—Дружба— великая ценность,— скалится онвответ ипонятливо встаёт.— Ну, япойду, господин, атоясейчас вроде как наслужбе.

Рассеянно киваю ему вответ, погружаясь вразмышления.

Незря ярассчитывал наМэнфи иРашида. Мои усилия поихприближению ксебе начинают приносить плоды.

Все эти факты настораживают, если несказать, что пугают. Чтобы разобраться вних, надо разложить всё пополочкам.

Прикрываю глаза ивудивлении снова распахиваю их. Оказывается навык «Политик», который обещал: «Понимание чужих мотивов» оказывается непросто абстракцией, аполноценным «чертогом разума», где ямогу строить теории ианализировать действия оппонентов.

Перед моими глазами возникает интерфейс ввиде самой настоящей пробковой доски, накоторых вдетективах всякие безумные расследователи закрепляют фотографии иулики, апосле фиксируют между ними связи спомощью булавок инитей.

Оказывается, яеёмогу ещё инастраивать. Покопавшись, яостанавливаюсь наподобии компьютерной брейн-карты состикерами.

Итак, что мыимеем.

Начнём стого, что Меджнун иянаходимся всостоянии холодной войны. Онявно неиспытывает комне тёплых чувств, иначе нерисковал бы, убирая своего чемпиона сарены ивыставляя вместо него монстра. Такой поступок вызывает вопросы.

Моего лучшего бойца должен был разорвать варан изКраснодарских болот. Совпадение? Или вэтом есть свой скрытый символизм.

Теперь оБазальте идвадцати гвардейцах, отправленных вКраснодар. Скакой целью? Вариантов два.

Первый вариант— онрассчитывает захватить поселение, ослабленное моей атакой иещё невосстановившееся.

Маловероятно.

Двадцати человек для такой миссии мало, будь они трижды элитными бойцами. Узащитников будет слишком большое численное преимущество, ижертв неизбежать.

Второй вариант куда хуже. Двадцать бойцов мало, чтобы захватить город, нодостаточно, чтобы сделать армию захватчиков непобедимой.

Вспоминается старая история, когда император послал своих сардуукаров, чтобы поставить точку вовражде двух Лордов.

Очень похоже, что Меджнун планирует поддержать Краснодар ввойне сомной.

Иделает это тайно.

Статус Вавилона илично Меджнуна таков, что оннеможет открыто действовать против соседних фракций.

Вавилон поддерживает формальный нейтралитет. Онвне уравнения, так как позиционирует себя как дружелюбного торговца, готового продавать всё ивсем. Нокак только онначнёт действовать против кого-либо, маска «добряка» рухнет.

Самый очевидный вывод: Меджнун сделал ставку наБрагу ввойне соСпартой. Покакой причине— уже неважно, будь толичная неприязнь, опасение, что ястану угрозой, или торговые преференции отхозяина болот. Меджнун сделал свой выбор. Окончательный.

Отменя сейчас требуется предпринять ответные меры, чтобы недопустить разрушения того, что япостроил.

Итак, давайте подсчитаем. Если Базальт покинул Вавилон три дня назад, онуже мог достичь Краснодара.

Это плохо, ведь отКраснодара доСпарты— почти неделя пути, ноесли двигаться верхом, противник может оказаться под стенами Спарты через 2–3дня.

Надо срочно предупредить Майора! Это первым делом.

Иядаже знаю, как это сделать. Зря мне, что лиХрюша сообщения писала?

Вот только какие указания ему дать?

Самое разумное— окопаться вСпарте. Сдвойным кольцом стен идостаточным гарнизоном защитников наш полис точно продержится донашего возвращения.

Вот только напути уБраги встанет форпост Мустафы. Скорее всего, они начнут атаку сего штурма. Ябыточно нестал оставлять усебя втылу подобное укрепление.

Неменьше 50спартанцев, включая Нану, Мустафу, гарнизон фалангистов инедавно созданный набазе новой казармы отряд новобранцев-валькирий.

Ихвсех вэтом случае придётся отдать насъедение Браге.

Нелёгкий выбор.

Отдав приказ своим воинам собираться вдорогу, яотправляюсь знакомиться сместной почтой.

* * *

Голубиная почта, постройка которой становится возможна наэтапе города, устроена достаточно необычно. Во-первых, сообщения отправляются спомощью системных голубей. Под этими словами подразумевается «очень умных».

Заодин Е-балл можно отправить короткое послание любому знакомому игроку, независимо отего местонахождения— голубь сам найдёт адресата.

Невозможно отследить путь птицы, поэтому использовать еедля поиска преступников или иных целей неудастся.

Во-вторых, Система негарантирует доставку сообщения. Голубь может потеряться, погибнуть или что-то вэтом роде, отэтом Система умалчивает.

Вероятность доставки всего 50%. Однако существует альтернатива— вороны запять Е-баллов свероятностью успеха в70%.

Именно ихиспользовала Хрюша, решив, что четыре дополнительных Е-балла стоят уверенности вдоставке.

Птицам требуется время для доставки сообщений, так что послания Хрюши доходили доменя сзадержкой водин-два дня.

Таким образом, если Майор среагирует быстро, уСпарты будет шанс подготовиться кобороне.

—Добрый день, какое сообщение икому выжелаете передать?— приветствует меня пожилой работник почты, как только яподхожу кстойке.

Здесь, кажется, ниокакой тайне инеприкосновенности содержания личной переписки незнают.

Думаю, все интересные тексты сообщаются выше поинстанции, амоё письмо наверняка попадёт ксамому Лорду Меджнуну.

Это значит, что яобязан предупредить Майора так, чтобы Меджнун недогадался отом, что его план раскрыт, иязнаю осоюзе между ним иБрагой.

Подумав некоторое время, яобращаюсь кклерку:

—Яхочу отправить сообщение игроку Майор,— говорю я.

—Каково содержание вашего письма?— спрашивает мужчина, готовясь записывать.

Ядиктую: «Майор, вгости кНане придёт хозяин Бибы иБобы. Встреть его достойно. Лорд Шурик.»

Действительно, есть риск, что Меджнун всё поймёт. Ноизвестно лиему одуэте наёмников иокаком доме идёт речь? Скорее всего, нет. Лорд Вавилона, возможно, уловит общий смысл, новряд лисможет точно предупредить своего союзника, Брагу или Базальта, ведь вмоём сообщении нет конкретики.

Зато Майор должен всё понять: ему известна история снаёмниками итем, кто ихнанял. Таким образом, онпоймёт, что Брага готовит ответный удар, иего цель— форпост или дом Мустафы иНаны.

Да, ярешил несдавать форпост идать генеральное сражение возле него. Потеря укрепления ослабит нашу армию ипередаст вруки Браге дополнительную базу.

Ивцелом, хрена сдва яотдам этому уроду своих людей исвои земли. Будем бить его наподходе. Теперь главное— успеть.

Оплатив услугу иотправив двух воронов, чтобы гарантировать доставку сообщения, япокидаю здание голубиной почты.