— Они острые, — сочла нужным предупредить Камми, поздоровавшись и кивая на обманчиво сочные овощи. Три сорта перца выращивал на отдельной грядке Курт. Больше, кроме него, никто их пробовать не рисковал. Камерон как-то раз укусила, чисто ради опыта, и больше подобных глупостей не повторяла. В тот день она выпила разом литра три воды, но рот продолжал гореть, как будто с языка содрали верхний слой.

— Я знаю. Вкусно, — улыбнулась Айрин и кинула в рот фигурный ломтик. Камми приготовилась тащить воду литрами, но девочка невозмутимо прожевала, проглотила и закусила огурцом.

— В общую еду я его не стала класть, — обернулась от плиты Йошико. — Мы — привычные, но многим неприятно.

— Спасибо! — совершенно искренне поблагодарила ее Камми, втягивая носом божественный аромат густого мясного супа с какими-то овощами. — Вы совершенно не обязаны на нас готовить, мы сами себе обычно делаем еду.

— Да, питаетесь консервами и сухомяткой. Кеншин тоже… — женщина сглотнула, не закончив фразу, и поспешно отвернулась к побулькивающей кастрюле, пряча навернувшиеся слезы.

— Папа постоянно забывал поесть, — краем рта улыбнулась Айрин, и Камерон в очередной раз подивилась выдержке девочки: не каждый взрослый способен так достойно себя держать после подобного пережитого. — И мама его сильно ругала. Говорила, без жидкой горячей еды портится желудок.

— Твоя мама совершенно права, — у Камми самой на глаза навернулись слезы. — Только вот готовить, как она, умеют далеко не все.

Девушка поспешно заморгала, убирая непрошеную влагу. Не хватало еще опозориться — парни ведь не плачут.

Тихое побрякивание ложки о стенки кастрюли оглушающим набатом разбивало тишину на кухне.

— Твоя мама тоже так готовила, да? — проницательности Айрин можно было только позавидовать. Камми только молча кивнула, не доверяя собственному голосу.

— Ее не стало три года назад, но не виделись мы куда дольше, — проглотив вставший в горле комок, неожиданно для самой себя призналась она. — Я скучала… и скучаю до сих пор.

Хотя скорее это она должна была утешать только что потерявшую отца девочку, Айрин неожиданно пересела на колени к Камми и обняла ее за шею, ласково погладив по голове.

— Я тоже скучаю по папе. Хотя видела его только сегодня утром, — шепотом призналась та, покосившись на мать и убедившись, что женщина не слышит их, увлечённая готовкой. — Он сказал, когда мне будет особенно тоскливо, смотреть на его портрет, а папа будет смотреть из него на меня. И радоваться.

Айрин вытянула из-за ворота тонкой шелковой блузки золотистый медальон. Камерон и раньше обратила внимание на то, как дорого и качественно одеты обе спасённые пассажирки. Шёлк подозрительно походил на натуральный, а порванные на лодыжке брюки из тонкой шерсти на Йошико сидели по фигуре настолько идеально, что скорее всего были пошиты на заказ.

Понятно, что жена и дочь видного ученого — может, даже старшего на станции — не будут ходить в униформе или обносках, как последний механик с нижних уровней. Но тем сложнее им теперь придется в жизни, учитывая, что Маркус предполагает начинать все с нуля. Поддержка поддержкой, но жизнь для этих двоих никогда уже не будет прежней.

Медальон щелкнул, открываясь и выпуская на волю небольшое, с ладонь размером, холо-фото. Мужчина с азиатскими чертами лица и упрямым подбородком сидел, держа на коленях девочку с розовыми бантиками в волосах. Ленты были пышнее головы и заслоняли руки стоящей позади них женщины, в которой угадывалась более молодая версия Йошико.

— Мне здесь три, — тепло улыбнулась Айрин. Она немного натянула цепочку, чтобы Камми могла получше рассмотреть семейную группу.

— У твоего отца знакомое лицо, — пробормотала механик, пристально рассматривая изображение. Ей не хотелось портить момент своими ассоциациями, но мужчина поразительно походил на врача, ставившего ей имплант. Видела она его мельком, все личные переговоры вёл дед, ее же интересовала только сама модель и ее возможности.

Помнится, специалиста, способного поставить не имевшийся в то время на рынке прибор, пришлось порядком поискать. Камерон вышла на него в сети через даже не третьи, а сто третьи руки, по рекомендации знакомых знакомых, и долго выясняла тонкости операции и возможности, которые перед ней откроются.

Слухи о том, что штекерами для прямого подключения к кораблю начнут оснащать пилотов, ходили уже несколько лет. Вживить подобный прибор механику военным почему-то не пришло в голову, а зря. Ведь чтобы чинить повреждения, их сначала нужно найти, а как лучше и быстрее это сделать, если не соединиться мысленно с кораблем?

Специалист поначалу отнекивался, отделываясь общими фразами, но Камми удалось его заинтересовать. О себе он особо не распространялся, озвучил только сумму, за которую готов был рискнуть карьерой. Камерон предстояло рисковать куда сильнее — в ее голову вставили опытный образец, пока еще не запущенный в массовое производство, и предугадать как личные реакции ее организма, так и возможные побочные эффекты никто не мог.

Но обошлось. Штекер прижился, соединение работало прекрасно, пожелавший остаться безымянным специалист увёз с собой весьма круглую сумму и Камми думать забыла о таинственном благодетеле.

До сегодняшнего дня.

— И я тебя уже где-то видела, — Айрин по-взрослому склонила голову набок, пристально разглядывая Камерон. — Кажется, у папы в каких-то документах. Ты прилетала когда-нибудь на Мальту?

— Нет, я вообще не вылетала со станции. Зато твой отец, наверное, много путешествовал?

Айрин кивнула, не отрывая пристального взгляда от лица Камми.

— Когда тебе поставили имплант? — девочка смотрела на нее изучающе, совершенно не по-детски, будто учёный, разглядывающий в микроскоп неведомый доселе вид бактерий.

— Три года назад, — не задумываясь ответила Камерон.

— Не может быть! — изумилась Айрин. — Отец выдал доступ к разработкам только военным, и то года полтора как. Кто тебе его вживлял?

— Думаю, что твой отец лично, — невесело усмехнулась Камерон.

Тесны все же миры, даже учитывая, что человечество успело расползтись по многочисленным галактикам, разделённым десятками парсеков. Все равно тесны.

— Вполне возможно, что именно к нему отправлялись твои данные, — вмешалась в ее мысли Мерилин. Искин бессовестно подслушивал все, происходящее на корабле, благо его многозадачность позволяла сортировать поступающую информацию с нескольких точек одновременно и не путаться в ней.

Не желая пугать ребенка разговором с пустотой, Камми только согласно кивнула. Скоро станет понятно, правы ли они в своих предположениях. Последнюю передачу им удалось заблокировать, но попытка все равно была произведена. Если же в следующий раз, когда подойдёт время связи, ее штекер не проявит активности — значит, они с Мерилин могут расслабиться. Принимающая сторона нейтрализована. Совсем.