— Я не… — Лиза смутилась. — Не пойми неправильно. Просто… просто мне неудобно. Она твоя родственница.

— Не думай об этом. Мила даже не была знакома с моей женой.

Увы, Влад добился обратного эффекта. Лиза сильнее расстроилась, хотя и отчаянно старалась этого не показать. Милое свидание. Еще начаться толком не успело, а он уже вспоминает покойную супругу. Какая уж тут романтика…

— Вы вовремя, — Людмила встретила их с улыбкой на губах.

Она отлично поработала. Стол выглядел почти как в ресторане: хрустальные бокалы, белоснежные тарелки, салфетки, цветы в вазе. Своего часа поджидали блюдо с холодными закусками и две салатницы. Никаких горячих блюд. А смысл? Все равно остынут.

— Спасибо, — поблагодарила Лиза.

Настроение чуточку улучшилось. Приятно, когда кто-то старается для тебя.

Людмила пожелала приятного аппетита и попрощалась. Влад галантно взял Лизу за руку, чтобы помочь устроиться за столом. Наверняка, отодвинул бы стул, но здесь были только скамейки, прочно сидевшие ножками в земле.

— Людмила тоже колдунья? Как Арина?

Лиза сама не знала, зачем заговорила о родне Влада. И о магии. Но другая тема в голову не пришла, а сам Влад пока молчал, открывал вино. Кстати, белое. Удивительное дело. Будто знал, что Лиза не любит красное.

— Нет. Мила — обычный человек. В нашей семье способности всегда передаются по наследству. Проявляются в подростковом возрасте. Но так случилось, что Арина… — Влад тяжело вздохнул. — В детстве Арина тяжело заболела. Ее вылечили, но за это пришлось заплатить магией. Дар получат только правнуки, но не дети и внуки.

— Как необычно, — пробормотала Лиза. — О! Извини! Мы ведь хотели вести себя, как норм… в смысле, как обыкновенные люди, а я снова вспоминаю магию.

— Магию сложно не вспоминать, учитывая, что все вокруг ею пронизано, — Влад поднял бокал, кивком предлагая Лизе сделать то же само. — Ну, за тебя. Пусть все твои горести останутся в прошлом, навсегда смоются озерной водой, а впереди ждут только светлые и счастливые дни.

— Спасибо…

За это, правда, стоило выпить.

Вино чуточку пощипывало язык и оставляло сладкое послевкусие, а по телу мгновенно разлилось тепло, расслабляя мышцы и развязывая узел в груди. Лиза положила себе и Владу салат, по виду похожий на мимозу.

— Ну, и о чем принято говорить на романтическом… хм… обеде?

— А ты не знаешь?

Лиза закатила глаза.

— У меня в этом небогатый опыт. Мои свидания можно пересчитать по пальцам.

— Так… — Влад сделал вид, что задумался. — В прошлый раз мы начали рассказывать о себе. Можно продолжить. Только не о личном. А об… хм… Например, ты больше любишь чай или кофе? Закат или рассвет? Лето или зиму? Собак или кошек?

Лиза развеселилась. Забавный разговор. Не шибко похоже на романтику, но все же о таком говорить гораздо приятнее, чем о женах или мужьях.

— Я люблю весну. Животных держать не доводилось. У мамы была аллергия на шерсть, а в новом доме… это не принято. Из напитков предпочитаю соки. Особенно виноградный. А солнце… Солнце мне больше нравится в зените, — Лиза весело прищурилась. — Ну а ты? Какой твой любимый фильм?

Влад немного смутился.

— Тебе покажется это странным. Я старые фильмы люблю. Середины двадцатого века. А еще немое кино. В нем больше искренности, чем в современных картинах. Я вообще человек старомодный. У меня даже мобильного телефона нет.

— Ты прав, это странно, — согласилась Лиза. — Но не критично. Хотя сейчас все вокруг гонятся за техническими новинками, будто это самое главное в жизни. Даже маленькие дети с планшетами.

— Ну… к моей дочери это не относится.

— И то верно, — Лизе не пришлось по вкусу, куда повернул разговор. Опять дела семейные. Но раз уж зашла речь, она проговорила. — Сегодня Аксинья поругалась с Дашей. Из-за мальчиков. Не из-за конкретных, а вообще. Аксинья сказала, что она встречалась с одним. Колей звали. Но он… он…

Лиза примолкла, следя за реакцией Влада. Он не удивился, не растерялся.

— Умер, — подсказал спокойно, будто речь шла о чем-то обыденном. — Печально. Но такова жизнь. В этом нет ничего из ряда вон.

— В том, что умирает ребенок? — спросила шокированная Лиза.

Влад нахмурился.

— Прости, я не так выразился. Дети должны жить. В той ситуации… с Колей все было не так просто. Это долгая история. И магическая. А мы договорились…

— Никакой магии, — пробормотала Лиза.

— Верно. К тому же не стоит сегодня о грустном. Расскажи лучше, почему ты хотела выучиться на учителя? Из-за мамы?

— Да, наверное. Это благородная профессия. А еще я хотела проводить время среди детей. Это чудесно. С одной стороны они уже личности, но податливы, как пластилин, из них можно лепить все, что угодно. И от тебя, как от педагога, многое зависит. Да, есть семья, друзья и все остальное окружение. Но ты тоже способен внести лепту. Какую? Зависит только от тебя.

— Мудро звучит, — Влад налил им обоим еще вина. — А твоя мама? Какой она была? Жизнь в детдоме ведь не сахар.

Вопрос прозвучал… лично. Или так показалось?

— Не сахар. Хотя мама ничего плохого не рассказывала. Наоборот. Ей повезло. У них была замечательная воспитательница. Заботилась о сиротах, как о родных. Большая редкость. Думаю, она и привила маме желание работать с детьми. Жаль, конечно, что на мамином пути встретилось такое ничтожество, как мой отец. Всю жизнь приходилось рассчитывать только на себя. С другой стороны, сложись все иначе, я бы не родилась.

— И то верно, — Влад сжал Лизину руку через стол.

Она вздрогнула. Но вовсе не от прикосновения. Смутившись, отвела взгляд, посмотрела на озеро и… увидела ЕЕ. Хозяйку! Светловолосая женщина — слишком бледная для живого человека — стояла по грудь в воде и внимательно слушала разговор. Жадно ловила каждое слово, но точно не наслаждалась процессом. На лице застыла глубокая печаль.

— Ох…

Влад проследил за Лизиным взглядом и вскочил, пролив вино. Не на себя. На стол и скамью. Безумно длинное мгновение смотрел на озерную богиню. Без обожания. Скорее, сердито. Потом отвернулся, болезненно скривившись, и взял Лизу за руку.

— Пойдем. Раз не задался обед, перейдем к прогулке. В лесу.

— Но она… Я не…

— Эта безумная женщина сама не знает, чего хочет. Не обращай на нее внимания.

Но Лиза хотела обратить. И получить ответы. Потому что больше ничего не понимала. To утопившаяся Валентина — богиня, то — безумная женщина. Но одно яснее ясного: между ней и Владом что-то есть.

Тогда почему она сама "сватала" его другой?!

— Остановись! — взмолилась Лиза.