этого она не задумалась, как нуждалась в подруге и сколько раз они ранили её. Тогда Лена отпускала их легко, но она лишь притворялась для самой себя… Лишь бы не было больно.

— Вот, это тебе пойдет, — Виктория протянула ей тёмно-красную накидку. — А мантию оставь здесь — в городе тебя сразу узнают в ней.

— Ты права. Спасибо, Вики.

Лена быстро переоделась — у Соландж для нее нашлось и темное платье в пол. Лена ощутила себя настоящей шпионкой в этом одеянии, но признала, что узнать её можно будет только по торчащим розовым прядям из-под капюшона накидки.

Вещей у нее тут нет совсем, но Лена открыла ящик прикроватной тумбы.

Очки в черной оправе. Единственное, что связывает её с прошлым, родным миром. Лена сняла розовые очки, подаренные господином Трифорсом в первый день работы и надела свои. Мурашки пробежали по пальцам — как давно она их не надевала. Даже воздух вокруг стал тяжелым. Лена готова была моргнуть и оказаться в Щукино, в кресле посреди потрепанных стеллажей. Но она все еще здесь.

— Какая интересная оправа, — заметила Виктория, задумавшись на миг.

— Я должна бежать. Еще раз спасибо.

— Надеюсь, мы еще встретимся, подруга.

Они обнялись. От Виктории как всегда пахло цветами и маслами. Сейчас Лена упорхнет из общей спальни, и та ляжет в кровать. Как же хотелось остаться! Но шанс упускать было нельзя…

С тяжелым сердцем Лена вышла из дворца. По пустым залам она вернулась к кабинетам и осторожно проскользнула мимо стражи. Джонас ждал её там же, где она его оставила. Он стоял к ней спиной, вглядываясь в улицу за окном. Лена тихо подошла поближе.

— Идем, — скомандовал Санд. — Скоро комендантский час.

— Комендантский час? — удивилась Лена.

— В столице нельзя гулять по ночам во избежание беспорядков. Особенно сейчас.

Война. Лена поморщилась.

С Джонасом они пошли по раннее незнакомому Лене коридору. Она и не знала, что рядом с учебной зоной есть еще залы… Двери тут неприметные, больше похожи на витражи, но Джонас открыл их, легко толкнув вперед. Лена осознала, что совсем ничего не знает о Первой библиотеке. Кто знает, сколько тут еще потайных ходов…

Коридор был погружен во тьму, без окон и магических факелов. Джонас взял её за руку, Лена вздрогнула от неожиданности.

— Я проведу тебя. Держись рядом, чтобы не врезаться в стены.

— Хорошо…

Глаза быстро привыкли ко тьме, но коридор не желал кончаться. Джонас легко выбирал направление, знал, куда идти и куда поворачивать. Лабиринт, подумалось Лене. По пути им встречались двери с блестящими в темноте ручками, но Лена думать не хотела о том, что внутри. Очередной пыльный зал или что-то иное?

Ладонь Санда была теплой и приятной. Лена покосилась на него и в который раз задалась вопросом, чего же он добивается. Даже сейчас он помогает ей, по сути он стал сообщником в измене! Он мог просто сказать генералу, что не знает её и уйти…

— Я теряюсь в догадках, господин Санд. — произнесла Лена тихо и осторожно. — Почему вы сначала избегаете меня, потом грубите, а теперь помогаете?

— Я никогда тебе не грубил, — просто ответил Джонас. Он был сосредоточен на дороге, но бросил на нее испытывающий взгляд.

— Как скажете… — Лена поняла, что бессмысленно развивать эту тему, но отступать не собиралась. — Но все-таки, почему?

— Это… трудный вопрос. Но я отвечу на него. Просто… немного позже.

Лена удивилась, она ожидала твердого отказала или туманного ответа. Джонас был нерешителен, и его теплая ладонь неожиданно стала мокрой. Они замерли перед очередной дверью, её ручка не блестела, а наоборот сливалась с темной стеной. Лена не заметила бы её, если бы не подошла вплотную.

— Откроете дверь и окажетесь в городе, — сообщил Джонас. — Там вас встретит генерал. Будьте осторожны. И если вас все-таки схватят… постарайтесь быть честной, за ложь наказывают сильнее, чем за правду.

Лена сглотнула и кивнула. Санд отпустил свою руку и перенес её на ручку.

— Спа… — хотела поблагодарить Лена, но он перебил её.

— Перед тем, как мы расстанемся… Раз я узнал ваш секрет, то вы вправе знать мой. Все равно я собирался рассказать, ведь я долго наблюдал за вами… тобой.

Недоуменно захлопав глазами, Лена затаила дыхание.

— На самом деле… Я не Джонас Санд.

— Что? — Лена моргнула.

— При следующей встрече зовите меня просто Джон.

Джонас нажал на ручку и дверь открылась. Он толкнул Лену вперед, и она чуть не упала — её ноги не были готовы к нескольким ступенькам. Потеряв равновесие, она упала в чьи-то крепкие руки.

— Миледи Хелен, — раздался вдох над головой.

Это был Виктор. На нем не было доспехов, только черная мантия с капюшоном, закрывающее лицо. Но Лена увидела его приветливую улыбку.

Но мыслям было не до этого, Лена резко развернулась назад, но дверь уже захлопнулась за ней. И что это все значит? Не Джонас Санд, а кто тогда? Зачем он вообще сказал это, запутав её сильнее?

Этот день просто… невыносим.

Глава 22

Виктор был без верного коня Гордея — слишком они заметны будут, гарцуя на тихих ночных улицах. Они с Леной, под темными капюшонами, действительно могли показаться со стороны опасными, подозрительными личностями… Виктор завел её в укромную улочку между домов и вел узкими коридорами. Они избегали открытых дорог и, если была возможность, они проходили сквозь дома — на первых этажах располагались магазинчики или склады. Порой им встречались люди. Некоторые были обычными городскими жителями, спешившими домой. Они замирали перед ними и пропускали, стараясь не смотреть в глаза. Другие же были сродни самой Лене и Виктору — прятали лица и двигались быстро, бросая на них мимолетные, оценивающие взгляды.

Остановиться им удалось лишь раз — нужно было пересечь мост, а на нем медленно проходил караван со стражей. Затаились рядом, спрятавшись за кустами. Пара минут передышки были кстати, от напряжения у Лены ныли ноги. Она все ждала, что их вот-вот поймают и все пойдёт крахом… Но все было хорошо. Она следовала за Виктором без лишних вопросов, большую часть молчала и лишь кивала, когда он просил быть чуть быстрее. И сейчас он внимательно следил за людьми на мосту, в ожидании момента.

— Куда мы идем? — прошептала Лена.

— В мой дом. Я смогу укрыть вас лишь на несколько ночей, — ответил тоже шепотом генерал. — Завтра я обязан сопровождать колонию из столицы в Академию. Меня не будет несколько дней, а потом я вернусь и увезу вас.

— Но почему… вы передумали?