– А при чем здесь моя тяга к жажде крови?

– А при том, что это объяснение твоего присутствия в данном месте, – честно признался оператор.

– Поясни-ка, – от этих слов Дзарду на миг стало нехорошо.

– Видишь ли, – начал человек-бутерброд, – я, как ты уже понял, слегка обжился внутри затерянной легенды абсолютов. И крепость меня не отторгает. Наоборот, она просыпается и постепенно восстанавливает поврежденные Левиафаном и его монстрами функции.

– Ближе к делу, – грозно пробасил Дзард. – Меня там чуть не предали, а потом и едва не уничтожили. А ты тут разживаешься барахлом.

– Выскажу мнение, – начал оператор машины, – что твоя невозможность умереть – результат генома темных богов.

– То есть вампиризма? – предложил Маска.

– Верно! – Голос оператора стал немного грустным. – Данные, которыми меня снабдила эта крепость, говорят, что звездный рыцарь Дзард Иксор был уничтожен во время мятежа на седьмой планете дома Вейтар.

– Я помню эту заварушку, – Маска облизал бордовым языком металлические губы. – Меня туда послал Эвольвер. Кровожадный демон-мутант вел свою армию на прокорм. А так как кровный родственник Ликай Иксор едва не уничтожил целую планету дома Вейтар, магистр ДОКС отправил меня на помощь. И вторженцы умерли. Я отлично помню, как выпивал кровь из их главаря.

– Ключевое слово в твоем рассказе «выпивал», – с видом знатока дополнил слова Маски человек-бутерброд. – Когда ты занимался ликвидацией армии вторженцев, ты уже обладал генами вампира, и притом достаточно сильного. А в пользу твоего перерождения и восстания из мертвых говорит еще и охота Повелителя могил за твоей головой. Формально, ты избежал участи стать его кормом. А высшие демоны космоса этого не любят. И я знаю точно, что расположение крепости Эвольвера покидал Дзард Иксор – звездный рыцарь с чистым геномом абсолюта. А вернулся в мир наемных убийц высший вампир Маска.

– Тогда зачем ты меня сюда опять вытащил? – заорал Маска. – У меня с одним Хехштом проблем хватает. Так тут еще и ты навязался.

– В этот раз я тебе отвечу, – голос человека-бутерброда сейчас звучал так уверенно, будто перед Дзардом выступал сам Эвольвер. – Наша задача – как можно быстрее закончить многовековую войну богов. И ты – тот самый болтик в милитаристской машине, прошлое и будущее которого Лорд Тьмы не может до конца просчитать. Он знает только предысторию, начало и финал, но что с тобой происходит в середине – этим вопросом заняты многие. Кстати, на следующий вопрос отвечу сразу – перерыв между нашими встречами в реальном времени составляет до семи месяцев. Двести десять земных суток, если быть точнее.

– И что я должен делать теперь? – озадаченно поинтересовался Маска.

– Найти средство, которое ускорит нашу победу, – ответил оператор. – Я теперь буду помогать тебе. Немного, не всегда и не везде, но мое влияние ты услышишь. Да, и еще – там у тебя есть друг.

– Хехшт.

– Да, Хехшт. Он бывший инквизитор.

– Я в курсе.

– Ты с ним сталкивался, когда еще был убийцей ДОКС, – уточнил человек-бутерброд.

– Мне об этом уже говорили[1], – Согласился с доводами друга Дзард. – И не один раз.

– Так вот, – оператор машины Левиафана взял паузу. – Ты и есть тот самый наемник, который лишил его тела и вынудил архангелов поместить мозг Хехшта в электронный блок.

– Это невозможно! – Маска отшатнулся от нового помощника, как от раскаленного тигля. – Хехшт – мой друг! Это он освобождал мою душу из плена в тюрьме Аллигатора[2]вместе с Дзардом Иксором – наемным убийцей ДОКС.

Человек-бутерброд посмотрел на Маску так, словно перед ним стоял трехлетний ребенок.

– Машина Лорда Тьмы переписала целые эоны истории. Она стерла цивилизации и народы, возродив настоящих монстров из бездны. А ты не веришь, что парочка хороших драк тебя не ожидает впереди.

– В прошлом, – поправил оператора Маска. – Это событие уже произошло. Хехшт лишился и тела и головы.

– Для тебя оно и в будущем, – весело уточнил оператор. – Ты еще не вспомнил детально об этом, а значит – не совершил никаких действий. То же самое пытается вспомнить и Хехшт, но пока что его усилия напрасны.

– И что мне сейчас делать? – спросил совета у умного товарища Маска.

– Возвращаться на поле боя, – тут же пришел ответ.

Карета мчалась по заснеженному серпантину горной гряды. Жилистые лошади легко развивали скорость до семидесяти километров в час. Связанная в упряжь восьмерка лошадей следовала указаниям кучера, сидевшего на козлах экипажа. На небе ярко сияла луна, а морозный воздух пропускал холодные отблески лунного света во все уголки заснеженных сугробов. Под покровом морозной ночи экипаж кареты уносил в заснеженные тропы два пылких сердца. Они горели страстью по тайне и неизведанному, подобно тому, как пылает лучина в горне домны. Предвкушение, желание ближе войти друг в друга, ожидание момента интима и созерцание окружавшей атмосферы мрака – именно такой гаммой чувств двое пассажиров кареты щекотали свои нервы.

– Почему такая архаика? – пассажиру кареты не очень нравилось то обхождение, какое он получал вот уже четвертый час. – Я смею заметить, что мой род также принадлежит к расе абсолютов и мои эритроциты так же, как и ваши, стали основой для силы некоторых богов молодых миров.

Свои возмущения по поводу поездки высказывал не кто иной, как принц Арсений. Носитель гордого титула, он являлся представителем аристократии расы сверхсуществ – абсолютов, а также представлял интересы древнего рода с фамилией Моруа.

Второй пассажир экипажа нисколько не смутился гневным возмущением, прикрытым напускной галантностью и мнимым спокойствием. Как оператор магии, принц вполне мог за себя постоять, и его сил хватило бы на бой с небольшой армией жрецов или демонов. На тонкой талии Арсения красовался кожаный ремень из шкуры василиска, к которому при помощи алмазных застежек крепились ножны фамильного меча Моруа. На своих планетах принц был одним из лучших мечников и мог сразиться с любым противником, имея в руках фамильный меч и сокрытую в нем силу подвластных роду Моруа миров. Второй пассажир кареты прекрасно об этом знал, поэтому вопросов безопасности тема дальнейшего разговора не затрагивала. Да и переживать знатной особе было из-за чего помимо обстановки, кареты и мелькавшего вида зияющего чернотой пропасти обрыва – ведь Арсений ехал на встречу с любимой женщиной, и, как любая любящая душа, дама принца ехала со своим почитателем рядом.

Оба были представителями высших родов и несли в своих жилах древнюю кровь вселенных. Ни он, ни она не испытывали ни малейшего негатива друг к другу по поводу моральных или светских норм. И это, в первую очередь, устраивало даму – Леди Анну из рода Иксоров. Как опытная леди и светская львица она не могла себе позволить такую роскошь, как публичный роман с недостойным. Но сейчас, в отдалении от больших цивилизаций, возлюбленные могли забыть о любых мерах приличия. Как воспитанный в высоких традициях образованного общества, принц Арсений сидел на своем месте напротив Леди Анны. Ухоженное лицо напоминало маску статуи. Оно было красиво, молодо и по светской моде покрыто слоями гигиенической косметики. Но внутри мужского тела все пылало огнем. Как настоящий мужчина принц готов был разорвать платье Леди Анны и вонзиться тонкими губами в ее горячую плоть. Кусать, целовать, шептать слова любви – принц был готов на все, лишь бы только это сладкое существо принадлежало ему. Пусть не навсегда, пускай только на время. На короткую ночь среди заснеженных вершин высоких скал никому не известной планеты.