Анна принимала откровенные позы, выставляя декольте и бедра так, чтобы сидящий напротив нее принц соображал своим достоинством быстрее, чем мозгами.

Анна перекинула ноги с одной на другую, но сделала это так, чтобы края тонкого платья слегка разошлись, позволив мужскому взгляду насладиться плетением кружева шелковых чулок.

– Анна, – продолжил принц.

– Я же говорила вам, душа моя, – начала дама, – что эта поездка связана с фамильной тайной нашего рода и поэтому нам нужно сохранять инкогнито до самого финала. В противном случае, – тонкие алые губы женщины немного приоткрылись, обнажив ровные зубы, – нам будет грозить опасность, и мы можем расстаться с жизнью.

На узком лице принца не дрогнул ни один мускул, когда Анна намекнула об опасности. Но, как истинный командир и преемник титула главнокомандующего войск рода Моруа, Арсений в одно мгновение встал с бархатного дивана и, припав на одно колено перед своей покровительницей, клятвенно произнес:

– Дорогая Анна! Я клянусь своей честью и собственной кровью, что не посмею оставить тебя перед лицом грозящей опасности.

Женщина усмехнулась, награждая своего обожателя томным взглядом и гладя кончиками тонких пальцев гладкую кожу выбритого лица стоящего перед ней принца.

– А люблю тебя всем сердцем! – продолжал Арсений. – И сделаю все, чтобы ты была довольна и счастлива!

– О! Да! – игриво произнесла дама. – Мой дорогой, тебе понадобится вся твоя сила, чтобы решить мою проблему.

На заледенелой дороге карету немного занесло, и рука принца невольно коснулась бедра Анны. На строгом лице Арсения загорелся алый румянец, а под узким лбом выступили небольшие капельки пота.

– Я не хочу настаивать, леди Анна, но если мы поженимся, то все ваши тайны автоматически станут моими.

Довольная столь откровенными словами, дама издала приглушенный вздох восхищения и с обожанием одарила томным взглядом своего кавалера.

– И проблемы – тоже, – тут же добавил принц.

– Проблем после этой ночи не должно остаться, – кратко обронила леди.

Принц между делом прищелкнул пальцами, создав с помощью подвластной ему магии небольшой огонек.

– Так и быть, мой любимый! – Анна наклонилась чуть вперед, заставляя вырез платья опуститься ниже. – Ты знаешь легенду о Царе – непобедимом боге Войны, который бросил вызов силам Тьмы и победил богов Хаоса, хотя изначально и сам и его армия значительно уступали врагам по силе.

– Конечно, моя дорогая! – принц ответил бы то же самое на любое слово, оброненное леди, к тому же его способности мага ничего не говорили ему об опасности и он всецело доверился морю гормонов и возбуждения, захвативших его тело. – Царь уничтожал каждого генерала, каждого командира одного за другим, постепенно поглощая силу побежденных врагов на генном уровне. И в конце, когда он победил самого главного врага и освободил мир абсолютов и созданные ими вселенные, он просто стал частью ночи и мрака, растворившись в вечности.

– А вот здесь ты не совсем прав, – оборвала принца Анна.

Впервые за всю историю их любовных встреч принца Арсения охватило беспокойство.

– Что ты имеешь в виду?

– Дзард выжил, – со злобой процедила леди. – Выжил и стал проклятьем нашего рода, привлекая на свою сторону силы Тьмы и Хаоса.

Как верный командир войска, принц встал в полный рост и клятвенно произнес:

– Моя леди! Клянусь своей кровью, я смою этот позор с генома твоей семьи и прославлю наших потомков в веках вселенских хроник.

– Мой герой! – Анна, как опытная любовница, прижалась к своей жертве всей грудью и накрыла жарким поцелуем приоткрывшийся от удивления рот принца.

Знавший маршрут кучер аккуратно остановил карету на краю пропасти.

– Пора выходить, мой герой! – леди была опытным игроком в мире мужских гормонов и не позволила страстным поцелуям перейти в любовную схватку с кульминационным финалом. Пока её герой полон энергии и сил, он должен встретиться с чудовищем и одолеть его. Только сейчас, после минут пылких ласк и злосчастного неудовлетворения, принц готов был войти в логово тьмы и одержать победу.

Возбужденный и ошпаренный мечтой о леди Анне и её постели, Арсений выпрыгнул на утоптанный снег. Принца не пугал ни воющий ветер, ни рев голодных тварей с нижних склонов скал. Леди Анна и ее тело – вот, что его беспокоило в тот самый миг. А чтобы получить столь лакомый кусок наслаждения мечта долгих томлений требовала всего лишь одного – уничтожить зверя, зараженного тьмой и порабощённого Хаосом. Только тогда их дети обретут свободу от проклятья тьмы.

– Я бы, конечно, взял с собой пару-тройку верных офицеров с собой, – красуясь собственным статусом, произнес принц. – Но если ты просишь, я сделаю это один.

Анна выказала удивление, не позволяя меху полностью прикрыть розовевшие на морозе полушария грудей:

– Дзард обучен магии и может телепортироваться, как только увидит массированную армию, идущую за его головой. А предать природу этого уродца огласке я не могу, потому что предам честь своего рода.

– Я понимаю тебя, Анна, – выдыхая влажный воздух, произнес принц. – Я убью эту тварь!

– Вот пещера.

– И что?

– Просто войди внутрь.

Принца ожидал вполне цивилизованный входной проем с колоннами, карнизом и барельефами.

– Не хватает только ворот, – честно признался принц.

– Чего ты хочешь? – возмутилась Анна. – Мы же все-таки чистокровные аристократы.

Вызвав небольшого духа огня, принц вошел внутрь.

Гранитный пол приятно отстукивал каждый шаг, сделанный подкованным сапогом. Все обложено обточенными плитами, поверхность которых блестит под лучами отблесков огня. Все углы четкие, прямые. В двадцати метрах от входного проема убранство щегольнуло высокими перилами лестницы. Внешне внутри каменного свода не было ни диких зверей, ни обилия ползучих гадов, и даже летучих мышей здесь не водилось.

– Странное место выбрал для себя этот самый Дзард, – принц подошел к первой ступени, и вот здесь ему стало немного страшно – пролеты уходили вниз на добрый десяток этажей.

Сделав пробный шаг вниз, Принц прислушался – ловушек не было, лишних шорохов – тоже.

Каменистое дно холодной пещеры таило в себе множество ловушек и тайн. Один неверный шаг – и ледяная корка в некоторых местах могла дать трещины, тогда неосторожный топтун полетел бы вниз. Десятки сталактитов и сталагмитов, а также ледяных сосулек с руку взрослого мужчины каждая покрывали своды высокого убежища, в котором рыцарь ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках (ДОКС) нашел для себя тренировочную площадку. Место было идеальным для оттачивания навыков слуховой ориентации, зрения в темноте, балансировки, техники точечного удара и магии. Льда и камня для разрушений здесь было предостаточно. Причин для лишнего взгляда вниз и вдаль – хватало. Оставалось лишь спокойно повторять серии упражнений, чтобы многие приемы организм освоил на уровне инстинктов. Его специально научили правилам грамотного ведения боя и схватки, которые он каждый день для себя повторял. Всего их насчитывалось около восемнадцати. Правило центральной линии: в единоборствах есть только одно секретное правило. Суть его в том, чтобы защищать и атаковать центр человеческого тела. Все внимание уделять защите центральной линии – не жесткие блоки, а отклонения ударов противника в сторону от центральной линии, или стопорящие удары по атакующей конечности противника в момент начала его движения, а атаки осуществлять от своей центральной линии прямо в центральную линию противника. Правило кратчайшего расстояния (прямой линии): все движения прямые и не прямые – все круги сводятся к прямым линиям, в любой прямой присутствует окружность. Правило компаса: сражаться «нос к носу, а не нос к кулаку» – разворачиваться к противнику лицом, следуя за его центральной линией, как стрелка компаса. Правило уклона, а не отступления: отклониться в сторону от линии атаки, чтобы конечности и тело противника прошли сбоку от тебя, а твои руки помогли при этом направить его атаку в сторону от твоей центральной линии. Правило отскока: резко уходить в сторону или за спину противника, но по возможности не назад, заставляя его наносить удары в пустоту. Правило ускользания: нападать на противника лишь сзади или сбоку, атаковать в лоб – только когда уверен в успехе. Правило пружины: проводить различие между грубой силой и упругой: пружинь, когда тебя атакуют, не отрывай рук от противника, что бы он ни делал, и атакуй, как только он хотя бы на миг открылся! Правило соизмерения: сочетать «пустое» и «полное». В «пустом» должно быть «полное», чтобы неожиданно схватить противника. В «полном» должно быть «пустое», чтобы противник вдруг провалился в яму. Определять нужное соотношение «пустого» и «полного» в ударе или движении – соотношение расслабления и напряжения, скорости и покоя. Правило сохранения центра тяжести тела: держать корпус и голову прямо, использовать верхнюю и нижнюю части тела как единый механизм, прикрепленный к центральной линии. Держаться прямо, вес тела переносить на заднюю ногу – это позволяет наносить удары двумя руками и передней ногой. Правило одновременной защиты и атаки: достигать экономичности движений и рациональности действий. Правило опережения: наступать без промедления, атаковать первым. Внимательно следить за внешним видом противника и контролировать его ближние к тебе колено и локоть снаружи – вовнутрь: сначала предвидеть действия противника, затем опережать атаку, а в итоге: не позволять начаться новой атаке. Правило давления: идти на удар под углом к линии атаки, нанося серии ударов руками и ногами в течение считанных мгновений. «Похоронить противника под шквалом ударов». Правило короткого удара: смело идти на сближение с противником. Использовать локти и колени. Любой удар – хлесткий и взрывной. Правило ограниченности пространства: довольствоваться в бою пятачком, «на котором бы улеглась корова». Правило обмана: крикнуть с востока, а ударить с запада; показать вверх, а ударить вниз; притвориться атакующим в лоб и обойти; притвориться отступающим и атаковать. Правило самообладания: внутри покой, снаружи свирепость. Правило удара: удар – основной метод атаки, заломы и броски имеют второстепенную роль. Атака и есть защита, защита и есть атака. Нанося удар, не заботься о том, бьешь ты сильно или слабо; просто бей и уничтожь врага. Не пытайся бить сильно и не думай о том, чтобы бить слабо. Воин должен быть озабоченным лишь тем, чтобы убить врага. Правило управления дыханием: в бою необходима физическая сила; сила рождается из жизненной энергии. В течение последней важна неспешность, в использовании важна быстрота. Секрет искусства медленного и быстрого действия в бою заключается в дыхании. Учителя из ордена говорили, что если воин будет следовать перечисленным правилам при прохождении подготовки к сражению, то ему обеспечена доблесть и честь, поскольку в действиях своих он проявит не только силу и умение убивать, но также мудрость и уважение к великим традициям схватки.