воспоминания о закаменевшем лице тренера, изучавшего его память. Завтра наступит завтра, а пока он опять обманул смерть. Дважды обманул, если не больше. И теперь возвращался домой, с победой и новыми картами. Что бы там ни было дальше, главное, у него есть дом, где его ждут — ради этого стоило жить и бороться.

Как бы механик ни торопился к любимой, но потратил еще с полчаса, зайдя в смотровую, где система глубинного сканирования после долгих минут раздумий и перемигиваний индикаторами все же нашла расположенные во внутренних слоях ауры остаточные следы метки. Зачистку решил отложить на завтра: все равно эти обрывки не работоспособны. Однако невольно восхитился профессионализмом Лии. За одну короткую ночь девушка сумела перехватить сны, проанализировать их, нанести скрытую метку, простоявшую почти пять малых циклов, хотя на аналогичную у их маркировщиков уходит несколько процедур, чтобы она хотя бы цикл продержалась…

Двойная Спираль благоволила ему, и дорога до квартиры оказалась даже ближе обычной. Квартиры, которую он снял на год сразу, потратив на это немалую часть своих сбережений, — уж очень ему хотелось, чтобы любимая осталась с ним навсегда, да и скидка, которую заметила Аля, сыграла свою роль. Квартиры, в которой они будут жить столько, сколько отпустит им Игра, раз уж она дозволила встретиться.

Звонить он не стал: судя по часам, была уже глубокая ночь, к тому же хотелось сделать приятный сюрприз. От охотницы ему среди прочих досталась серебряная карта — не боевая, но способная порадовать любую женщину. Будет утром подарок.

Лекс, порывшись в сумке, вспомнил, наконец, куда положил ключ. Дом был из недешевых, поэтому входная дверь должна была тихо отвориться, но вместо этого только моргнула красным. Уставший Игрок попытался еще трижды, не сообразив, что не стоило превышать лимит системы безопасности. Об этом ему напомнило тактичное покашливание. К счастью, консьерж, прибывшей вместе с охраной, узнал арендатора.

— Мне кажется, господин, Вам лучше позвонить, — на профессионально-бесстрастном лице слуги мелькнуло что-то странное.

— У меня почему-то не работает ключ! — зло произнес Лекс, которому досадное недоразумение испортило настрой. — За что мы платим кучу дайнов в месяц?

— Вам лучше позвонить, господин, — прозвучал все тот же безлично-вежливый ответ. — Для Вашей же безопасности.

Наверное, стоило вызвать управляющего, чтобы разок поднявшись посреди ночи, тот впоследствии лучше следил за замками, но у механика абсолютно не было сил ругаться. В конце концов, разборки можно отложить и на завтра. Мысленно извинившись перед подругой за прерванный сон, он нажал на звонок. Пришлось повторить еще дважды, и Лекс уже успел пожалеть о своей мягкотелости, когда дверь открылась.

На него удивленно смотрела Аля. Не радостно, как он надеялся. Не испуганно, как он уже опасался. Именно удивленно. Так, как смотрят на давно погибших знакомых, внезапно встреченных на улице… Лекс попытался обнять девушку, однако система безопасности мягко, но неумолимо