в несколько махов. Но это тоже было тяжелое оружие, предназначенное для дальнего боя, устанавливаемое на технику с собственным реактором.

— Наплечный ракетный комплекс можно будет подцепить на корабле перед высадкой, — рассказывал Кэп, помогая мне затягивать ремни на БК, — Но даже в твоей текущей форме таскать такое будет непросто. Так что решим по ходу. И уж прости, но гранаты я тоже у тебя заберу. Без практики ты скорей нас подорвешь, чем сделаешь нечто полезное.

Нервно усмехнувшись про себя, я лишь махнул рукой. Посмотрел на часы, неотвратимо отсчитывающие минуты. Чем ближе час "Х", тем больше меня корежило. Тем чаще приходила мысль: "А может быть, ну его на хрен?" Если бы не старший товарищ, вложивший в меня столько сил и времени, не факт, что не сбежал бы в последний момент. Ощущение было сродни страху, что я испытывал перед прыжком с тарзанкой. Вроде бы бояться нечего — куча людей перед тобой сделали это благополучно, но смотришь вниз, и внутренности леденеют. В тот раз только присутствие Алисы не дало мне ударить в грязь лицом. Теперь таким катализатором выступал Кэп.

Попрыгал, покрутил головой — чертов БК-2 с непривычки давил на меня тяжким грузом. Разница в десять кило, и ощущение легкости, к которой я успел привыкнуть, испарилось. ПГ был в "ящичке" синтезатора, как и три плазменные гранаты, тут же перекочевавшие Кэпу, а винтовку тоже предстояло получить уже на челноке.

Последним делом бросил под язык мем-чип — штука имела странное название и работала на том же принципе, что "«хромо-коктейль". Растворялась в слюне, она через вкусовые рецепторы по нервной системе передавала некий информационный пакет напрямую мозгу. В данном случае это была сводная информация об операции, местный язык и некий базовый минимум необходимой на этом задании. Например, я теперь знал, где на десантном шаттле находится уборная.

Пока собирались, прозвучал второй сигнал — получасовая готовность. Зуммер резанул по ушам — словно пенопластом по стеклу, аж скривился. Кэп засыпал меня информацией о снаряжении и технике, которые могут нам встретиться. Перечислял способы борьбы и уязвимые точки наших будущих противников. В одно ухо влетало, а в другое вылетало…

Попытался донести это до товарища, но тот лишь отмахнулся, потребовав сосредоточиться. И я старался, не сразу сообразив, что мне банально заговаривают зубы. Видя мое нервозное состояние, гигант пытался отвлечь меня разговором. Уверен, что если бы я смог вникнуть в его слова, то вынес бы много полезного, а так…

"Трус! Чертов трус!" — мысленно обругал я себя, надеясь таким образом привести себя в норму, но это не помогало.

Сообразив, что начинаю терять над собой контроль, я вскочил и чуть ли не бегом подорвался к полочке, где на подставке покоился симбионт… Стоило к нему прикоснуться, и теплая волна пробежала по руке до сердца, разливаясь по всему телу. Кэп обеспокоенно наблюдал за моими телодвижениями. Перекатывая между пальцами шарик из темного стекла, я утвердительно кивнул на незаданный вопрос.

— Нервы. А эта штука действует на меня успокаивающе, — сказал я.

Хотел было и ему задать вопрос о природе этого явления, но передумал. По его лицу и так всё было понятно — принял мой порыв за блажь. Ну и фиг с ним, главное, что помогло. Хорошо бы захватить симбионт с собой… При этой мысли тьма внутри него радостно ткнулась мне в ладонь, но так бездарно потерять ставшую столь привычной мне сферу очень не хотелось. Если даже Кэп не рассчитывает выжить в этой бойне, куда уж мне рыпаться.

Раздался последний сигнал. Нехотя я положил шар на полку и встал на белый светящийся внутренним светом круг транспортера. Кэп не отставал. В своем БК-С1 — самом тяжелом бесплатном бронекостюме из доступных на этой миссии — он выглядел еще более внушительно. Минута ожидания растянулась вечностью. Наконец, мир перестал существовать и вновь возродился перед моими глазами спустя мгновение.

— Сука, да чтоб тебя! — выругался один из парней, одетый в БК-1.

Еще десяток человек, кроме него, расположились у стены, внимательно разглядывая вновь прибывших. То есть нас.

— С тебя сотня кредов, рыжий, — толкнул матерщинника в бок его сосед, — Стойкие ребята попались. Вали, железный, нет тебе работы.

Парень пнул дроида, похожего на мусорное ведро, дежурившего возле телепортатора. О чем они вели речь, я догадывался, но желание развивать тему не было никакого. Судя по скучающим рожам парней, обосновались они здесь давненько, что несколько смущало…

Но все стало на свои места стоило глянуть на часы в селфдеске — они всегда показывали точное время хаба, будучи привязанными к внутреннему времени сети: 10:25. Занятно… На миссию, как и все прочие мы зашли ровно в десять и сразу же появились здесь. Выходит, что четверть часа нас болтало где-то в небытии. Хранились в виде облака элементарных частиц? Жуткова-то как-то…

Выкинув эту мысль из головы, я с запаздыванием сошел с платформы, догоняя уверенно шагающего по кораблю Кэпа, оглядывая помещение, где мы оказались.

Комната с кучей кресел и стеллажи с оружием и оборудованием. Иллюминаторов видно не было. Я, конечно, знал, что нахожусь в космосе, но мои глаза требовали доказательств! Нет, правда, где этот чертов иллюминатор? Страх отступил, уступив место любопытству. Но искусственные воспоминания подсказали, что единственное "окно" наружу находится в кабине пилотов, и мне туда путь заказан. Я аж расстроился. Впрочем, долго мне переживать по этому поводу не дали.

"ПОДГОТОВИТЬСЯ К ВЫСАДКЕ!" — всплыло сообщение сразу на десятке развешанных по стенам экранов, также подкрепленное голосом.

"ГОТОВНОСТЬ ДЕСЯТЬ МИНУТ".

Кроваво-красные буквы заставили вспомнить, что я не на прогулке. Впрочем, сейчас я ощущал себя белой вороной: если посмотреть на лица окружающих меня людей, они были скорей в предвкушении. Неужели так не терпится умереть? Все же понимают, что идут на убой? Даже в случае успеха в таких миссиях потери, как правило, превышали девяносто процентов. Смотрю и понимаю, что большинству здесь на это пофигу! Словно зашли рубануть катку в какой-нибудь шутер.

— Забирай ПАВ и закрепляйся. Сейчас трясти будет безбожно — идет орбитальный обстрел. Есть шансы, что и до поверхности не доберемся, — поторопил меня Кэп, и я рванул к стойке с оружием.

— С чего ты взял, верзила? — задал вопрос тот самый — рыжий.

— Внимательней будь, "рохля", пилот запустил трансляцию в бортовой сети шаттла, — в подтверждение этому Кэп смахнул видимое только ему изображение на один из располагавшихся под потолком экранов.

Видео транслировалось из кабины шаттла. Высадка шла полным ходом — десятки, если не сотни десантных кораблей пикировали на