Ковер вздрогнул, оторвался от земли, накренился, развернулся. Я сжал зубы.

– Не стану подниматься слишком высоко, – сказала Взятая. – Если сорвешься, успеешь вскрикнуть лишь разок.

Ясно. Ладно. По правде говоря, меня куда сильнее беспокоило ее внезапное дружелюбие, чем необходимость срочно учиться левитации.

Мы взлетели и направились к юго-западу, сопровождаемые удивленными возгласами с земли. Нас заметили. Сначала мы отдалились от города. Лунного света хватало, чтобы различать быстро сменявшийся ландшафт внизу. Обещанная низкая высота все равно оказалась достаточно высокой, чтобы невзначай не зацепиться за макушки деревьев и позднее за городские постройки.

К Алоэ мы подлетели с запада. Луна висела перед нами; мы остановились в тени у храма Оккупоа. Я перегнулся через край, крепко держась за раму, но почти ничего не разглядел. Сперва подумал, что до земли еще слишком далеко, но вскоре понял: Озорной Дождь выбрала самое темное и укромное место. Здесь нас никто не обнаружит, но и нам отсюда почти ничего не увидеть. Вечная проблема разведчика: чем больше хочешь узнать, тем дальше нужно высунуться.

Ковер кренился и раскачивался. Я вцепился сильнее. Рама застонала. А может, это был я. Озорной Дождь пересела поближе:

– Понял, что к чему?

– Отсюда ничего не видно.

– И не должно быть видно.

– Ты знаешь, что происходит?

– Кажется, знаю. Я не позволяю предрассудкам затуманить мой разум. Тебе известно то же, что и мне. Но у тебя куда больше опыта. Поэтому меня беспокоит то, как медленно ты соображаешь. Нарочно отказываешься видеть истину? Или попросту слишком глуп, чтобы сделать очевидный вывод на основе фактов?

Я немного поразмыслил:

– Скорее, второе.

– То есть ты отбрасываешь факты, которые на первый взгляд не имеют отношения к делу?

– Вероятно. Что я упустил?

– Подумай об этом перед сном. Любую версию необходимо тщательно обмозговать, прежде чем отмести.

Колдуны, колдуньи и эта конкретная Взятая просто обожают издеваться над тобой. Недоговаривают, изъясняются расплывчато и двусмысленно. Безусловно, ради твоего же блага, чтобы ты обязательно задумался о развитии собственного критического мышления.

Я был предоставлен самому себе. Окружающий мир шатался. Небосклон скрылся за храмовым куполом. Моя спутница сказала:

– Ищи крадущегося одиночку.

Ну да. Проще простого.

Ковер обогнул южную сторону храма, где было непривычно тихо. Затем мы свернули в проулок и в шести футах над землей направились в знакомый квартал. Впереди маячили огни, раздавались голоса и скверное подобие музыки.

«Темная лошадка». Временный дом для многих бойцов Отряда. Проститутку здесь не снимешь, но в остальном Маркег Зораб обеспечит тебе первостатейный комфорт – разумеется, облегчив твои карманы.

Внезапно земля стала удаляться. Я вскрикнул и сильнее ухватился за раму.

Ковер вздыбился, затем нырнул вниз и остановился.

– Вроде высота подходящая. – Озорной Дождь встала и подошла ко мне. Ковер прогнулся и опасно покосился. – Вставай.

– Я бы рад, но руки не разжимаются.

– Ты хоть раз падал, летая с Госпожой и ее сестрой?

– Нет. Но я не переживаю из-за этих несостоявшихся падений. Я беспокоюсь о будущих.

– Если это случится, просто маши энергично руками.

Я не нашелся с ответом.

– Ладно. Ты такой смешной, когда боишься. Обещаю поймать тебя, если упадешь. А теперь поднимись хотя бы на колени, чтобы я могла завязать тебе глаза.

В ее руках появилось нечто едва видимое, серебристое в лунных лучах.

– Живее! Мы слишком заметны на фоне облаков!

Мне удалось подняться на колени. Я не горел желанием закрывать глаза, но почувствовал лишь легкое, как у паутинки, прикосновение, прежде чем мое восприятие мира коренным образом переменилось.

Звезды стали точками мглы на закоптелом сером занавесе. Луна почернела, а темное пятно на ней сделалось мутно-красным. Улица внизу переливалась всеми оттенками красного – от почти оранжевого до цвета запекшейся крови. Когда я привык, там, где не было огней, Алоэ предстал как на ладони.

– Что видишь?

Я ответил.

– Животные должны быть коричневыми, хотя мелкие могут быть и красноватыми. Люди и крупные звери должны быть видны отчетливо. Ищи одинокого человека.

Я хотел было возразить, но понял, что управлять ковром, пока Взятая ищет цель, мне не дадут.

Используя «Темную лошадку» в качестве отправной точки, Озорной Дождь пустила ковер кругами. Я заметил группу коричневых силуэтов по направлению к лагерю Отряда.

Взятая повторила:

– Тот, кто тебе нужен, будет один. И он ведет себя необычно.

Довольно скоро я его заметил. Он притворялся пьяным и заблудившимся, но время от времени устремлялся к домам. Опустившись, мы нашли свежие талисманы.

– Попался, – сказала Озорной Дождь. – А теперь проверим мою догадку. Не снимай повязку и придвинься ко мне. Будешь меня направлять. Хочу спикировать прямо на него.

Третий был еще мальчишкой, моложе, чем Озорной Дождь, талантливым, но, на свою беду, попавшим в обучение к Гоблину и Одноглазому. У него не находилось смелости отказать, когда те заставляли его совершать нечто противозаконное. Ему нужно найти эту смелость, иначе, зуб даю, рано или поздно на него повесят преступление, которого он не совершал.

Мы проследили за ним до съемной комнаты в двухстах ярдах от «Темной лошадки» и в одном квартале от дороги, связывавшей трактир с лагерем.

– Мелкий гаденыш неплохо устроился, – заметил я.

Талисманы производились прямо здесь, из самодельной бумаги, с помощью самодельных чернил и качественных каллиграфических кистей. Комната была настолько пропитана магией, что даже я, не имеющий таланта к колдовству, почувствовал.

– Взгляни, – сказала Взятая, развернув найденный на подставке в углу свиток.

Он был исписан символами, похожими на те, что мы видели на талисманах. С каждым соседствовал комментарий на леваневском – древнем языке Алоэ. Я узнал алфавит, но прочесть смог лишь несколько существительных.

– Это словарь. Наверняка украден из городской библиотеки, – проворчал я. – Эти символы – не буквы, а иероглифы.

– Понятно. Кто-то решил основательно похулиганить.

Озорной Дождь издала горловой звук, сопроводив его резким взмахом руки. Третий пискнул. Он потихоньку крался к выходу, но теперь его ноги буквально прилипли к полу.

Я не сдержал смех.

– Теперь понимаешь?

– Понял, как только увидел, кого мы поймали. Ты была права. Я сглупил – следовало первым делом пойти сюда. Не так уж трудно было догадаться, кто все это затеял.