секунды три, не больше. А потом мужчина рявкнул:

– Хватит, пропустите меня! Преступника лучше ловите!

Оттолкнув стражу, снова показался людям на глаза. Но что самое интересное… Он снова посмотрел на меня. На этот раз на меня вместе с Эваром. Потому как легкий оранжевый след от его заклинания еще стоял в воздухе, угасая подозрительно медленно.

– Бежим? – тихо спросила я отступая.

Люди вокруг заголосили. Кажется, до них только сейчас доходило, что произошло покушение на их короля. Стражники бросились в толпу, отталкивая и не жалея зрителей.

– Наш король! На него напали!

– Какой ужас!

– Какой кошмар!

– Как это возможно! – сыпалось со всех сторон.

А стражники до нас не добежали – свернули чуть в сторону и умчались туда, откуда начало полет демоническое заклинание. Похоже, источник нападения определили верно. Король в сопровождении еще двоих стражников, торопливо спешившихся – они ехали на лошадях верхом рядом с каретой и вокруг нее, – направился к нам.

– Похоже, бежать не стоит. Подождем. Посмотрим, что будет дальше, – сказал Эвар, трезво оценив ситуацию. Мне тоже показалось, что нас причислять к напавшим не собираются.

Остановившись от нас в нескольких шагах, король поднял руку. На площади тут же воцарилась тишина, неестественная для такого количества народа.

– Как все вы видели, на меня было совершено нападение, – зычным, раскатистым голосом произнес король. – Однако сегодня – день, когда мы радуемся во славу Воргареку. Это Воргарек ниспослал нам двоих, которые спасли мою жизнь. Так давайте же поаплодируем посланникам бога и будем чествовать его еще радостней, еще преданней!

Интересный какой. Даже не спросил, чего мы хотели, даже не уточнил, спасали ли вообще его, а уже провозгласил посланниками бога!

Люди зааплодировали. По толпе прокатились восклицания:

– Да здравствуют посланники бога!

– Да здравствует Воргарек!

Под этот гомон на пьедестал, неподалеку от которого мы оказались, взобрался мужчина в длинной темно-синей мантии. Звук, похожий на гонг, заставил толпу замолчать.

– Подданные Дэхогара! В этот прекрасный день, не омраченный даже покушением, ибо его отвела рука самого Воргарека Плодородного, мы чествуем божественную силу, его заступничество и благосклонность, дабы Воргарек оставался с нами всегда.

Воргарек Плодородный?! Несмотря на всю серьезность ситуации, едва не подавилась – с трудом удалось удержаться от смеха.

Кстати говоря, насчет плодородия как-то не уверена. При таком количестве жен ни одного ребенка? Или… у него все же есть дети?!

Когда все внимание обратилось к выступлению то ли монаха, то ли еще какого проповедника, король обратился к нам:

– Предлагаю прокатиться на моей карете до замка.

– В качестве кого? – слегка прищурившись, поинтересовался Эвар. Всем своим видом авьер показывал, что не боится короля и подчиняться не будет. Разве что добровольно согласится, если его все устроит.

– В качестве моих спасителей и моих гостей. Я не дурак – понял, что произошло.

– Хорошо, – Эвар кивнул. – Приглашение принимается.

В этот момент к нам подоспела стража. С пустыми руками.

– Ушел. Мы никого не нашли.

– Двое из вас остаются. Запросите подкрепление. Ищите, но праздновать не мешайте и старайтесь не портить людям настроение. Остальные – за мной, – скомандовал король.

Больше всего наша процессия походила на конвой. Король во главе, мы – за ним, а с обеих сторон и позади нас – охрана. В карете мы с Эваром расположились на сиденье рядом, напротив короля. Как только карета тронулась, нас хорошенько тряхнуло. Покатили тоже как-то дергано, пересчитывая чуть ли не каждый камень брусчатой мостовой.

– Почему вы так уверены, что мы – ваши спасители? – первым делом спросил Эвар.

– Не доверяете? – хмыкнул король. – Не стоит. Я не имею привычки отвечать на добро черной неблагодарностью.

Это он еще не знает, что мы собираемся его ограбить. Хм… а может, если на самом деле благодарен, шкатулку стребовать в качестве вознаграждения?

– Все выглядело крайне подозрительно, и не ваша была бы вина, если бы вы для начала захотели разобраться, – не теряя невозмутимости, ответил Эвар. – Однако вы сели с нами в одну карету. А стража осталась снаружи.

– У меня нет причин вам не доверять. Я слышал голос Воргарека. Он сказал, что девушка с его меткой не может мне навредить.

Стоп, какая метка?! Я едва не подпрыгнула на сиденье. Эвар окинул меня взглядом с ног до головы и едва не зарычал, зацепившись за шею. Эй, чего он так смотрит на мою шею?! Поймав взгляд короля, поняла, что он смотрит туда же. На обнаженную кожу шеи. Справа над плечом. Замерла. А ведь там призрачные ладони Воргарека тоже коснулись…

Значит, метку нацепил? Ну, я ему покажу… сама еще не знаю что, но если увижу – заставлю всерьез пожалеть!

– Мне был дан знак от Воргарека. Метка настоящая. И вы оба – на самом деле его посланники. Я верю своему богу. А значит, верю вам.

Эвар перевел мрачный взгляд на короля. Наличие на мне какой-то метки его явно не обрадовало.

– Позвольте представиться лично. Я – Мигард Второй ост Дэахан, король Дэхогара. Я благодарен вам за спасение моей жизни и готов щедро отплатить. Впрочем, не представляю, чем могу быть полезен посланникам самого Воргарека. И пригласил в замок я вас не только из-за благодарности. Мне, – король вздохнул, – снова нужна ваша помощь.

– Какая? – все так же мрачно спросил Эвар. Правда, мне от понимания, что Воргарек что-то сделал с моей шеей, тоже было нерадостно. Знать бы еще, что именно! Надеюсь, в обморок не грохнусь, когда все же увижу.

– Поймать колдуна в моем замке. После того, как мы отказались от колдовства и стали поклоняться Воргареку, не все были довольны. Некоторые пытаются помешать, выступают во славу демонов. Не так давно я заподозрил, что в моем замке есть колдун. Сегодня, когда на площади на меня напали, подозрения подтвердились. Колдун пытался отвести от себя подозрения, но я не сомневаюсь, что он именно в замке. Среди придворных. Вы, как посланники Воргарека, сможете его вычислить. Я видел, у вас есть сила и на то, чтобы ему противостоять.

И тут я снова услышала шепот Воргарека:

– Соглашайтесь. Я буду тебе должен.

Каким только чудом не подпрыгнула – не знаю!

Заметив на наших лицах сомнения, Мигард Второй добавил:

– Вы сможете взять любую плату.

Мы с Эваром переглянулись. Не знаю, что думал он. А мне подумалось, что не стоит вот так сразу говорить о нашей заинтересованности шкатулкой смерти. Эвар нас не выдал. Только кивнул:

– Мы согласны.

Вероятно, рассудил так же, как я.

– Прекрасно. Значит, едем в замок, – король удовлетворенно улыбнулся.

Дорога оказалась недолгой, но крайне неприятной.