для неё мастерила. Софи всегда была готова молиться на её отзывчивость и благодушие, ведь даже тогда, когда нашествие людей в форме запретило ей покидать дом, Лили пришла к ней, стараясь подарить Софи счастливый финал.

Чёрной волной старые чувства захлестнули только очистившееся побережье. И над её головой сгущались тёмные тучи, когда Софи, преодолев звон в ушах, с обречённым пониманием встала на закате и сделала пару шагов в сторону двери. Ещё вчера она и не понимала, сколько мрачных мыслей забивает её голову каждый проклятый день, что ей довелось пережить. Ей больше ничего не хотелось, лишь наконец увидеть в глубине коридора Деми, что наконец пришёл к ней с как всегда распростёртыми объятиями, готовый принять всю ту тьму, что она скрывала, пока он замечал.

– Софи, ты плачешь? – спросил тоненький голосок, когда повисший на ручке Оли наконец смог открыть дверь. – Не плачь, пожалуйста! Я помогу! – он бросился обнимать подругу, изо всех сил сжимая её бедро так, будто это поможет.

– Извини, ты, наверное, переживал, почему я так долго не выхожу? – она с нежностью погладила его кудрявую головку.

– Да, я спросил у мамы, и она сказала, что мне можно позвать тебя поиграть. Но ты расстроенная и плачешь! Не плач! – Оли старался тянуться выше, но его роста не хватало, чтобы достать ей и до пояса.

– Спасибо, милый. – Софи подхватила мальчика на руки и плюхнулась с ним в кресло. – Но я лучше всё-таки поплачу.

– Почему? Ты любишь плакать? – непонятливо спросил он, захваченный в плен тёплых рук. – От этого же только глаза чешутся, и спать хочется.

– Сейчас мне хочется одного – защекотать тебя до колик. – Девушка принялась ловкими пальцами лезть во все самые щекотные места малыша, пока он, заливаясь смехом, извивался у неё на коленях. – Плакать полезно, Оли. Когда вырастешь, тебе обязательно нужно плакать, когда хочется.

– Зачем? Тогда же со мной никто дружить не будет. – Мальчик отдышался и с недоверием посмотрел на девушку, чьи руки не переставали его донимать. – Я бы хотел много друзей, как у тебя.

– А ты думаешь, что у меня много друзей?

– Да! – Оли уверено расставил пальцы и начал считать. – Я, мама, папа… и ещё тот взрослый мальчик.

– Ты не запомнил его имя? – удивилась Софи и чуть не засмеялась, про себя представив, как бы на такое отреагировал парень. – Его зовут Деми.

– Да, вот он ещё. – Оли показал кулачок с торчащим мизинцем. – Просто этот дядя мне не нравится, он с папой ругался и на меня всё время странно смотрит.

– Как это – странно?

– А вот так. – Оливер нахмурился, поджал губы и сузил глаза. В его представлении это выглядело так комично, что Софи не сдержалась и улыбнулась. – И он всегда такой!

– А вот и нет, просто Деми не привык к такому количеству народа, вот и вредничает.

– Но ты же тоже не привыкла, а не ведёшь себя так. – Он замолчал и в миг придумал ей оправдание. – Может поэтому ты плачешь? Мы тебе надоели?

– Нет, Оли, ты мне совсем не надоел. – Софи раскрыла руки для объятий и мальчик тут же в них упал. – Просто не нужно сдерживать слёзы, ведь когда поплачешь, становится только легче. Ты тоже попробуй в следующий раз, и только люди увидят твою честность и открытость, так сразу захотят с тобой дружить.

– То есть, мне надо всё время грустить, чтобы у меня были друзья? – мальчик заинтересовано уставился на подругу. – Это потому что грустных всегда хочется пожалеть?

– Нет, милый, но если ты заплачешь, тебя уж точно никто ругать не будет.

– А ты ещё хочешь плакать? – девушка слегка мотнула головой. – Тогда можно мне с тобой поиграть, чтобы тебе было весело? – утвердительно кивнув, Софи поддалась порыву мальчика и поддалась на его уловку.

Ни в коем случае не подслушивающая их Мег сидела, облокотившись на столешницу кухни, и медленно листала незатейливую книгу, пока её нога медленно качалась в такт никому не известной мелодии. Она с едва заметной улыбкой поглядывала на Оли, что серьёзно подошёл к составлению увеселительной программы для подруги и притащил из своей комнаты стопку бумаг и разношёрстного детского чтива без картинок, которые он любил придумывать сам. Разложив все свои сокровища на столе, мальчик показывал Софи коллекцию вручную проиллюстрированных книжек, некоторые из которых были отмечены особым взором художника, ведь им выделялось по рисунку чуть ли не на каждую страницу. И это зрелище, несомненно, сравнимое лишь с лучшими работами всеми известных мастеров, так впечатлило Софи, что она рука об руку с Оли весь остаток дня просидела за столом, под свечением лампы наблюдая, как мальчик, воображая самые невероятные образы, прописанные в сказочных детских книжках, обращал фантазию в жизнь. А Мег лишь продолжала молча читать, про себя радуясь, что её тайный замысел удался, и хотя бы один вечер Софи проведёт не в слезах.

Глава 23.

Софи была только рада отключиться от мира в играх с Оли. Для неё он был таким прелестным мальчиком, что она сдавалась всем его уговорам и повелась на чары, что заставляли её возиться с ним часами, пока Мег не напоминала им про еду и сон. Так, словно в чудном детском сне прошли следующие два дня, пока поздним вечером кто-то не решил прервать томительное ожидание жильцов, уверенно постучав во входную дверь прежде чем отпереть её своим ключом.

– С возвращением! – воскликнула Софи и подскочила к Деми, повиснув у него на шее

– Подожди, мне тяжело. – Прокряхтел он и отлип от подруги, снимая рюкзак и перекидывая чез голову лямку самодельной сумки из простыни, в которой гремели жестяные банки. – Вот теперь давай. – Парень раскинул руки и крепко обнял Софи, на что та с удовольствием ответила тем же. От радости у неё спёрло дыхание, и она лишь тихо наслаждалась присутствием парня, пока Джеймс и Мег суетились по квартире, а Оли весело прыгал между ними.

В их долгожданной оживлённой суматохе прошёл остаток дня, и, приказав оставить на завтра все разговоры и расспросы, Маргарет дала обоим мужчинам плотно поужинать и послала каждого отдыхать после долгой дороги.

– Я так устал. – Протянул Деми, развалившись на диване. – И, кажется, сейчас впаду в углеводную кому.

– Впадай, ты заслужил. – Девушка заняла своё законное место у стены. – А я посторожу тебя, как принцессу.

– Ну вот, – парень сладко зевнул и повернулся набок, лицом к подруге. – Я такой путь проделал, а ты надо мной смеёшься. Нехорошо получается.

– Я не смеюсь. – Софи поправила