Сон в Полуночи всегда был очень крепким, пробуждение требовало усилий. Когда я свесил ноги с кровати, то увидел, что рядом с кроссовками стоит пара сапог — тех самых, что я оставлял на опознание.

— Вам повезло, — сказала Кас, подплывая поближе. — Это сапоги из кожи василиска. Проклятье на них очень слабое.

— Да? — с сомнением сказал я. — И какое же?

— Если вы попытаетесь снять их до тех пор, пока не очистите три области, они отрастят зубы и вцепятся вам в ноги.

Я перевёл ошарашенный взгляд с неё на новую обувь и обратно.

— И по-твоему, мне стоит их надевать⁈

— Вы очистили кухню?

— Ты уже спрашивала.

— Основное свойство этих сапог — идеальный контакт с любой поверхностью. Кроме того, они защищены от огня и кислоты, а также отталкивают пыль.

— Отталкивают пыль?

— Да.

— Это важно?

— Нет.

По всему выходило, что овчинка вполне себе стоит выделки, да и сапоги не сделают «кусь», если я не попытаюсь их заранее снять. Я хотел уточнить у Кас, считается ли тронный зал за первую очищенную область и с какого момента обувь вообще начинает отсчёт, но та уже испарилась в своей привычной манере.

Защита от пыли — это, конечно, мощь. От кислоты — тоже неплохо, учитывая свойства серой слизи. Выходит, что по дороге на кухню мне либо снова скользить как жирафу на льду, либо смириться и спать в сапогах, пока не очищу три области. То есть, в зависимости от точки отсчёта — от одной до трёх.

Сапоги оказались мне точно впору. Удобная штука — артефакты.

Чулан за полчаса не построился, так что я оставил полэкс в спальне. С тяжёлым сердцем — прекрасное, очень удобное, но увы, неподходящее в данный момент оружие. Альшпис я раньше передал Луне, так что теперь был вооружён кинжалом, дагой и уруми, причём последний так и остался со сломанной застёжкой, кое-как подоткнутый за пояс, а не вместо него. Внизу мне врагов в тяжёлой броне не попадалось, а мобильность и свободные руки сейчас были важнее.

Как выяснилось совсем скоро, расчёт оказался верным.

Слизь начала с проверенной тактики — тихонько растечься лужей у меня под ногами и ждать, пока я навернусь. Но сапоги из кожи василиска не подвели — там, где я в прошлый раз начинал скользить и терять равновесие, сейчас шёл как по сухому. Даже что там шёл, пёр на максимальной скорости, разве что не переходя на бег. Пока мой противник сообразил, что здесь что-то не так, я уже преодолел половину коридора и слетел по лестнице, не задержавшись ни на секунду.

Теперь на меня полезли привычные зелёные колобки, но по сути я их тоже игнорировал. Сейчас главное добраться до кухни, а там можно развернуться и маневрировать. В прошлый раз я слишком много усилий уделил зачистки мелочи по дороге, и это тоже была ошибка.

Колобки удвоили усилия. Я прибавил ходу. После очередного поворота передо мной выросла подрагивающая стена желатинового куба, но сейчас я был готов. Правая рука отправилась внутрь монстра-ловушки по плечо, а левой я схватился за переносной карман и сосредоточился на идее переноса одного в другое. Я даже успел отпрыгнуть назад до того, как стена слизи с громким хлюпаньем развалится и расплещется по коридору. Итог — испачкал только одну руку и чуть-чуть — обувь, но той, по идее, не страшно.

В этот заход кухня не стала ждать, пока я осмотрюсь. Все её обитатели полезли в атаку сразу, без предупреждения и вызова на бой. Я извлёк из-за пояса уруми и раскрутил его с такой силой, что тот превратился в сверкающий смертоносный круг. Любой колобок слизи, пытающийся атаковать меня в прыжке, тут же разлетался на ошмётки. Тех, что подползали по полу, я давил сапогами из кожи василиска. Мои силы были не бесконечны, но враги, как ни странно — тоже. Спустя минут пять этой слизистой бойни колобки ретировались.

Только вот «босс» так и не появился.

— Ну⁈ — рявкнул я, всё ещё помахивая уруми, хотя и не с такой скоростью, как раньше. — Я жду!

Тишина в ответ. Оставшиеся в живых слизневые монстрики забились в щели, никто не спешил преподавать мне суровый урок за вторжение на свою территорию. Но по правилам эта зона считалась заражённой до очищения — а очищение происходило со смертью или покорением источника проблем.

Я прогулялся по кухне, заглядывая в шкафы и осматривая полки. Может, тут где-то был потайной ход? Хотя кухня смотрелась именно как кухня, с конкретной функцией, а не что-то промежуточное. Шло время, но осмотр ничего не давал, и я постепенно начинал злиться. Запнувшись о стул после пятого круга я раздражённо пнул его с такой силой, что он отлетел в сторону и сбил со стола по дороге пустой горшок.

Не успел горшок коснуться пола, как помещение вокруг меня словно колыхнулось. Я резко оглянулся и тут же сообразил, в чём дело: вся спрятавшаяся слизь на секунду высунулась назад и снова скрылась. Больше ничего не произошло, но это навело меня на мысль.

Не считая запаха и, собственно, слизи, на кухне было идеально убрано. Вообще комнаты и залы Полуночи казались достаточно чистыми, за исключением захламленного склада, но здесь порядок выходил на качественно новый уровень. Выходил — пока не пришёл я. Неужели у того, что здесь обитает есть, как бы это сказать, пунктик?

Я шагнул к ближайшей стене, на которой на крючках были аккуратно развешаны поварёшки. Снял одну и демонстративно уронил на пол. Никакой реакции? Ладно. Следом за поварёшкой отправилась пустая кастрюля и столовые приборы из ближайшего ящика. Слизь снова недовольно колыхнулась. Раззадорившись, я начал шумно открывать дверцы шкафов, пока не нашёл в одном залежи обычных таких тарелок, стоящих идеальной башней одна на другой. Следующие несколько минут моим развлечением стало метать эти тарелки в разные концы кухни, пытаясь одновременно что-нибудь сбить.

Кухня содрогнулась, слизь рванула вперёд и пошла в атаку. Я тут же сместился в центр и раскрутил уруми, отбив натиск так же, как и в прошлый раз. Немного побушевав, слизь снова ушла на перегруппировку и затаилась. Всё ещё никаких признаков «босса».

— Так, значит? — сказал я. — Ладно. Не хотел я к этому прибегать, но раз нельзя по-хорошему — будет как всегда.

Первой моей жертвой стал тот самый пнутый сгоряча стул — только теперь я с силой отломил у него все ноги. Обломки отправились на ближайший стол, за ними — смятая скатерть с соседнего стола