со своей задачей худо-бедно справился, от чего перед мысленным взором дракона наконец-то открылось полноценное окно в мир магии.

Эльдра Двуликая не соврала. Шаманизм эльфов таил в себе как ошеломляющие преимущества, так и столь же обескураживающие минусы. Будучи столь долгоживущей, почти бессмертной расой, эльфы совсем иначе смотрели на концепцию времени.

Для эльфов было в порядке вещей потратить годы на оттачивание одного единственного удара или магического действия. Вместе с тем, в отличие от драконов, потомство у эльфов рождалось намного реже, из-за чего в освоении магии они выбирали исключительно самые безопасные шаги.

И здесь вступало в дело противоречие. Шаманизм по своей сути был куда более хаотичен и опасен, чем то же волшебство, чародейство и уж тем более артефакторика.

Духи, призраки и элементали априори не понимают, а иногда и вовсе ненавидят материальный мир, стремясь его переделать под что-то, что будет им привычно. Те же духи смерти с огромным удовольствием превратят любую местность в мертвый пустырь, дабы даже крошечный клочок жизни не мешал им наслаждаться убаюкивающими объятиями смерти.

Понимая всё это, эльфы решили исключить из данного уравнения одну из самых больших сложностей — чуждость шамана по отношению к духовному миру.

Будучи рождёнными в материальном мире, прибывая в мир духовный, шаман мгновенно привлекает к себе лишнее внимание. Да, те шаманы, что хотят долго жить, быстро учатся скрывать, маскировать и ослаблять свою «тень» в мире духов, но сложность в подобном подходе в том, что стоит шаману взяться за какой-нибудь сложный ритуал или вступить в тяжелую схватку с духом, как маскировка начинает работать из рук вон плохо.

Следовательно, здравомыслящим шаманам всегда приходится действовать далеко не в полную силу, дабы оставлять часть сил на удержание маскировки.

Эльфы решили данную проблему просто — зачем мучиться с маскировкой, если можно стать для духовных сущностей своим?

Эльфы разработали достаточно простой в освоении метод, от чего его можно было даже просто записать, как методично придать своей духовной сущности оттенок мира духов. Но как было сказано выше, у данного метода была цена, а именно чрезвычайно долгое обучение.

Ученик шамана должен был годами пропитывать свою духовную сущность аурой мира духов, попутно оставаясь всё таким же слабым в магии, как и в самом начале. Это обучение могло длиться многие годы, если не десятилетия, пока претендент не заканчивал процесс и теперь без всякого страха мог погружаться в мир духов.

Жизнь же смертных была слишком коротка и опасна, чтобы они могли себе позволить столь жесткий по времени метод.

Но Лев не был смертным. Он был драконом, что без всяких ухищрений мог прожить тысячу лет, ведь именно от этого возраста начинался отсчёт возраста древнего дракона.

Да, потратить десятилетия на освоение первого шага в магии звучало так себе, но в перспективе Думов был бы сильнее других, равных по силе шаманов, ведь ему бы не пришлось бы прятать часть магии.

Именно так думал Асириус, которому Лев с неохотой, но пересказывал некоторое моменты, заодно изредка устраивая уроки языка центральной империи. Всё же кобольд был его самым ценным и умелым прислужником и Думов хотел ещё сильнее повысить его ценность, научив читать.

Вот только Асириусу давно стоило помнить, насколько же несправедлива жизнь и почему драконы по праву занимают место одних из самых страшных магических существ.

Будучи красным драконом Аргалор априори имел невероятно плотную связь с огнём. Тот же Игнис, что каждый привал любил нежиться в походных кострах, не просто так решил примкнуть к дракону. Он видел в ящере родственную душу в этом холодном материальном мире и неосознанно к ней тянулся.

Также, хоть сам Думов об этом и не знал, но кроме привычного к огню тела дракона и внутренней энергетики, даже душа бывшего человека несла в себе крепкую связь с пламенем.

Именно поэтому, когда Лев впервые начал тренировку и принялся «облучать» себя потоками энергии из духовного мира, то с удивлением понял, что процесс идёт намного проще и быстрее, чем описывался в книге.

То, что дело явно не так, как должно быть, стало ясно, когда спустя год Аргалор сформировал облик духа уже наполовину, а Асириус, в лучшем случае, топтался на одной восьмой, если не одной десятой всего процесса.

Оценив тенденцию и подсчитав, сколько времени у кобольда уйдет лишь на создание облика, Аргалор решил пойти на серьёзный шаг.

* * *

— Прислужник, — сурово заявил дракон, мрачно смотря на откровенно нервничающего Асириуса. — Твоя скорость роста, как шамана, откровенно меня разочаровала.

— Повелитель! — испуганно воскликнул кобольд, отчаянно пытаясь придумать оправдания. — Я буду стараться лучше!

— Ты сам видел, насколько чудовищна разница между нашими результатами. — отрицательно покачал головой ящер. — Я не могу позволить себе иметь кого-то со столь ничтожными способностями.

— Господин, смилуйтесь, вы же великий дракон, а я лишь жалкий кобольд. Как я могу соперничать с вами⁈ — пошел совсем на отчаянные меры и принялся откровенно спорить Асириус, но его дерзость была проигнорирована, от чего кобольд впал в ещё большую панику.

Ведь когда дракон перестает реагировать на чьи-то оскорбления, то это может значит лишь одно — в глазах дракона его собеседника уже нет в живых!

— В этой ситуации, мне остаётся сделать лишь одно, — тяжело вздохнул Аргалор и Асириус в поражении рухнул на колени. — В этот день ты…

Кобольд с горечью закрыл глаза

—… получишь от меня дар.

— А? — Асириус, не до конца понимания, что происходит, недоуменно раскрыл глаза. — Повелитель, что вы сказали?

— Я сказал, — голос дракона наполнился торжеством. — Что за твою верную службу, упорство, и желание следовать моим целям ты получишь дар драконьей крови. Очевидно — это слишком много, но будем считать ты получил подобную честь в кредит…

— Господин⁈ — пасть кобольда рухнула от изумления. — Это… это…

— Избавь меня от своего жалкого лепета и бессмысленных благодарностей, ведь всё это я делаю лишь для себя, — оборвал его закативший глаза ящер. — Так как я пока ещё не взрослый, старший или древний дракон, то мой дар ограничен… Точнее, ты не заслуживаешь большего, кхм. Однако его более чем хватит, чтобы усилить твоё сродство с одной из стихий, а именно, огнём, и облегчить путь, как шамана. А главное, не тратить десятилетие на простейшую работу.

— Господин… — по щекам кобольда потекли слёзы благодарности, и он вознамерился облобызать лапы своего благодетеля, с чем уже сам дракон был решительно не согласен.

— А ну отошел от меня! Ещё шаг и превратишься в головёшку! Фу, я сказал, фу! — с подозрением убедившись, что кризис разрешён и никто не спешит целовать его лапы, Аргалор решительно продолжил.

Сариана лишь раз рассказала им о подобном ритуале, когда дракон имеет возможность добровольно передать часть своей магии смертному. Красная драконица была решительно не уверена, что подобный ритуал когда-нибудь может пригодиться, но она всё же передала его своим детям.

Сконцентрировавшись на своём желании и заставив магию внутри себя активизироваться, Аргалор ткнул когтём во внутреннюю часть передней лапы, где была самая тонкая часть шкуры.

На месте укола начала образовываться темная красная капля, что, чуть покачавшись, быстро рухнула в широко раскрытую пасть стоявшего на коленях кобольда.

Откровенно говоря, Льву было очень интересно, как подобная магия будет работать, поэтому он очень внимательно следил за происходящим и опрашивал Асириуса на предмет любых изменений.

— Чувствую жар в желудке, — честно рассказывал Асириус, всё ещё пребывая в шоке от подарка. — Теперь он течет в остальное тело… Ох, как жарко… Это горячо! Слишком горячо!

Глядя на то, как кобольд около пяти минут корчится, пытаясь когтями разодрать себе шкуру, Аргалор уже было обеспокоился, что невольно прикончил своего самого ценного прислужника, но к счастью судороги в какой-то момент пошли на убыль.

Итогом эксперимента стало пара изменений, что постепенно проявились в течение нескольких месяцев

Во-первых, самым заметным стал изменившийся рост Асириуса. Благодаря тому, что он ел как не в себя, он вырос приблизительно сантиметров на десять, приобретя рост в один метр шестьдесят сантиметров, став высотой с невысокого человека. В течении этого процесса у него страшно болели кости