сам Мигард не захочет ее отдавать. Но при возможности минимизировать затраты есть смысл сразу назвать ее в качестве платы. Ты говоришь, читала о шкатулке. Она считается ценностью?

– Только в качестве оружия, которое можно подсунуть врагу в виде подарка. Ее не открывали. Люди понятия не имеют, что в ней находится. Я даже не представляю, сколько этой шкатулке может быть лет и откуда она вообще взялась.

– Судя по тому, что ты успела вычитать, и по твоим видениям… Она должна была остаться от первых богов, тех, которые создали мир.

Пожалуй, Эвар прав. Если шкатулку не может открыть никто: ни человек, ни авьер, ни демон, ни бог! Но в своих видениях я видела бога, равного Воргареку. Такого же. Выходит… ее на самом деле создали первые боги?

– Но зачем? Зачем им шкатулка, которую никто открыть не может?

– Никто, кроме девушки, призванной магией звезд из другого мира, – поправил Эвар. – Возможно, они это предвидели. Знали, что миру понадобится помощь, когда их здесь уже не будет, чтобы что-то исправить.

Мы замолчали. Почти сразу в дверь раздался стук.

– Лорд, леди! Его Величество Мигард Второй ост Дэахан ожидает. Я могу вас проводить.

– Проводите, – разрешил Эвар открывая.

Нас снова вели по узким коридорам, освещенным подрагивающим пламенем факелов. Периодически в стенах встречались ниши непонятного назначения, но больше ничего интересного я не заметила. На нескольких постах стояла стража. Впрочем, меня это ничуть не взволновало. Эвар прекрасно владеет магией маскировки, да и я сама кое-что умею. Проблемой стража не станет. Вот неизвестный колдун – вполне может быть. Вернее, демоны, которых он сможет призвать. Но будем надеяться, что не успеет.

Нас провели в просторный зал. Здесь стены были отделаны бордовой тканью с золотистыми узорами. На полу лежали золотистые ковры. Небольшой стол, явно предназначенный для неформальных бесед, нежели для пышных приемов, был покрыт тканью в тех же цветах – бордовой с золотистыми узорами. В камине потрескивал огонь. Окна занавешены плотными портьерами. Интерьер казался несколько мрачноватым, но для средневекового замка, наверное, самое то. Помимо камина, свет давали многочисленные свечи.

Короля, несмотря на слова служанки, здесь не было.

– Его Величество появится с минуты на минуту, – женщина поклонилась и поспешила удалиться.

– Король ожидает? – переспросила я не без удивления.

– Ожидает, когда мы придем, чтобы затем появиться самому и не тратить время на безделье, – хмыкнул Эвар.

Король появился минуты через две.

– Желаете отужинать?

– Не откажемся, – сказал Эвар.

В зал тут же вошли слуги, принялись расставлять на столике разнообразные блюда. По крайней мере, сколько их на этом небольшом столике помещалось.

– Присаживайтесь, – предложил Мигард и первым занял место во главе стола.

Мы устроились сбоку в некотором отдалении от короля, но рядом друг с другом.

– Позвольте узнать ваши имена? Я настолько был взволнован, что даже не поинтересовался именами своих спасителей.

– Эвар. Моя спутница – Илона.

А я только сейчас сообразила, что не просто так нас поселили в разных комнатах. Мигард заметил, что брачных колец у нас нет. Кстати, возможно, кольца были бы неплохой маскировкой. Но как представлю, что Эвар полез бы для полноты картины целоваться… Я бы придушила его в первый же день! Так что ладно. Имеем что имеем.

Во время ужина мы почти не разговаривали. Король позволил нам насладиться блюдами, да и сам наслаждался – готовили у него в замке действительно вкусно. Перед тем как начать ужин, Эвар незаметно призвал магию, проводя ладонью над угощениями. Это заклинание я узнала легко. Проверка на добавление разных примесей, от смертоносных ядов до почти безобидного снотворного.

Зато когда закончили трапезу…

– Для начала хочу еще раз поблагодарить вас за спасение, – заговорил Мигард. – Моя охрана, к сожалению, не успевала среагировать и не могла противостоять колдовству.

– Как вы вообще планируете сменить религию? – спросил Эвар. – Недовольных много – это понятно. Больше всего недовольны колдуны – тоже предсказуемо. Что вы собираетесь им противопоставить?

Мигард удивленно вскинул брови.

– Но вы же посланники богов… Не знаете?

– Хотелось бы услышать из ваших уст ваши же соображения, – ничуть не смутившись, ответил авьер.

– У нас есть защитные артефакты, напитанные божественной силой. Они охраняют замок, важные помещения в замке.

Ага. Значит, сокровищница тоже под защитой божественной магии? А вот это уже не очень хорошо! В таком случае могут возникнуть проблемы с незаметным проникновением внутрь.

– Об общем благополучии королевства, скажем, о дождях в нужное время, об урожае Воргарек позаботится не хуже демонов, вам ли не знать его силу. Для мелочей есть разные артефакты. Их пока еще не очень много, но со временем станет больше, чтобы улучшить нашу жизнь. Демоны об этом не позаботились, а Воргарек позаботится. Я тоже ношу артефакт. Однако сегодня утром не заметил, что цепочка порвалась. Артефакт скатился по складкам одежды и остался во дворе. В карету я сел уже без него. Потому оказался беззащитен перед колдовством. Потому подтвердились опасения. Сама по себе цепочка не могла порваться – на нее воздействовали магией демона. Колдун скрывается где-то в замке. Возможно, я каждый день улыбаюсь ему, встречая в этих коридорах. Но кто – понять не могу. Для этого мне нужна ваша помощь. Для этого Воргарек послал вас. Но я, конечно же, готов вас отблагодарить. Что желают посланники бога за то, что сегодня спасли мою жизнь и в дальнейшем помогут избавиться от колдуна?

– У нас лишь одно условие, – Эвар усмехнулся. – В благодарность за помощь вы отдадите нам шкатулку смерти.

Глава 9

– Шкатулку смерти? Но зачем?.. – король был настолько потрясен, что не сразу сумел скрыть эмоции. Однако тут же поправился: – Прошу прощения. Вы знаете, что делать. Не смею лезть в дела богов.

Ну ничего себе! Вот это Воргарек удружил. Если на сокровищнице божественная защита, у нас могли бы возникнуть проблемы при попытке проникнуть внутрь. А теперь, выходит, Мигард сам отдаст нам шкатулку? Вот если бы еще Воргарек не разрисовывал мое тело всякими татуировками… цены бы не было его помощи!

– Так вы отдадите нам шкатулку? – уточнил Эвар.

– Да, конечно. Она передавалась в нашем роду из поколения в поколение, однако никто так и не сумел ее открыть. – В глазах Мигарда отчетливо читался интерес. Решил, что мы откроем при нем и он наконец увидит содержимое шкатулки? – Я отдам вам ее в благодарность, если вы схватите колдуна.

Хитрый какой. Значит, одного того, что мы спасли его жизнь, на целую шкатулку не хватает? А вот если дополнительно поработаем на него…