можно было дать не один десяток дет, а может быть, и не одну сотню. Комната была довольно просторной, в противоположной входу стене было большое окно. В спальню мага вела небольшая дверца в дальнем углу покоев, а в этом помещении он явно работал. В камине трещали дрова, и вообще, было жарковато.

Сам маг сидел в глубоком высоком кресле за столом звездообразной формы. Пять острых углов уходили во все стороны. Маг расположился спиной к вошедшей, и она пока не могла видеть его, только слышала скрип пера о пергамент и еле слышный шёпот.

Девушка медленно и осторожно приблизилась к креслу и наконец увидела сидящего в ней человека. Хотя человека он напоминал очень отдалённо. Перед ней сидел друид, по внешности похожий на нашего старого знакомого, Фьюрина. Только этот друид был явно моложе. Он услышал приближение и поднял голову. Большие зелёные глаза смотрели на Ильфирию немигающим взглядом, будто ожидая чего-то от неё.

Но девушка продолжала молчать, и тогда маг представился первым:

— Доброго времени суток, владычица Эдена! Я — маг стихий, Волково́й, а также отныне ваш наставник в этой сфере магических практик. Сегодня мы познакомимся друг с другом, и я расскажу вам о том, чему мы будем учиться. И если вы будете старательны, покажу вам нечто, действительно достойное внимания и восхищения, — маг склонил голову в приветствии и указал девушке на противоположный конец стола.

Там стоял дубовый стул, обитый кожей. Он тут явно был поставлен к её приходу и ждал Ильфирию.

Девушка ответила на приветствие и, кивнув, обошла стол. Внимательно осмотрела своё место и грациозно села, склонив голову немного набок. Она приготовилась слушать. — Я буду обучать тебя контролировать твою магию и управлять ею. Ты станешь неуязвимой к огню, воде, ветрам и другим силам природы, и не только природы. По твоим венам течёт кровь величайших героев истории Эа, и для меня великая честь стать твоим наставником.

Ильфирия с интересом ловила каждое слово мага. Её воображение уже рисовало легендарные сражения, в которых её предки вели в бой армии волшебных существ. Она задумалась на мгновение о том, что однажды сама поведёт в бой армию, и усмехнулась.

— Я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь. Да, придёт и твоё время выжечь память о себе в истории нашего мира. Но к тому времени ты должна быть готова. А теперь давай пройдём в соседнюю комнату, где и будут проходить наши занятия.

Маг медленно и грациозно поднялся с кресла, и оказалось, что он довольно высок. Жестом пригласив девушку следовать за собой, он прошёл к дальней стене комнаты, зачемто задёрнутой пурпурной занавеской. Волково́й откинул материал и перед изумлённой Ильфирией возникло зыбкое прозрачное пространство с закручивающейся спиралью бурлящей воронкой посередине.

— Смелее, моя дорогая. Тебе надо всего лишь коснуться центра этого портала. Мы окажемся на арене Безумия, — друид протянул свою длинную руку и коснулся центра воронки.

Послышалось шипение, и внезапно, будто он превратился в жидкую материю, Волково́й словно влился в портал и пропал.

Ильфирия с минуту помедлила, сжала покрепче свой жезл и коснулась ладонью зыбкой поверхности. Всё внутри вдруг потеряло вес и силу, на мгновение девушка почувствовала себя неотъемлемой частью мироздания. В голове загудело…

Когда она пришла в себя, обнаружила, что лежит на чём-то твёрдом, шершавом и холодном. Быстро вскочив на ноги, Ильфирия огляделась. Она стояла в центре поистине огромной, даже гигантской площадки. Сверху на неё смотрели звёзды и тёмное космическое небо. Оглядевшись внимательнее по сторонам, девушка поняла, что оказалась в космосе, на громадном гладком камне размером с Манхэттен.

Оглядевшись внимательнее, Ильфирия увидела, что камень не везде ровный и гладкий. Где-то возвышались статуи, вдалеке виднелся лабиринт.

Было ощущение, что арена поделена на разные сектора, и сейчас девушка находилась в самом первом.

— Вот и ты, дорогая, я уже и заскучал. И ты права, действительно арена состоит из разных секторов, проходя которые, ты будешь становиться всё сильнее. Заниматься будем каждый день. Я буду давать тебе основу и теорию, но отправляться на практику ты будешь одна. По праву рождения и крови ты стала нашей королевой. Докажи же и то, что с тобой мы под надёжной защитой от любой угрозы. А теперь встань и подними жезл, наклонив его на сорок пять градусов камнем к небу, — маг показал, каким должно быть движение, своим, неизвестно откуда взявшимся чёрным посохом. — Если ты всё сделаешь правильно и точно, произойдёт нечто интересное для тебя. Да и для меня, пожалуй, тоже, — друид усмехнулся в бороду. — Пробуй!

Следующие полчаса ушли на то, чтобы научиться правильно держать жезл и поднимать его вверх. Ещё час — на концентрацию мыслей в единении с этим оружием магов. Ильфирия очень устала и еле удерживалась, чтобы не упасть в изнеможении на обжигающий холодом камень.

Волково́й сжалился над ней и разрешил передохнуть. По щелчку его пальцев из ниоткуда возникли два каменных кресла. Присев на одно, девушка удивилась. Камень был тёплым, даже горячим.

— Да, это лавовый гравий. Камень, способный удерживать накопленное тепло долгие и долгие годы. Ты молодец, что упорно продолжаешь тренироваться, именно упорство — ключ к любому успеху. Может быть, у тебя и получится сегодня сделать то, что с лихвой вознаградит тебя за старания. — Эта арена… Она создана не человеком. Как мы можем находиться в космосе и дышать? Магия создала это место? — Ильфирия воспользовалась паузой и задала интересующие вопросы.

Ей было интересно, как устроен мир и по каким законам он здесь движется. Также она приметила голубую планету слева на небосводе, которая показалась ей до боли знакомой.

— Ты права, безусловно, без магии здесь не обошлось. Именно в это место были отправлены великие Гаррот и Эферия. Они пробыли здесь в заточении многие тысячелетия. Чтобы не терять время даром, именно они и создали эту арену такой, какой мы её сейчас видим. Многие уже прошли её, став поистине величайшими и могущественнейшими героями своего времени. А голубая планета — это Земля. Проклятое место, населённое слабыми и беззащитными людьми. Пока их мир для нас недосягаем, но однажды и они склонятся пред нашим могуществом, и барьер Тэоса им не поможет.

Маг поднялся с каменного кресла, и девушка последовала его примеру. Через пару секунд мебель пропала, и Ильфирия снова приготовилась оттачивать свои навыки.

Часа через четыре у неё всё-таки получилось. Сначала