Иксор мог поспорить на что угодно, что его собственный вид был не лучше, а, возможно, даже страшнее, чем у его приятеля.

– Я тоже рад видеть тебя, друг мой, – ответно поприветствовал Дзард своего приятеля. – И я хотел бы получить ответы на свои вопросы.

– Когда Создатель покинул этот мир, то выжившим в последней битве разумным существам он оставил свой самый лучший подарок: оружие, о котором можно только мечтать. Нечто, дающее колоссальную силу, по сравнению с которой исполинская мощь титанов равносильна дуновению ветерка, а магия богов сгорит при первой же попытке противодействия тайному артефакту. Свой последний подарок он оставил в самом обыкновенном месте, положение которого мог обнаружить любой искатель. «И тот, кто сможет первым унести мой дар на своих плечах, получит власть над всем, что мне удалось создать в течение двадцати трёх успешных вселенских рождений локального масштаба. И он будет править этим миром, неся ответственность за шаг каждой души, живой или мёртвой, ибо он будет властвовать над жизнью и смертью и над законами равновесия», – так звучали последние слова Создателя, когда его ноги переступали порог портала. «Я оставляю в этом мире самую величайшую вещь, которая завершит последовательность эволюционных циклов мегавселенной, приведя степень общей сложности к логической основе», – так говорилось в последних словах великого творца миллиардов миров, слившихся в единый и безграничный Космос. И голос Его могли услышать уши всех искателей реликвий и сокровищ, и великая битва за наследие древних технологий, угасшая много веков назад, вот-вот должна была развернуться вновь. Но древние боги, представляющие основные силы стихий и элементалей равновесия, вовремя смогли перехватить послание Создателя, предназначенное алчным до власти жрецам, магам и полубогам. Они первыми пришли в указанное место и, чтобы избежать катастрофы мегавселенского масштаба, забрали страшный подарок. Во избежание глобальных конфликтов и войн, боги древних сил мироздания перенесли подарок Создателя в безопасное место и затем разбили страшный предмет, разделив его на несколько частей. Освобожденная сила первоначального сотворения была поделена между спасшими мегавселенную богами.

– Я знаю сотни таких легенд, – буркнул Дзард. Странник продолжил:

– Тогда ты должен знать, что Создатель ушел не сам, а его вынудили это сделать абсолюты. Считается, что их кровь и гены являются основой геномов всех современных богов и полубогов. Это ты тоже знаешь?

– Армия Инквизиторов и Центральные Космические Войска, управляемые архангелами Святого Братства, следят за равновесием в мирах и вселенных, – ответил Дзард. – Так что твои слова не лишены смысла. Продолжай.

Но перед тем как абсолюты и боги Клана Звезд пришли к власти, произошло столкновение между богами старого мира и антибогами Тьмы. Как раз в этом противостоянии умер Царь, самый сильный из богов войны. Но перед своей кончиной он оставил после себя след. Сама Смерть, которая дает вторую жизнь в загробном мире, приняла его. Повелитель могил в некотором роде является отголоском последних деяний Царя.

– Тогда почему у этой штуки мое лицо? – этот вопрос вызывал у рыцаря неподдельный интерес. К тому же Повелитель могил хорошо знал его манеру ведения боя, имел свой набор наномашин и даже пошел на союз с демонами космоса и плененными душами. Да и как он мог так точно построить первый портал из его замка? Неужели правда в их жилах текла общая кровь? Дзард засмеялся. – Кем бы этот тип ни был, мы точно не можем быть родственниками.

– Имя Дзард дано тебе не случайно, – начал странник. – При переводе на один из языков оно означает «царь». Прошлое Дома Иксор тоже окутано множеством загадок. К тому же хозяин этого мира сам нашел тебя, и это тоже произошло не само собой.

– Со своим прошлым я разберусь сам, – оборвал странника рыцарь Дома Иксор. – А теперь есть варианты на тему выхода в каналы Космического Лабиринта?

– Выход есть всегда, – странник пожал плечами. – Только вряд ли он тебе понравится.

– Говори! – потребовал Дзард.

– Повелитель могил не случайно содрал твое лицо. Создавая этот мир, чудовище сделало так, что, потеряв лицо и имя, ты навсегда лишаешься возможности вернуться в материальный мир к его живым обитателям.

– Только я хозяин своей жизни и своего имени и никто другой! – гордо произнес Дзард. – Мое лицо – это то, какой я внутри, в душе, в характере, в поступках, а не тот лоскут кожи, который этот чудик бросил в свое зубастое пузо.

– Но без этого лоскута кожи ты не сможешь отсюда выйти, – развел руками странник.

Размяв затекшую от сна спину, Дзард прошелся немного вперед, всматриваясь вдаль. Могила, о которой говорило чудовище, нашлась почти что сразу.

Сооружение было похоже на огромный череп неправильной формы. Основа конструкции крепилась на гранитном постаменте в форме тающей карамели. Неровные границы костей и искусно вырубленный рельеф камня создавали впечатление, будто череп вырос из-под земли по чьей-то команде. Место, отведенное Дзарду, располагалось внутри черепа. К входу в могилу вела спиралевидная лестница с отполированными ступенями. Ровная, белоснежная кость в ярких лучах небесных светил блестела так ярко, что отблески обжигали глаза.

– Нам нужно туда, – Дзарду стоило больших усилий заставить свое тело двигаться. Раны еще не зажили до конца, а вся голова наполнялась такой нестерпимой болью, словно рыцаря целиком окунули в кипяток. – Надо будет связаться с альттехнологом и заказать дополнительный набор наномашин для ускорения регенерации.

– Что?

Иксор посмотрел на спутника и показал жестом держаться поодаль. Конечно, если Повелитель могил приготовил для нового гостя неприятный сюрприз, то этот бой будет для славного рыцаря абсолютов действительно последним. Ноги сами сделали первый шаг. По ступеням вверх – верный способ узнать уготованный финал.

Когда Дзард преодолел половину пути, в глазницах черепа-могилы вспыхнули яркие голубые огни.

Рыцарю сложно было сказать, сколько алмазов ушло у местных работников на создание столь зрелищного эффекта. Повелитель могил не жалел сил для своих гостей. Новые захоронения вырастали из раскаленных камней, точно сама твердь подчинялась безумной воле монстра.

Распахнутая пасть с длинными, как двуручные мечи, клыками встретила рыцаря глухим безмолвием.

– Я бы туда не пошел, – неожиданно подал голос спутник.

Иксор быстро оглянулся. Как он и просил – его новый друг аккуратно шел за ним, но при этом старался держаться на расстоянии в пару метров. Высушенные пальцы рук сжимали древко длинного посоха. Кем бы ни являлся новый приятель Дзарда в старом мире, сидеть сложа руки он тоже не собирался.

Но пренебрегать советом друга рыцарь не стал. Собрав оставшиеся магические силы в левую руку, Иксор выпустил в пасть гигантского черепа серию из пяти огненных шаров. Каждый такой шарик был не больше грейпфрута в диаметре и имел слегка похожий цвет. Не красный, как у ведьм, а желтовато-оранжевый, более сильный и более мощный.