действительности несколько минут умиротворения в руках любимого мужчины. На болезненное, но единственно возможное решение не хватало силы воли, а другого я не видела. Поэтому малодушно молчала и поддерживала игру шайтара в «с окончанием войны всё будет хорошо». Он и так каждый день рискует жизнью, и разве имею я право устраивать ему скандалы?

Шад, конечно, не слышал этих мыслей. Α даже если бы слышал – сказал бы, что это глупости. Сейчас он пробежался взглядом по верхнему листку списка, потом прижал меня теснее, чтобы дотянуться второй рукой и переложить бумажки.

 Иногда – часто – я завидую его упрямству и отсутствию сомнений.

– Кое про кого могу сказать сразу, - сообщил он. - Из твоих номер второй, седьмой и, по-моему, тринадцатый с семьёй в Гарданаке, мелькали в отчётах. Из эльфов… Четвёртый и шестой – трупы. Десятый шпионил, под арестом. Остальные… Не помню. Но узнаю.

– Спасибо, - я поцеловала щёку возле свежего шрама, провела по неровной полосе кончиками пальцев. - Я сегодня вечером приглашена к Γульру Иммай. Она напечатал новый сборник стихов маленьким тиражом. Возьму для тебя экземпляр с автографом.

Он неопределённо хмыкнул в ответ и не стал спрашивать, что будет с этим сборником делать и куда его положит. Была бы не Иммай – спросил, а тут только задумчиво поцеловал меня в висок.

Нарушая уютное молчание, возмущённо стрекотнул Занг и вспрыгнул сначала на скамейку, потом и вовсе – мне на колени, где моментально свернулся уютным клубком, уткнувшись носом хозяину в живот. Мы одновременно усмехнулись и столкнулись пальцами на мягком гладком мехе зверька.

– Ну конечно, куда без тебя? - проворчал Шад и ласково почесал его за ушами.

– Если ты и его сюда притащил, значит, не собираешься в ближайшем будущем покидать город? – задумчиво спросила я.

– Надеюсь, и в отдалённом тоже не придётся, я же говорил, - отозвался шайтар и тут же перескочил на другое. - Да, хочешь весёлого по твоей части? У нас тут один балбес нашёл пещерное поселение троллей. В трёх часах от Агифы, в десятке метров от дороги.

– Ты серьёзно? - опешила я и заинтересованно вскинулась. – И что, не разорённое? Погоди, а ты не очень спешишь? А то с этими разговорами...

– Полчаса-час найдётся.

Шад усмехнулся – он прекрасно знал, чем меня можно увлечь, – и с удовольствием принялся рассказывать про стоянку древних троллей, притом отлично сохранившуюся и со множеством интересных артефактов, даже с алтарным камнем. Судя по всему, вход когда-то завалило камнями, а потом очередная стычка шайтарских магов расчистила. Конечно, Шаисте он уже об этом сообщил, но и меня решил развлечь. С этой истории Шад перешёл к другим байкам, выбирая случаи повеселее. Мне тоже нашлось чем ответить, и некоторое время мы просто сидели и болтали о всякой ерунде, вместе посмеиваясь и обмениваясь лёгкими прикосновениями и поцелуями. За то время, что мы не виделись, историй накопилось множество, а поговорить спокойно до сих пор не удавалось. Я даже с ходу не могла вспомнить, когда мы последний раз вот так незатейливо проводили время. Прошлой осенью, наверное.

Не удержалась я и от вопроса, как вообще вышло, что сохранился памятник, возле которого мы встретились. Шайтар только пожал плечами и сообщил, что тут частная земля, которую ещё и потеряли со всем хаосом последних десятилетий. Наверное, потеряли качественно. Ну а, чтобы наткнуться случайно… Сам Шад нашёл это место в детстве, а эльфы не жаловали Верхний город и не имели привычки тут гулять. Видимо, и особенно преданные им шайтары перенимали привычки хозяев.

И всё было бы прекрасно, если бы я не ощущала, как утекает сквозь пальцы время, отравляя редкие минуты покоя. Предки с моими минутами, у меня не настолько тяжёлая служба, а вот за Шада было обидно.

– Когда там ваш министр прибывает, завтра? – уточнил шайтар неуловимо иным тоном, и я нехотя кивнула. Если он опять заговорил о деле, значит, пора. - Будь осторожна. Я не думаю, что светлоликие рискнут столь откровенно и грубо дёрнуть Орду за хвост, да и охрана будет, но всё равно…

– Буду, - заверила я и коротко его поцеловала. - И ты тоже. Но ты же не послушаешься, да?

– Ладно, иди, а то опоздаешь к своей любимой поэтессе, – поддел он вместо ответа. Коснулся губами моего виска, согнал недовольного Занга и выразительно развёл руки, позволяя встать. - А я тут закончу...

– Ой ну подумаешь! – хмыкнула я насмешливо и поднялась. - И не собиралась я подглядывать, где у тебя тут тайный вход в секретные катакомбы. Делать мне больше нечего.

– Язва, – рассмеялся он и лениво попытался поймать меня за бёдра. Я, конечно, ускользнула и показала ему язык: ради этого всё и затевалось, хотел бы поймать – я бы и пикнуть не успела. – Но догадливая.

– После нашей прошлой встречи сложно было не догадаться, без портала там не могло обойтись, а на поверхности ты бы не рискнул, - легко созналась я. - Удачи с поисками короны. И Занга береги.

ГЛΑВА 6. Публичная дипломатия с подоплёкой

Публичная дипломатия – действия, направленные на изменение и формирование общественных настроений в других странах.

Приём был маленьким, камерным, «для своих», максимально неофициальным и непубличным – то есть из тех, на которых делаются настоящие дела. И если посмотреть на список гостей, то в последнем отпадали малейшие сомнения.

Посол Великогорного Каганата с супругой. У них занятное положение и статус – такие, что даже я не могу с уверенность утверждать, кто именно является действительным полномочным представителем. Вся официальная, парадная часть отношений с нынешним правительством – на Бер Дан Кае, а вот неофициальная и нацеленная на перспективу – на его достойной супруге, Уне Ван Кай. Наверное, правильнее сказать, что они занимают эту должность совместно, и поаплодировать прекрасному ходу внешнеполитического ведомства Каганата.

Гномы верны себе: осторожны, предусмотрительны и играют в долгую. Несколько достойных и широко известных в узких кругах шайтар – жёны промышленников, которых новая власть зажала в очень жёсткие рамки. И почти у всех одинаковая ситуация: остроухие не ведут дела с женщинами, считая их для такого непригодными, поэтому они являются действительными владелицами состояний и принимающими решения персонами за убедительной ширмой своих мужей. Насколько знаю, из четверых только дара Рахад оставила все дела на супруга