Ненайдя её, они начинают бродить поболотам веёпоисках. Прямо как наркоманы, честное слово.

Немог лиБрага, пытаясь заполучить такой популярный товар, невольно спровоцировать всё это гнездо тварей?

Кто его знает! Вданный момент Лорд Краснодара совершенно неощущал вкуса дыма, безразлично затягиваясь сигаретой.

Атака воров изСпарты нанесла серьёзный удар поэкономике полиса. Денежные запасы унего были, ипоначалу Брага хотел купить новых рабов ипродолжить сбор ягоды.

Нопередумал.

Зачем тратить деньги нарабов, если можно купить солдат⁈ Наёмники!

Онтряхнёт мошной, раздавит Спарту. Аужрабов после такого вКраснодаре будет сприбытком.

Оннанял всех кочевников истепняков, которых только смог найти, тратя свои немалые сбережения. Более того, ондаже привлёк целый отряд пехотинцев прямо изАфин! Сколько усилий ему стоило уговорить того чёртова моллюска выделить их.

Ноэто того стоило. Брага компенсирует все свои затраты впредстоящей кампании идаже заработает наней! Представьте, яблочный сидр! Если онзаполучит такой товар, толегко подчинит себе нетолько Вавилон, ноивсю степь!

Аесли жеЛорды попробуют возразить, тоихсобственные поселенцы разорвут ихначасти. Такова сила алкоголя! Ради него люди готовы намногое, даже если это означает пренебрежение законами ириск для собственной жизни. Это именно то, что нужно Браге!

—Босс, квам посланник изВавилона,— объявил слуга, появившийся удвери исделавший низкий поклон.

—Пусть входит,— мрачно ответил Брага,

—Лорд Брага,— вошедший мужчина вежливо поклонился.

Брага едва неподавился сигаретой.

Перед ним стоял Базальт, глава «Чёрной гвардии» Вавилона.

«Убивать пришли»,— мелькнула мысль. Сдали суки поганые, повелись нафуфло, которое прогнал этот фраер. Согромным трудом Брага взял себя вруки.

—Чем обязан?

—Мой господин, Лорд Меджнун просит передать тебе, что Лорд Спарты сейчас находится вВавилоне сизрядным количеством войск,— сказал мужчина, смотря вглаза Лорду Краснодара.— Лорд Меджнун предполагает, что владыка Краснодара сможет извлечь пользу изэтой ситуации.

—Смогу, ещё как смогу!— потёр ладони Брага.

Мало того что жизни ничего неугрожает. Сам Меджнун прислал гонца синформацией. Значит, онопределился свыбором флага итеперь тоже поддерживает Брагу вборьбе сэтим выскочкой.

—Передайте вашему Лорду…— залебезил он.

—Неможем,— покачал головой мужчина.— Наш Лорд дал нам распоряжение следовать затобой втвоем походе.

—Интересно всё складывается,— изумился Брага.— Тогда идите идоложитесь водворе, там унас командующий пехотой…

—Тынепонял,— отчеканил Базальт,— мынеподчиняемся тебе. Мытолько затобой следуем.

—Даиладно,— нерасстроился Брага.— Тогда идите иразмещайтесь, где хотите. Завтра поутру мывыступаем!

Гулянка затянулась далеко заполночь. Гости нехотели расходиться идосамой резиденции нас провожала большая толпа, которая выкрикивала имя Пирры и«Ура Спарте!»

Вобщем, пошумели.

Наследующий день ранним утром, ещё довосхода солнца, вдвери резиденции постучала взволнованная служанка. Оказывается, еёпослала Мэнфи сдонесением.

Еётут жепровели комне, чтобы явыслушал то, что она хочет пересказать. «Лично Лорду Спарты»,— пояснила девушка.

Третий провёл еёвмой кабинет натретий этаж, куда явышел спустя несколько минут, зевая сриском вывихнуть челюсть.

Магическое истощение давало осебе знать, атеперь ещё ивыспаться мне неудалось. Нупочему вмире Системы досих пор ненашли кофе или чая?

Хотя унас есть Иван-Чай, но… это другое. Авот обычный бодрящий напиток мне бысейчас непомешал.

Увидев меня, девушка передаёт сообщение отсвоей госпожи.

Оказывается, Базальт действительно покинул пределы Вавилона, авместе сним идвадцать элитных гвардейцев «Чёрной стражи». Вкаком направлении, икакой целью ейузнать неудалось.

—Госпожа сказала, что такое случается очень редко,— добавляет она,— обычно Меджнун неотпускает отсебя своих цепных псов.

Значит, Меджнун всё-таки сделал свой ход. Вот только какой? Если онжелал просто устроить бой Пирры свараном, тосразу после сражения вернул бысвоего командующего «Чёрной Стражи» водворец. Нонет, Базальт всё ещё отсутствует вВавилоне и, более того, был отправлен снеизвестным заданием. Это меня ибеспокоит.

Какая задача может потребовать наличия почти одной пятой элитной армии Лорда Вавилона? Уничтожение банды степняков? Вряд ли, ведь уних договор оненападении сгородом иего торговыми партнёрами. Возможно, они выполняют особую миссию отсамого Меджнуна? Может быть, что-то вроде захвата нового поселения или кластера?

Всё равно что-то несходится. Вавилон недействует таким образом. Оннедавит слабых, так как это заставит остальные фракции смотреть направителя города сподозрением.

Вавилону выгодно быть воспринимаемым исключительно как торговым идипломатическим центром региона. Тогда городу непридётся вести войны совсеми соседями итратить огромные средства наформирование соответствующей армии.

Едва успеваю передать служанке ответное послание, вкотором уверяю властительницу вмоей благодарности инашей «вечной дружбе», как напороге кабинета вновь возникает боец изохраны.

—Квам посетитель, Мой Лорд,— сообщает он.— Назвался Рашидом иутверждает, что выточно захотите его увидеть.

Аэтого-то каким ветром принесло втакую рань? Неужели тоже свестями?

—Веди его срочно.

Через минуту вкабинет врывается запыхавшийся Рашид. Предложив ему выпить, яуказываю накресло напротив.

—Благодарю, неоткажусь,— Рашид опустошает кувшин сводой, переданный Третьим, затем глубоко выдыхает иговорит,— Базальт покинул город!

—Обэтом яуже знаю,— отвечаю я.

—Ноязнаю имаршрут, покоторому онотправился!— восклицает огорчённый Рашид.

—Расскажи подробнее,— прошу я, хмуря брови.

—После нашего вчерашнего разговора, ясегодня первым делом опросил парней, невидели лиони что-то странное,— сообщает начальник караула.— Так, один изстражников вспомнил, что три дня назад среди погонщиков одного изкараванов онзаметил знакомого. Тот сделал вид, что его неузнаёт.

—Азнакомый, как раз изЧёрной стражи?— соображаю я.

—Именно,— кивает Рашид,— причём конкретно издесятки Базальта. Так что его действительно вгороде небыло. Вот только кчему такой маскарад?

—Акараван куда направлялся, твой человек запомнил?— уточняю.

—Обижаете,— ухмыляется Рашид,— мыдураков недержим. Караван шёл вКраснодар.

—Держи, друг,— япротягиваю Рашиду 10Е-баллов,— тымне очень серьёзно помог.