А под занавес ещё и получилось так, что из-за сопротивления Тушки на последней лапе один из ногтей Катя отстригла слишком близко к корню, из-за чего пошла кровь. Пришлось ещё и с последствиями этой оплошности разбираться.

Вот примерно так тридцать минут и накапало, из-за чего теперь Сергей даже к собственному бою нормально подготовиться не успевал, не говоря уже о просмотре предшествующего. Одно дело просто переодеться, тут много времени не требовалось. Но вот предварительно размяться и разогреться как следует Сергей уже точно не успевал.

Поэтому замечание Кати о том, что ему следовало бы поторопиться, вызывало у Сергея некоторое раздражение. Но на пререкания, опять же, не было времени.

Сергей молча последовал за Катей, которая подошла к нужному зеркалу, провела пальцем по его правой грани и после негромкого щелчка потянула на себя. Бар мгновенно наполнился несущимися из тьмы подвала выкриками.

— Удачи, — пожелал внезапно Пётр, в ответ на что Сергей обернулся и с благодарностью кивнул. — И закрыть за собой не забудьте, — попросил Пётр следом.

— Каждый раз одно и тоже, — тихо посетовала Катя, первой спускаясь вниз.

Сергей не отставал. И раз уж шёл он последним, то и закрывать проход надлежало ему. Благо с внутренней стороны на зеркале имелась ручка, позволявшая это без каких-либо проблем сделать.

Как и в прошлый раз на лестнице было очень темно, отчего спускаться Сергею приходилось с предельной осторожностью, опираясь свободной рукой о стену. В подвале свет уже появился, но сосредоточен он был строго на огороженном металлической конструкцией ринге.

— Надо же, — чуть удивлённо произнесла Катя. — Редко кто до самых последних минут держится.

Ловко прокладывая путь к рингу через зрителей, она в кратчайшие сроки вывела Сергея к первым рядам.

— Давай, Михалыч! — громко крикнул справа от Сергея некий птицелюд. — Я на тебя весь аванс поставил!

— Вали его, Жека! Вали! — прокричал уже слева антропоморфный лис. — Подсечкой вали!

И бескрайнее море подобных выкриков обрушивалось на слух Сергея буквально со всех сторон. И, несмотря на очевидный дискомфорт, имелись в данном обстоятельстве и свои плюсы. Так, например, только благодаря царившему гвалту Сергей смог выяснить, что упомянутый «Михалыч» — это бившийся на ринге высокий птицелюд с мордой петуха и бело-коричневым оперением, а Жекой называли почти двухметровую прямоходящую ящерицу с длинным хвостом.

Оба бойца пошатывались и явно держались уже из последних сил. Но сдаваться никто не собирался. Это было видно и по тому, как они обменивались ударами, и даже просто по направленными друг на друга взглядам. С поднятой защитой ящер напирал на птицелюда, выстреливая редкими, но увесистыми одиночными ударами, тогда как птицелюд почти беспрерывно осыпал ящера быстрыми комбинациями.

Если оставить за рамками необычную внешность, всё, что демонстрировали бойцы, уже было видено Сергеем не раз и не два. Обычный бой между умеющими махать кулаками любителями. Практически боксёрский, хоть и без перчаток. Ноги ни птицелюд, ни ящер к делу не подключали. Только классический мордобой.

И несмотря на то, что по количеству ударов, вне всяких сомнений, лидировал птицелюд, качество оных определённо оставалось за ящером. Он стойко сносил всё, что обрушивал на него оппонент, тогда как каждый удар самого ящера заставлял птицелюда содрогаться от боли и всё больше пятиться назад.

И вот уже у самых канатов ящер прицельно впечатал свой кулак в левый бок птицелюда, отчего последний мгновенно согнулся и упал на колени. Печень. Точный удар в печень. А следом прилетел ещё и добивающий пинок, от которого Птицелюд окончательно рухнул на канвас. Невооружённым взглядом было видно, что продолжать бой он уже не мог. Даже в человеческую форму вернулся.

Одновременно с гонгом ящер воздел руки кверху и, забыв обо всей усталости и накопившихся повреждениях, радостно забегал по рингу. Серая чешуя в считанные секунды уступила место раскрасневшейся коже, что явило Сергею сильнейшую разницу в возрасте между ящером и птицелюдом. Последнему точно было уже сильно за сорок, а вот первому больше двадцати пяти дать ну никак не получалось.

— И у нас есть победитель! — энергично, но без особого энтузиазма объявил через динамики ринг-анонсер. — Евгений Щурин, дамы и господа! Прошу вас всех его поздравить! Вырвал победу буквально на последних секундах!

Народ в подвале взревел с новой силой, полнясь как довольными, так и разочарованными возгласами. Грани клетки со скрипом и лязгом поехали вверх, вслед за чем по всему залу начали загораться лампы, принося с собой нормальное освещение.

— Готовься, — пересиливая без крика посторонних обратилась к Сергею Катя. — У тебя пять минут. За шмотками присмотрю.

Сергей коротко кивнул и, бросив сумку на пол, принялся стягивать с себя ветровку с футболкой.

Ринг-анонсер продолжал выполнять свою работу, хваля за бой и победителя и проигравшего, которые уже вовсю ринг покидали, а также сообщал собравшимся о скором начале следующей схватки. Той, в которой участвовал Сергей.

— Эй! Да это же Распутин! — крикнул кто-то у Сергея за спиной.

— А ведь точно! — согласно выдали ему в ответ. — Давай, мужик, мы за тебя!

Пока Сергей нагибался, дабы расстегнуть замок сумки и, сложив в ней верхнюю одежду, достать наружу красные бинты, связанные с ним выкрики и разговоры стали доноситься буквально ото всюду.

— Популярный ты наш, — заухмылялась Катя, ткнув его локтем в бок.

— Да иди ты, — буркнул в ответ Сергей, полностью сосредотачиваясь на том, чтобы как следует завязать бинт на