— Да. Отличная мысль.

— А еще по легенде Валентина, что в озере утопилась, была колдуньей.

— Я слышала, — Лиза нахмурилась. Вспомнились подозрения насчет чувств Влада к "озерной богине". — Только как это нам поможет?

— Ну… Например, вопрос: одна из особенностей нашего пансионата? Ответ: колдовство.

— Тогда уж лучше "магия". Но слово слишком легкое.

— И то верно.

Лиза не замечала, как летели часы за обсуждениями заданий. И просто за разговорами. С Андреем было легко говорить обо всем на свете. Он, правда, оказался эрудитом. Мог порассуждать на любую предложенную тему. Лиза таки призналась, что и она — дочка учительницы литературы. В результате они с Андреем потратили часа полтора на детские воспоминания о материнской работе. А во второй вечер, когда устав от дел, они решили прогуляться по территории, Лиза решилась спросить, как Андрей оказался в особом "колдовском" месте.

— Мама знакома с Агатой, в юности они жили в одном доме, — ответил он уклончиво, но заметив, как помрачнела Лиза, признался. — У меня был… хм… кризис. Я всегда умел усложнять себе жизнь. Находить проблемы. С начальством. Меня воспитали принципиальным. Слишком. Не умею закрывать глаза на несправедливость. Вот и нажил себе недругов. Меня запихнули куда подальше, чтоб сидел у черта на рогах и никому глаза не мозолил. Но и там все пошло наперекосяк. Кончилось тем, что пришлось уйти. Насовсем. Был один… инцидент. Затем расследование. Затем суд. Меня вызвали давать показания. Наверху намекали, что следует… хм… не то что бы соврать. Не говорить всех деталей. Но я же за честность. Правдолюб! Вот и погнали в шею. Нашли повод. Когда хотят избавиться, всегда находят.

— Мне жаль, — проговорила Лиза с грустью.

Обидно, когда приходится расставаться с любимой работой. Она знала, что это такое. Почти знала. Вова настоял, чтобы молодая жена бросила учебу и все свободное время посвящала ему и дому. Лиза не хотела. Не представляла жизни без выбранной профессии. Но Вова убедил. Не без помощи Ядвиги Семеновны. Как обычно.

— Пытался устроиться на гражданке, — добавил Андрей. — Но все не то. Никакого удовлетворения, понимаешь. Чувствовал себя ненужным. А потом… потом напился, как идиот, и, возвращаясь домой, попал под машину. После выписки из больницы приехал сюда. По маминой просьбе. Приводить мысли в порядок. Вот такая не слишком увлекательная история.

Лиза грустно улыбнулась.

— Большинство историй банальны. Это же жизнь, а не кино.

Они помолчали немного, и Лиза решилась на еще один вопрос. Зачем? Сама не знала.

— А как же личное? Не поверю, что ты дома не нарасхват.

Андрей развел руками.

— Ну, кое-кто был. Но все так, для… развлечений. Всерьез только в юности. Школу вместе заканчивали. А потом я в армию ушел и дальше служить остался. Она ждала. Какое-то время. Это согревало душу. Ну, ощущение, что тебя дома ждет любимая девушка. Потом ей надоело. Да и я понял, что нет между нами ничего давно. Не верю я в любовь на расстоянии. Если не живешь общими заботами, радостями и печалями, общее прошлое не имеет значения. Люди меняются, развиваются, находят иные пути, которым не суждено пересечься. И это нормально. Такова жизнь.

Лиза вздохнула грустно, но согласилась в душе. Наверное, если бы она встретила ди-джея Игоря, в которого влюбилась в университете, обнаружила бы, что перед ней совершенно другой человек. Незнакомец. Конечно, всегда можно узнать друг друга заново. Было б желание. Но никто не поручится за результат. Иногда если время упущено, значит, упущено. Не зря же говорят, что невозможно войти в одну воду дважды.

— Ну а ты? — спросил Андрей. — Тебя каким ветром сюда занесло?

Последнее, что Лиза хотела — это откровенничать о прошлом. Но ведь он ответил.

— Скрываюсь. От мужа и свекрови.

— Ты замужем? — удивился Андрей.

Лиза посмотрела с подозрением. После ведьмовского нашествия о ее семейных обстоятельствах не знал в пансионате разве что слепой и глухой.

— Временно, — ответила она строго. — Я написала на мужа заявления. Он меня избил, и я потеряла ребенка. Но проблема в том, что… что… — Лиза невольно всхлипнула, вспомнив все горести и обиды. — Мой муж богатый и влиятельный человек. Когда я уезжала, он сидел в СИЗО, однако адвокаты его вытащили. Недавно приезжал сюда. Вместе со свекровью. Хотели меня выманить. Снова. Не вышло.

Андрей хлопнул себя по лбу.

— Так это у тебя свекровь — ведьма! Прости, не сообразил сразу. Не сопоставил.

— Да, мои семейные проблемы здесь история месяца, — Лиза горько усмехнулась.

Андрей остановился, взял ее за руку и заглянул в глаза.

— Это не так. Здесь у каждого своя боль. Любопытство народу несвойственно. Не до того.

Андрей смотрел так внимательно, так проникновенно, и Лиза пожалела, что они стоят под фонарем. Лучше не видеть ТАКОГО взгляда. Да и своей растерянности не стоит показывать. Вдруг сочтет за нечто большее, нежели обычное смущение.

А мгновение спустя Лиза почти возненавидела треклятый фонарь.

— Добрый вечер…

— Добрый…

Она не сразу поняла, с кем поздоровался Андрей, а услышав в ответ голос Влада, качнулась. Какая прелесть! Не хватало еще, чтобы он решил, что она встречается с Андреем ему назло. А что? Со стороны они, правда, сойдут за парочку. Стоят под фонарем, красуются, держатся за ручки, аки влюбленные.

— Ты в порядке? — спросил Андрей, когда Влад растворился в темноте.

— Да… Я… Замерзла, пожалуй. Пойду домой. До завтра.

— Я провожу.

— Не стоит. Пятый домик на соседней аллее.

Не позволив Андрею возразить, Лиза пошла прочь, не понимая толком, что творится в голове. И в сердце. И на кого она сейчас злится. На Андрея, поставившего ее в неловкое положение. На Влада, испортившего первое свидание. Или на себя, неспособную разобраться в собственных желаниях и чаяниях…..Полчаса спустя в дверь постучался Степан. Просунул в проем голову.

— Теть Лиз, тебе письмо передали. To есть, не письмо. Записку.

Лиза с удивлением взяла из рук мальчишки сложенный вчетверо лист бумаги. Развернула и вздрогнула. Записка оказалась от Влада.

"Если не передумала, приглашаю на второе свидание. Завтра после обеда жду у выхода с территории. Коли передумала и не хочешь продолжать, пришли Степана, пусть предупредит, чтобы я не ждал напрасно".

Лиза выронила лист и села на кровать. Задумчиво потерла лоб. Неужели, Влад приревновал к Андрею? Несколько дней ни весточки и вдруг, здрасьте, второе свидание. Будет ждать у выхода. Ну-ну…

А записка лаконичная получилась и… строгая, деловая. Будто не на свидание зовет, а на рабочую встречу. Запланировали пять "переговоров", надо соблюдать график. Ни намека на романтику.