К счастью, вскоре заботы поглотили все мысли. Собрались участники викторины, подтянулись зрители. Несмотря на все старания, мест не хватало. Пришлось просить мужчин принести еще стулья и подвинуть столы участников, чтобы освободить пространство. Народ рассаживался, шумел. Кто-то жаловался на духоту, кто-то на сквозняк и просил прикрыть окна. Лиза крутилась, как белка в колесе, чтобы не осталось недовольных. Время от времени она бросала взгляд на дверь в надежде увидеть Влада. Но он не объявлялся. Зато Аксинья стояла у стены насупившаяся. Следила за каждым Лизиным шагом и явно не радовалась внешнему виду.

— Начинаем! — наконец объявил Андрей, призывая всех к тишине. — Лиза, прошу!

Она боялась, что колени подогнутся. Столько лет провела в роли серой мышки под каблуком у тирана-мужа. А теперь предстоит выступать перед всеми, представлять участников одного тура за другим, объяснять правила, зачитывать задания. Но удивительное дело, стоило сделать шаг, волнение пропало. Вспомнилась вся "общественная нагрузка", которая доставалась ей, как дочке учителя, то на школьных мероприятиях, то на классных часах. И вообще это все почти то же самое, что стоять перед детьми на уроке. Разве не о таком она когда-то мечтала, поступая в пединститут?

Первый тур прошел идеально. Лиза отвечала за официальную часть, ни разу не запнулась, улыбалась и получала удовольствие от процесса. Андрей отвечал за призы и… юмор. Шутил, причем, всегда к месту, вызывая одобрение публики. После второго тура, прошедшего рекордно быстро (участники успели "крутануть барабан" по одному разу), Лиза окончательно расслабилась. Забыла и Влада, и говорящую улыбку Андрея. Порхала по веранде бабочкой, не ожидая подвоха. А зря…

Этот взгляд Лиза ощутила кожей. Злой взгляд.

Обернулась и… смахнула рукой графин с водой. Ударила по нему так, что разбила и поранилась, но даже не почувствовала боли, не поняла, что на пол капает кровь. Смотрела на дверной проем, в котором стоял… Вова собственной персоной.

Это не могло быть правдой. Ведь посторонним не пробраться на территорию пансионата.

Однако муж-изверг был здесь. Вполне реальный. Взирал с превосходством и угрозой.

— Лиза, нужно перевязать руку, — сориентировался Андрей.

— Я помогу, — к ним шагнула Агата, протягивая бумажный носовой платок. — Пойдем, Лизок. Нужна настоящая повязка. Давай же, пока все кровью не залила.

Лиза не шевелилась. Еще несколько секунд. Смотрела на Вову. А потом он качнул головой и подарил мерзкую улыбочку. Она означала: не дергайся, дорогая, хуже будет. И Лиза сделала шаг. Потом еще один. И еще. Глупо сопротивляться, если Вова преодолел барьер. Теперь он не отступит. Ни за что. "Добыча" совсем рядом. Он уничтожит любого, кто встанет на пути.

— Агата, я лучше сама, — шепнула Лиза. — Оставайтесь здесь.

— Вот еще новости! — возмутилась хозяйка пансионата. — Иду с тобой. И точка. Эх, не догадались сразу аптечку принести. Но кто ж знал. Это викторина, а не спортивное состязание. Казалось, где тут покалечиться, а вот поди ж ты.

Они миновали изображающего мебель Вову, прошли по дорожке до развилки, свернули налево — к домику Агаты и Евгения. Лиза не сомневалась, что Вова следует за ними. Выжидает, пока отойдут подальше. Все обитатели пансионата на веранде, никто ничего не увидит и не услышит.

— Агата, вам лучше уйти, — прошептала Лиза.

Женщина насторожилась.

— Ты в порядке? Белая, как смерть. Неужто, крови боишься?

— Я… Нет, не в порядке. Вы же все говорили, что посторонним сюда не пройти, — она горестно всхлипнула.

Вова ненавидел слезы. За них доставалось сильнее, чем за плохо почищенный ковер или оторвавшуюся пуговицу. Но сейчас сдержаться не получалось. Он явился в тот самый момент, когда Лиза была к этому не готова. Когда поверила, что в недосягаемости.

— Так и есть, Лизок.

— Тогда как он прошел?

— Кто?

Ответить Лиза не успела.

— Об этом я тебе позже расскажу, любимая. Дома.

Вова появился внезапно. С улыбкой победителя на губах. Схватил Лизу за здоровую руку, да так, что свело запястье, будто от кандалов.

— Идем. Нам предстоит долгий разговор.

Агата охнула, быстро смекнув, что приключилось, и попыталась преградить Вове путь.

— Не надо, — только и успела выдохнуть Лиза, обращаясь сразу и к мужу, и к защитнице.

Поздно…

От удара в лицо Агата улетела в кусты, остались видны только ноги: одна обутая, другая босая. Вторая туфля осталась сиротливо лежать на дорожке.

— Только пикни, — Вовин кулак оказался у Лизиного носа.

Она всхлипнула, понимая, что побоев все равно не избежать. Впрочем, это волновало мало. Ей не привыкать. А вот Агата… Ох, хоть бы жива осталась. Таким ударом можно запросто и дух выбить.

Вот такая ужасная получилась плата за добро, что подарили Лизе в пансионате…

…Вова тащил жену к выходу, а она не сопротивлялась. Топала на заклание, как послушная овечка, признавая в душе, что такая и есть. Кто заставлял выходить с веранды? Там — при всех — муж бы и пальцем не тронул. Андрей — бывший военный сам бы его уложил в два счета, едва бы Лиза попросила. Но нет, она никому ничего не сказала. Безропотно отправилась в "логово зверя". Сама подписала приговор. И себе, и сердобольной Агате заодно. И еще смела надеяться на счастье? На любовь и внимание Влада? Да куда ей — плывущей по течению клуше — тягаться с озерной богиней? Она и мужу дать отпор не может. Позволила убить собственного ребенка!

— А ну, пусти! — потребовала Лиза неожиданно для самой себя.

Она резко остановилась, но не удержалась и пропахала цементную дорожку бедром и левой ногой. До крови пропахала, без сомнений. Вова, хоть и удивился поведению жены, не подумал слушаться. В буквальном смысле потащил Лизу волоком, калеча сильнее.

— Пусти, я сказала! — она изо всех сил пнула мужа по ноге. Угодила аккурат по щиколотке острым каблуком Наташиной туфли.

Вова взвыл и выпустил Лизину руку.

— Спасите! Кто-нибудь, на помощь!

Лиза предпочла не ждать, не упускать шанс. Вскочила, молниеносно сбросила с ног неудобную обувь и помчалась назад — к бывшей столовой, где продолжалась викторина, лишившаяся ведущей. Она сама не понимала, на что рассчитывает. Вова предпочитал заботиться о фигуре, регулярно посещал спортзал, бегал по утрам пару раз в неделю. А она в последний раз давала кросс на физкультуре в вузе.

— Стой, тварь! — неслось вслед.

Муж гнался за ней, что есть силы, но, кажется, не сокращал расстояние. Крохотное расстояние, но все же дающее надежду на благополучный исход. Волшебство? Или сказался удар каблуком? Какая разница! Лишь бы не догнал!

— Помогите!

Лиза решила сократить расстояние, пробежав между сосен, спрыгнула с дорожки и тут же пожалела. Вова в кроссовках, ему не страшно. Это не то же самое, что скакать в капроновых колготках по засохшей колючей хвое и шишкам.