– Собери всех людей, – приказал он. – В лагере оставь только охрану. Через час мы должны выйти в сторону Клухора, по северо-восточному склону. Обследуем трезубцы Южного Бу-Ульгена.

Лежавший на столе спутниковый телефон внезапно зазуммерил. Звиад торопливо схватил его и нажал кнопку приема вызова.

– Да, Нико, – проговорил он, показывая Шалве, что тот может идти. – Слушаю тебя, биджо! Что говоришь? Где их видел? Хорошо, дорогой, понял. Гони их к Доттах-Каю, я встречу со стороны Рыжего Седла. Там самое удобное место. Но сначала постарайся их выгнать из леса. Это очень важно! Все, биджо, до связи!

Дав отбой, Звиад торопливо засунул телефон в специальный карман «разгрузки» и выскочил на веранду.

– Шалва! – заорал он что было сил. – Срочно собирай людей! Мы должны выйти немедленно!

Не заботясь о том, услышал его Горидзе или нет, Папашвили вернулся в дом и, сняв со стены автомат, по привычке осмотрел его. Закинув «калашников» за спину, немного подумав, подхватил стоявший в углу гранатомет «Шмель» и повесил на правое плечо.

Когда Звиад вышел на крыльцо, перед ним стояло около тридцати вооруженных боевиков. Бегло оглядев их, Папашвили махнул рукой, показывая, в какую сторону надо выдвигаться.

– Шалва, – на ходу бросил он Горидзе, – ты останешься здесь. Найди Туриста и выясни, где он сейчас.

Выйдя на окраину селения, Звиад приказал своему отряду остановиться. Ему надо было сориентироваться, как быстрее добраться до предгорий Дотах-Кая и Рыжего Седла. Там, среди нагромождений камней и стволов деревьев, снесенных камнепадами и селями, сохранились старые позиции немецких егерей из подразделения «Эдельвейс». На них Звиад и собирался устроить свою засаду.

Поднеся бинокль к глазам, он несколько минут рассматривал склоны и гребни хребта Муруджу. К северо-востоку от него тянулась скальная трапеция Ануквы с ее знаменитыми водопадами и снежниками. За трапецией, через лесистое ущелье Хецквара, начинались скалы Хакеля, тоже покрытые снежниками, переходящие в скальные утесы Доттах-Кая, а чуть в стороне виднелись округлые вершины Рыжего Седла.

Звиад неплохо знал склоны южной стороны Главного Кавказского хребта, но на его северной стороне ориентировался плохо. Оторвавшись от бинокля, он оглянулся на своих бойцов, которые, не дожидаясь команды, расположились на траве.

– Что? – сердито проговорил Папашвили. – Уже устали? Команды «привал» не было! Кто из вас знает, как быстрее всего добраться до Рыжего Седла?

Боевики молча смотрели на своего командира, словно не понимали, чего он от них хочет. На некоторое время возникла тягостная пауза. Звиад поочередно переводил взгляд с одного боевика на другого. Сказать, что он пользовался среди них авторитетом, было нельзя. Они его попросту не знали, поскольку общался Папашвили с ними очень редко, предпочитая «штабную работу». К тому же его вторая должность – руководитель службы безопасности – обязывала Звиада подозревать всех и вся. Нередко, разбирая то или иное дело, он был неоправданно резок с провинившимися. И, хотя его резкость не шла ни в какое сравнение с тем, что делал Гудериани, боевики почему-то доверяли Зурабу значительно больше, чем Папашвили.

– Я спрашиваю, кто из вас знает короткую дорогу к Рыжему Седлу? – медленно выговаривая каждое слово, повторил Звиад. – Не маршрутную, а короткую. Она ведь наверняка есть…

– А куда нам спешить? – неожиданно спросил высокий худой боевик. – У нас в горах это не принято…

– Мы должны быть там максимум через два часа, – жестким тоном перебил говорившего Звиад. – Туда должна выйти группа русских диверсантов. Если мы не уничтожим их, они уничтожат нас. Как видите, выбор невелик.

Боевик потер небритую щеку, о чем-то размышляя.

– Дорога есть, – медленно проговорил он, наконец приняв решение, – но идти тяжело… Через два снежника на Клухор, а потом спускаться вдоль хребта Хутиа, метров пятьдесят по осыпи, потом обогнуть скалы Северного Бу-Ульгена…

– Веди! – приказал Звиад. – И так много времени потеряли.

– За два часа можем не успеть, – осторожно предупредил боевик.

– Я сказал, веди! – повышая голос, повторил Папашвили и махнул рукой.

Боевик пожал худыми плечами и, поправив автомат, зашагал впереди колонны. Через несколько минут бандиты начали гуськом спускаться по пологому склону в небольшое отроговое ущелье озера Туманыль-Кель, поросшее редким кустарником.

Разведчики с помощью мачете «Тайга» прорубались сквозь заросли горного криволесья, ориентируясь по навигационной программе в ноутбуке Ефимова. Демидов решил выводить свою группу в ущелье Чат-Ча в районе Бу-Ульгенских скал. Услышав об этом, Митрич попытался протестовать, утверждая, что так они сделают лишний крюк, километров в двадцать, но Демидов только отмахнулся от старика.

– Мы, дед, с тобой уже столько крюков дали по этим чертовым горам, что я даже уставать начал. Так что давай мы теперь как-нибудь сами будем решать, куда и зачем нам идти…

Митрич хотел было что-то возразить, но Купец не стал его слушать.

Лес закончился как-то неожиданно. Казалось, что плотно сросшимся между деревьями кустарникам не будет конца, – и вдруг они кончились. Десантники оказались на пологом каменистом склоне. Внизу петляла широкая лента реки Чат-Ча, по которой и было названо ущелье.

– Привал десять минут, – распорядился Демидов. – Медведь – за мной!

Пригибаясь, разведчики отбежали на сотню метров вперед и залегли за валунами метрах в трех друг от друга.

Осторожно выглянув из-за камня, Демидов поднес к глазам бинокль. Приближенное оптикой ущелье было видно ему очень хорошо. Начинавшаяся с Бу-Ульгенских ледников река, спустившись в ущелье, текла относительно спокойно. Переправиться через нее не составляло большого труда. Однако Купца интересовало совсем не это. Он внимательно осматривал груды береговых камней, стараясь определить, что ждет его группу внизу. В конце концов, капитан был готов к тому, что они могут напороться на посты боевиков или, того хуже, на заранее приготовленную для них засаду. Пока диверсанты продирались через заросли, над ними несколько раз пролетел вертолет. Правда, последние минут двадцать его стрекота слышно не было. Но это ни в коем случае не означало, что боевики перестали искать разведчиков. Да и радиосвязь, как заверял Купца Ефимов, работала у преследователей в постоянном режиме. А это означало, что они ведут активные переговоры, которые Саня периодически перехватывал. Впрочем, Демидов догадывался и без прослушки, о чем именно разговаривают бандиты в эфире.

– Медведь, – позвал командир Локиса, не отрываясь от бинокля, – осмотри-ка правый берег. Что-то не нравится мне это спокойствие…

Володя и без напоминаний уже осматривал прибрежную часть ущелья в прицел ВСК. Дублировать наблюдающего входило в его обязанности снайпера.

– Там все чисто, – быстро ответил он, – никакого движения нет…