На лбу выступила холодная испарина. Я прижалась к теплому полу, изо всех сил стараясь с ним слиться в ожидании следующих волн и понимая, что те будут еще сильнее. Этот взрыв оказался гораздо мощнее предыдущих. Станция дрожала, стены вибрировали, компьютеры связи суматошно выскакивали из стен, поминутно объявляя общую тревогу. Пятая волна ударила наотмашь. Из глаз брызнули слезы, я закричала, но из пересохшего горла вырвался только стон. Перед глазами начало темнеть. Комната напоминала смазанный акварельный рисунок, по которому неловкий художник разлил черную краску. Она растекалась, уничтожая предмет за предметом, очертания смазывались, четкие, прямые линии шли волнами… Голова раскалывалась, в горло словно опилок насыпали.

И… меня накрыло горячее тело Мельниса.

— Ладушка, моя, прости. Не успел. Черти меня забери! Разрываюсь между безопасностью станции и твоей безопасностью.

Он прижал меня и принял на себя шестую волну. Я чувствовала, как вздрагивает тело Мельниса, теплое и уютное как настоящее убежище. Френ даже не всхлипнул. Только напрягся сильнее и… замер под седьмой волной. Восьмая пришла сразу же, словно не хотела давать нам опомниться. Стол треснул, будто сотни воздушных шаров лопнули возле уха. Звук заглушили компьютеры связи, и гул, что издавали стены. Лампы на потолке мигали, словно общались с кем-то на азбуке Морзе. Я понимала — дело плохо. Нынешняя бомба — не чета предыдущим. И теперь станции не выстоять. Откуда я это знала, понятия не имею. Только информация словно заливалась в мозг, приходила осознанием грядущих бед. Нас замотало, курс сбился, потолок с грохотом начал вдавливаться внутрь и тут же со скрежетом выпрямляться обратно. Мельнис прижался ко мне и… девятая волна вдавила нас в пол. Спасибо выдержке командора! Я бы вручила этому мужчине орден, отдалась вся, на любых условиях, если бы не правила женитьбы френов. Командор не навалился всем весом, руки его, что уперлись в пол возле моей головы, посинели от натуги. Из носа выступили несколько капель крови. Френ отряхнулся, торопливо вскочил, будто боялся, что близость наших тел снова сыграет с ним злую шутку и смахнул алую росу с лица.

Присел, подхватил меня на руки и заглянул в лицо.

— Ты в порядке?

Я кивнула, на другое не оставалось сил.

— Аварийная посадка, — очень спокойно произнес Мельнис, будто ничего особенного не происходило. Так, рядовая ситуация, что случается ежедневно или даже по нескольку раз за сутки.

Я хотела было удивиться — ну какая посадка, посреди космоса. Но станция рванула куда-то. Видимо, повреждения коснулись каких-то жизненно важных устройств. Потому что прежде я совсем не чувствовала движения. А теперь всем телом ощущала, что мы устремились вниз и вправо.

Мельнис поднял меня на руки и побежал. Не сразу поняла я — куда это мы, пока командор не свернул в один из специальных отсеков. Сюда пускали только руководителей станции. Но, странным образом, датчик ДНК на меня не ругался. Обычно, если существо, которому не положено входить в какие-то отсеки или каюты корабля нарушает запрет, пусть даже в сопровождении тех, у кого есть допуск, запускается сигнализация. Нарушителю подробно объясняют — какие пункты правил обслуживания судна и законы он преступает. Чем это грозит и в какой последовательности.

Я очень смеялась, когда мальчишки однажды решили пробраться в пункт управления пассажирским лайнером. Мужчины, что с них взять? Что маленькие, что большие обожают машинки, даже если они давно не ездят по планетам, а бороздят просторы космоса. Хлебом не корми, дай порулить чем-нибудь смертельно-опасным в неумелых руках.

Стоило ребятам дернуть за ручку нужной каюты, как полился монотонный мужской голос и менторским тоном объяснил, что вначале безобразников отправят в галактическую колонию, на планету Витта. Местечко не для слабонервных и слабохарактерных. Белоснежная пустыня, где царит вечная зима, а заключенные живут в небольших поселениях, во льдах. Внутри комфортная температура, вышел за пределы — умер на месте.

После колонии их должны судить и оштрафовать, а затем еще выслать за пределы центра Галактики, влепив запрет появляться там, как минимум, лет двадцать.

Сорванцов впечатлило. Но еще больше их впечатлили предупредительные выстрелы лазерами. Не смертельные, но очень болезненные, если нарушитель все же рискнет ослушаться автомата.

Я пораженно посмотрела на Мельниса. Он ухмыльнулся, понимая без слов.

— Я имею право внести вас в список допущенных, если вы ценный работник станции, занимаете руководящий пост и можете понадобиться при решении стратегически важных задач. В общем, такие вещи руководство оставляет на мое усмотрение. Ваше ректорство упрощает дело.

Улыбаться все равно не хотелось. Станция продолжала стремительно двигаться. Рубка управления походила на нечто фантастическое, кадр из фильмов моей далекой юности. Виртуальные мониторы перегораживали большую часть комнаты, трехмерные и двухмерные изображения систем и отсеков корабля висели в воздухе, в хаотичном для меня порядке. Темнар обернулся, полоснул недовольным взглядом, но отрываться от работы не стал. Мельнис усадил меня в кресло с регулировкой высоты ножек. Хоть под потолок взлети, хоть на пол опустись.

В каюте обнаружился еще один френ и один андр. Они поприветствовали нас с командором взглядами, отдали честь и вернулись к делу.

Мельнис принялся распоряжаться.

Движение по-прежнему чувствовалось. Мы словно падали, только не вниз, а немного право. Очень быстро, рывками. Притормаживали, дергались в разные стороны, поворачивались вокруг своей оси и стремительно падали снова.

Посадка не обещала ничего приятного. Космическая громадина повредилась и выровнять полет не получалось даже у таких профессионалов, как Мельнис и его помощники.

Но френы и андр выглядели уверенными, не суетились и спокойно делали свою работу.

Это утешало. Значит, не все так плохо. По крайней мере, мы не погибнем. Все остальное эти бывалые вояки, похоже, воспринимали, как обычное приключение на службе.

Нас здорово тряхнуло, мониторы моргнули, несколько трехмерных изображений погасли и вспыхнули снова. Мельнис покачал головой и продолжил руководить. Быстро, уверенно и без запинки.

В дверях появилась Ти.

— Отлично, — заметив ее, произнес Мельнис. — Ступайте в рубку связи. Постарайтесь успокоить всех, кто находится на станции и сообщить следующее. Мы совершаем аварийную посадку на планету Рейраба, где расположена колония жаклинцев. Возможно, там есть военная база. Но мы постараемся посадить станцию далеко от ее предположительного местонахождения. Учитывая, что сбили нас новым оружием, не могу ручаться, что нас не ожидает горячая встреча. Но об этом нужно сказать как-то очень мягко. Вроде такого. Нужно быть готовым к не слишком радушному приему аборигенов. Если случится так, что военных станции не хватит для вооруженного сопротивления, с захватчиками лучше не спорить. Спокойно сдаваться. Сигнал бедствия уже выслан. Космический спецназ прибудет в ближайшее время. Наша задача не провоцировать местных на агрессию. Убедить, что мы не успели вызывать подмогу, и готовы к переговорам. На станции много полезного и ценного оборудования, которым можно воспользоваться. Если мы пропадем в этом секторе, жаклинцы первые, на кого подумают. В их интересах мирно пообщаться и отпустить нас. Иначе возможно прибытие вооруженных сил Союза со всеми вытекающими из этого последствиями.