весьма расплывчатый ответ, суть которого сводилась к тому, что мы можем находиться в отпуске еще как минимум трое или даже четверо суток. Обсудив добытую мною информацию и поняв, что никаких развлечений в ближайшее время не предвидится, мы с товарищами практически единогласно приняли решение получить у интенданта новую одежду, а затем организовать прогулку по городу, и продегустировать напитки в местных пабах — одним словом, устроить себе небольшую культурную передышку. Лично я не слишком-то горел желанием болтаться по столице, но против коллектива не пошел и даже выступил в роли экскурсовода.

Как и предполагалось, самые большие трудности ожидали нас у интенданта — там ни с того ни с сего образовалась очередь из точно таких же бездельников, которым понадобилась форма для выхода в город. Пришлось подождать около часа, а затем взять то, что осталось на складе — других вариантов ситуация не предусматривала.

— Хорошо тебе, командир, — с ноткой зависти протянул Элларан, тщетно пытаясь разгладить глубокие складки на своей новой куртке. — Выдали какое-то дерьмо.

— Не то слово.

— Тут можно себе по размеру форму заказать, — сообщил я, тщетно пытаясь сдержать улыбку. — Не знаю, правда, сколько делать будут.

— Наверное, закажу.

— А я не стану. Обойдутся.

— Сами решайте. Идем?

По моей рекомендации, первой остановкой на нашем пути стала уже знакомая мне парикмахерская. Скучавший там цирюльник немного растерялся от неожиданного притока клиентов, но быстро спохватился, вызвал помощницу, организовал для всех сладкий чай, после чего рьяно взялся за работу, убирая отросшие бороды, состригая неопрятные лохмы и приводя моих товарищей в гораздо более презентабельное состояние, чем раньше. К сожалению, эта процедура также отняла у нас около двух часов — мы успели до краев переполниться исправно доставляемым скромной молчаливой девушкой чаем, многократно обсудили прическу оказывавшихся в кресле бедолаг, по нескольку раз сбегали в гостевой туалет, проголодались и заскучали. Но результат того стоил — теперь мой отряд напоминал не стадо подзаборных бомжей, а вполне себе цивилизованную компанию бездомных искателей приключений.

— Жрать хочу, — сообщил Джамал, выйдя на свежий воздух и яростно почесывая расцарапанную бритвой шею. — У, злыдень. Еще и денег содрал, как за ночь с любимой дочкой.

— Нормально он все сделал, — встал на защиту брадобрея Элларан. — А вот жрать действительно хочется. Командир, где тут нормально кормят?

— Нормально — только в Нижнем городе.

— Значит, идем туда. В задницу эти красоты.

Настрой моих товарищей был предельно ясен, сам я также не отказался бы от хорошего стейка, поэтому мы свернули все остальные планы, целеустремленно пересекли парковую зону и уже минут через пятнадцать оказались в том самом кабаке, где я недавно завел дружбу с парочкой завсегдатаев.

— Отличное место. Эй, хозяин!

— Чего изволите? — появившаяся рядом девушка обольстительно улыбнулась, а затем махнула рукой в сторону общего зала. — Выбирайте столик, уважаемые.

— Нам бы как следует пожрать…

— Выбирайте столик, я к вам обязательно подойду.

— Давай вперед, — подтолкнул я не в меру напористого Джамала. — Здесь сначала садятся, а потом заказывают.

— Понял.

— Вон там уголок хороший.

Сначала наша трапеза напоминала самый обычный поздний обед уставших с дороги путешественников, однако спустя пару часов, когда мы успешно очистили стол, заказали добавку и начали вдумчиво дегустировать различные сорта местного пива, я заметил в дверях трактира одного из своих знакомых. Попытка пригласить его за стол и накормить за свой счет обернулась тем, что к нам присоединилась целая компания любителей подобного отдыха, а общий счет оказался закрыт группой местных дельцов — те явно хотели отблагодарить нас за службу и сделали это тем же способом, что и раньше. В ответ Джамал, который совершенно неожиданно для меня оказался настоящей душой компании, принялся в деталях описывать наши вылазки, а количество слушателей резко увеличилось. Явно довольный таким поворотом событий хозяин заведения пару раз выставил всем бесплатную выпивку, благодаря чему веселье продолжилось нарастающими темпами, грозя выйти из-под контроля и превратиться в стихийный праздник.

В какой-то момент времени я осознал, что на улице уже глубокий вечер, все мои товарищи находятся в разных стадиях тяжелого опьянения, а дорога домой отнюдь не такая близкая, как мне бы того хотелось. К сожалению, попытка закончить пьянку ни к чему не привела, убраться из гостеприимного кабака вышло только ближе к полуночи, а когда мы с грехом пополам вернулись в расположение части, на небе уже давно высыпали звезды. Хорошо еще, что никаких дисциплинарных взысканий со стороны администрации не последовало — дежурный смотритель лишь сокрушенно покачал головой, пропуская нас внутрь комплекса, однако ничего не сказал. Мне пришлось довести подчиненных до их казармы, затем я вернулся в свои апартаменты, стащил одежду, упал на кровать…

Увы, но как следует выспаться у меня не получилось — ранним утром в дверь постучался очередной смотритель, сообщивший, что мне следует немедленно явиться к лорду Кравену. Думая, что все дело во вчерашнем загуле, я слегка привел себя в порядок, умылся, пригладил волосы, а затем отправился на встречу, гадая, какие взыскания могут быть применены к офицеру за ночные прогулки по городу в компании пьяных подчиненных. Впрочем, ни одно из мрачных ожиданий так и не оправдалось — наставник всего лишь сообщил мне о предстоящей миссии.

— У врагов есть несколько магических академий, которые непрерывно выпускают более-менее способных волшебников. Эти академии отлично защищены, вокруг них всегда располагаются армейские части, поэтому в намеченной атаке примет участие около двухсот человек. Ваш отряд будет напрямую подчиняться старшему офицеру Джойку, который сразу после вечернего звона проведет общее собрание. Прямо сейчас твоя задача состоит в том, чтобы вовремя привести группу на собрание, обеспечить дисциплину, дать вышестоящему командованию всю необходимую информацию, а также досконально уяснить свои задачи на поле боя. Это ясно?

— Да, уважаемый лорд.

— В таком случае, готовься.

Выйдя на улицу, я остановился в тени маленького, но раскидистого дерева, окинул взглядом совершенно пустой плац, а затем невесело усмехнулся. Кажется, те самые великие дела, по итогам которых лорды щедро раздавали наемникам титулы и особняки, действительно начались. Жаль только, что ни я, ни моя команда к этим самым делам были абсолютно не готовы.

Глава 8

С проводившим инструктаж офицером мы уже встречались — впервые я увидел его во время своего визита к интенданту, а потом несколько раз замечал на плацу. Однако знакомство это