class="p1">— Нам осталось плыть еще четыре. Но если надо, я отойду от всех. Там уже не будет иметь значение секретность. Мы будем на острове, где никто не посмеет меня тронуть.

Также меня поразила новая мысль. Теперь я смогу просто уплыть от всех! Мне не нужно будет руководить водой. Разве что только для Милоша. Но это ж гораздо проще. Мне потребуется меньше сил и концентрации.

— Хорошо.

— Но Ваше Величество… — начала Шелли. Вот же предательница. Она ж сама была не против моего плана. Видимо, она просто была уверенна в непоколебимости правительницы. Манипуляторша!

— Молчи, Шелли. Мариника права. Пришло время убить ирода и узурпатора. Арчибальд Завоеватель! Ты сгниешь в аду, слушая вечный смех моих русалочек!

Такой ненависти в голосе я не слышала никогда. И она была абсолютно оправдана. После всего, что я узнала, мне стало тошно от мысли, что я должна еще какое-то время провести на одном корабле с этим моральным уродом.

— Значит, решено. Ты должна была провести здесь хотя б пять дней, чтоб избежать адской боли. Но думаю, твоя цель стоит этого. Будь готова к тому, что ты можешь не вытерпеть.

В этот момент я совершенно не боялась. Я поняла, что боль лишь физическое препятствие, его можно пройти, имея моральную силу. А ей я, надеюсь, обладаю.

— Нельзя ли как-то избежать этого, Ваше величество? — в голосе Шелли послышалось неподдельное беспокойство.

— Думаю, поможет, если ты будешь хотя бы несколько часов в день проводить в воде. Она для тебя не опасна. Вода — твой друг. Так что можешь нырять хоть ночью, хоть, когда. Тебе подвластны и волны, и рифы и даже акулы. Самое страшное, что есть, это люди. Никто не должен ничего понять.

— Но как я объясню им свое чудесное воскрешение?

— Знаешь, голубые русалки находятся не в самых дружественных отношениях с красными. Виной тому является легенда про наших прародителей. Но одна рыжая девчонка все же согласилась нам помочь.

При этих словах в комнату вплыла знакомая мне русалка, которую я когда-то спасла от смерти.

— Миринда?! — воскликнула я.

— И тебе привет, Мариника. Не ожидала, что зашуганная и тормознутая девчонка, невеста генерала армии, является нашей спасительницей.

— Я больше не его невеста. — с сдерживаемой тоской сказала я.

— Жаль. Мальчишка-то действительно любил тебя. Но не о нем речь. Я помогу тебе за то, что ты спасла меня, рискуя своей жизнью и положением. Я заставлю всех забыть о том, что произошло. Все будут думать, ты все это время спала.

— Спасибо. — искренне поблагодарила я.

— Я б не стала помогать нашим историческим врагам, но, думаю, спасение русалок важнее старой вражды. Хоть и так хорошо скрываемой.

Королева голубых русалок удовлетворительно хмыкнула и о чем-то задумалась.

Шелли засуетилась.

— Тогда нам уже пора плыть.

Далее последовали долгие прощания и наставления. Меня отпускали с большим нежеланием. Никто не хотел рисковать ключом к спасению.

— А что на корабле происходит сейчас? — спросила я, когда мы втроем уже подплывали к нему.

— Давайте послушаем. — игриво предложила Миринда. — Надевайте жемчужины.

И она неожиданно сама появилась на моей шее. Теперь я могла стать невидимой!

Мы подплыли как можно ближе к кораблю, и я подняла нас повыше при помощи воды.

На корабле было шумно. Все собрались в центре и громко что-то обсуждали.

— Может, другая русалка сможет открыть зелье? — предположила Райана. А она откуда знает про цель поездки? Неужели капитан проболтался? Или же за это время у команды не осталось секретов друг от друга?

— О чем ты вообще говоришь? — истерично прокричал Дэймонд. Лицо его было страшным. Волосы растрепались, глаза были красными от слез. Он со всей силы схватился за щеки и ущипнул себя, впиваясь ногтями в кожу. — что я наделал? — пробормотал он.

Затем неожиданно упал на палубу и забился в агонии. Слышались его скорбные слезы.

Мне стало так больно. Там страдал мою любимый человек, виня себя в страшном.

Затем я посмотрела в угол. Там, свернувшись калачиком, казалось, что спит, Милош. Но на самом деле, он, исчерпав все слезы, продумывал самые страшные мысли о своей судьбе. В его глазах не осталось жизни. Была только бесконечная пустота. Друг будто исчез. Он стал меньше и ниже. Какое страшное зрелище!

— Здесь что-то не то. — вдруг заявил император. — до меня только дошло. Если генерал прыгнул за ней, он должен был на что-то наткнуться. Не могла она просто исчезнуть! — вид у Арчибальда был усталым и разбитым. Но даже в этой ситуации он не переставал здраво мыслить.

А мне было приятно услышать, что Дэймонд прыгнул за мной.

— Что вы хотите этим сказать, Ваше величество? — издевательски прокричал Дэймонд. Он никогда не позволял себе грубости в сторону императора, ведь всем, что он имел, он был обязан ему. А тут, словно забыв обо всех формальностях, он пускал яд в сторону правителя.

— Это все русалки! Они утащили ее. Они прознали про мою беду и решили уничтожить меня!

— Убив Мари? Что вы несете? — прокричал Дэймонд. — Мир не крутится вокруг вас. — далее герцог отошел от всех, махнув на них рукой.

Он встал у бортика и долго смотрел на море. Как раз на той стороне, где сейчас были мы. У меня была возможность увидеть его дикие и страшные глаза.

— Возвращать корабль? — почти шепотом спросил капитан.

Милош, император и герцог посмотрели на него со злобой. Дэймонд бросился на него с кулаками, но Макс был закрыт бросившейся к нему Райаной.

Дэймонд с отчаянием рявкнул на них и ударил какую-то бочку.

— Успокойся, генерал. Не время для эмоций. Я уверен, все не так просто. Не могла она утонуть. Она же русалка!

Никто не удивился этой информации. Видимо секретов и правда больше не осталось.

— Какой Дэймонд взволнованный. — послышалось восхищенное слева. Я повернулась и наткнулась на Шелли, смотрящую на герцога немигающим взглядом.

В глазах потемнело от нахлынувшей ревности и злости. Я постаралась это скрыть, но, кажется, Миринда все поняла. По крайней мере, ее издевательская ухмылка говорила об этом:

— Теперь тебе понятно, кто реально беспокоится о тебе. Вот этот в плаще и мальчик в углу.

— Милош? Да, мы с ним с детства близки. Мне жаль, что он испытал это. Давайте поскорее закончим этот сюр.

— А девушка не твоя подруга случайно? — спросила голубая русалка.

— Нет. Больше нет.

— Я б среди людей вообще не имела б подруг. Перед тобой открыт целый мир русалок, а мы умеем быть хорошими друзьями. — сказала Миринда.

— А как же то, что вы не чувствуете любовь?