во дворце правящего рода. Всё же, для жительницы трущоб, пусть и сильно поднявшейся по социальной лестнице, это было серьёзным стрессом. В качестве способа решения которого, она выбрала концентрацию на делах. Откуда и вытекал текущий настрой на работу.

— Лидеры Чернокровых, это члены Круга. Трое у нас в руках и они толком ничего не могут рассказать. Кто открыл тот Пробой, что чуть не убил Волконских и Цин, непонятно. Брезовский утверждает, что этим ведал Сарматов. Тот валит на Брезовского. Причём, оба уверены, что говорят правду. Смольянинов, который последнее время был связующим звеном между ними, мёртв. Балакирев вовсе не в курсе.

На момент замолчав, продолжил.

— О том, кто ударил Пробоем по цитадели Пусана, они тоже ничего не знают. Единственное, что подтвердилось — техника копирования человеческих тел пришла от рода Болод. Монголов, что после распада империи Юань и поражения от маньчжуров, смогли закрепиться в Тибете. Но ею обладал не только Сарматов. Как минимум, ещё трое членов Круга владели деталями техники.

Дева непонимающе нахмурилась.

— Не понимаю. Раз они ничего не могут сказать, значит тем более нужно искать дальше. Разыскать других членов Круга и вызнать всю правду. Разве нет?

Я подавил рвущийся изнутри вздох, а в голове прозвучал голос Мьёльнира.

— Давай угосс-с-стим её тортом? И меня угосс-с-стим.

Кашлянув, замаскировал смешок и посмотрел в сосредоточенные глаза девушки.

— Тебе не кажется странным, что лидеры Чернокровых, которые с такой лёгкостью принимают решения о развязывании войны, истреблении знатных родов и захвате власти, внезапно оказываются людьми, которые почти ничего не знают? Всё, о чём они могут рассказать — об иных Чернокровых. Но о действительно важных вещах, как например открытие Пробоев, они не в курсе. Даже про нападение на царевича Алексея во время полёта в Шанхай, не способны сказать ни слова

Вот теперь та ненадолго задумалась, наморщив носик. Покосившись на бурчащего Жорика, который явно скучал, слушая нашу беседу, уточнила.

— Хочешь сказать, их использовали?

Я утвердительно кивнул.

— Скорее всего. Либо кто-то из их же числа, либо некто, находящийся за пределами ордена. И если так, то высока вероятность, что этот же человек или люди, контролировали Хранителей.

Жрица прикусила нижнюю губу, смотря на меня.

— Почему тогда ты хочешь уехать? Сейчас у тебя есть поддержка этой Дарьи и некоторых князей. Мы можем докопаться до истины.

На словах про царевну, наружу всё-таки прорвалось лёгкое раздражение. То ли та ей не нравилась, как человек, то ли деве казалось, что мы сблизились не только на почве совместных политических целей.

С лёгкой укоризной глянув на неё, я уточнил.

— Что сделают эти неизвестные люди, когда подумают, что их раскрыли?

Та на момент задумалась.

— Попытаются скрыться?

Я вновь наклонил голову.

— Верно. А ещё разорвут все контакты, чтобы не обнаружить себя. Уберут большинство связных и ликвидируют слабые звенья. Мы будем рыскать по стране в поисках того, чего уже не существует. Гоняться за миражом оазиса в пустыне, хотя на тысячи километров вокруг нет ни глотка воды. Абсолютно впустую тратить время и ресурсы.

Покосившись на Сандала, которой вроде бы чуть успокоился и прекратив рассекать воздух над столицей, залетел в подземное хранилище, продолжил.

— К тому же, я собираюсь выяснить, что случилось с моими братьями и сёстрами. Найти виновных и покарать их. И само собой, спасти этот мир. А ты ведь видишь, что происходит? Корея, Россия, Пруссия. Смольянинов говорил и о франках. Вполне вероятно, иные страны тоже ждут свои кризисы. Кто-то расшатывает ситуацию. Планирует развязать бойню, в которой ослабнут и государства, и аристократы. Зачем?

Даже Жорик прекратил потирать клинки друг о друга и оглядываться по сторонам. Поняв, что его хозяйка молчит, неожиданно протянул.

— Хочет со-о-ожрать всех куропаток ми-и-ира?

Мой взгляд сместился на конструкта, а Лера чуть смущённо улыбнулась.

— Я улучшила скорость его реакции и уровень защиты, но речевой аппарат всё ещё сбоит. А чтобы поправить, придётся распутывать всю созданную структуру и начинать заново. Я же его создавала, когда только училась.

Ещё такой подход может повлиять на память Жорика и его восприятие мира. Учитывая, насколько давно они вместе, дева наверняка привязалась к разумному конструкту. И вряд-ли горела желанием корёжить его разум.

Сандал, который с интересом рассматривал конструкта, поинтересовался причём тут вообще куропатки? Но этот вопрос остался без ответа — Лера снова принялась говорить.

— Что до твоего вопроса, думаешь кто-то пытается захватить власть над целым миром? Даже если страны ослабнут, это будет сложно. Да и… Сколько для такого потребуется солдат? Одарённых? Будут нужны целые армии.

Я усмехнулся, а глаза смертной блеснули и она подняла руку в предупреждающем жесте.

— Постой! Кажется, поняла. Они не станут ни с кем воевать, так? Расставят везде своих людей, сформируют правительства, что станут на деле подчиняться только им, и возьмут под контроль войска. Но зачем кому-то такое? Вернее… Понятно, зачем. Но управлять целым миром, поддерживать баланс и манипулировать из тени, это же непросто. Мы в Пусане иногда ночами не спали, чтобы всё успеть. И это с официальной властью, когда порой достаточно просто отдать приказ, а не плести интриги.

В этом она была права. Конечно, смертные всегда желали власти. Но вот именно такой — максимально детализированной, но при этом скрытой и требующей постоянного погружения в подробности управления, хотели немногие. Это не прибавляло никаких почестей и не позволяло накормить внутреннюю отрыжку Бездны, что была в каждой из таких людей. Денег у подобных личностей, обычно хватало с головой и им они уже не требовались. Манипуляции целыми государствами из подполья, как правило требовали серьёзных расходов.

Потому, вариантов было всего два. Либо у этих неизвестных очень странные и коллективные изменения в психике, заставляющие творить нечто подобное, вместо того, чтобы наслаждаться жизнью. Либо от этого как раз и зависит вопрос их выживания. Вполне вероятно, кто-то разыгрывал ту же самую партию, что и я сам. Только шёл абсолютно иным путём. Если я предполагал создать род, который своей силой свяжет правителей всех держав и сможет навязать волю целому миру, то эти действовали исподтишка, желая обратить всех в рабов.

Само собой, это мне не нравилось. Они не просто пытались подменить собой пантеоны. Нет. Жалкие отпрыски троллей забирали у человечества всё, что то могло им дать. Скорее всего вовсе планировали сделать его разменной монетой. Ресурсом, который используют ради своего выживания. А взамен не предоставляли абсолютно ничего.

Безусловно, с технической точки зрения, я тоже использовал людей. Но разница была очевидна — когда всё закончится, я не предполагал вмешиваться в их жизнь. Это сейчас, роду Афеевых нужны земли, влияние, деньги и союзники. Когда я стану верховным богом этого мира, то круг обязанностей станет абсолютно иным. Хотя, стоит признать, до этого ещё было далеко.

Поняв, что уже секунд десять молчу, а Лера нахмурилась, я разжал губы в усмешке.

— Всё просто. Ты же слышала Брыльского? Те фразы, что он сказал, когда я появился в поле зрения? Тайный советник принял меня за кого-то иного. И поинтересовался, не «началось ли» что-то неведомое. Он явно знал больше членов Круга Чернокровых. Возможно, даже больше, чем некоторые лидеры Хранителей. Жаль, живым взять не вышло.

Смертная тихо хмыкнула.

— Они… Ждут удара тех самых врагов?

Я пожал плечами.

— Может быть и удара. Возможно, переговоров. Либо готовятся к чему-то третьему. В любом случае, точно знают, что рано или поздно сюда явятся те, кто пожелает забрать весь мир под себя. И к тому моменту, эти смертные желают обладать над ним властью. Возможно собираются сражаться, чтобы отстоять своё право владения. Или заключить выгодную сделку по продаже. Стать наместниками и проводниками чужой воли, в конце концов. Так или иначе, их надо найти.

Сделав короткую паузу, продолжил.

— Все, кто связан с ними на территории империи, залягут на дно или умрут. Как вариант, просто уберутся отсюда под благовидным предлогом. Через границу каждый день перемещаются сотни тысяч человек. Затеряться элементарно. А вот в Европе сейчас всё бурлит. Бавария пытается договориться с Габсбургами о вечном мире, чтобы иметь возможность выступить против Пруссии. Княжества Рейна ведут переговоры о союзе,