— Но ты можешь принять свою новую судьбу, — продолжила она, поглаживая моё плечо. — И помочь нам.

— Это была ты? — сдержав слёзы, я всё-таки решила уточнить. — Ты сказала мне дышать, когда я чуть не утонула. Я узнала твой голос.

— Верно, — кивнула она и улыбнулась. — Я присматриваю за тобой.

— И ты защитила меня от духов… Почему? — прошептала я, мучаясь в сомнениях.

— Ты должна помочь нам, дитя, — она смотрела на меня с нежностью, так смотрят родители на своих маленьких детей. — Всё в этой жизни имеет своё предназначение.

Мои мысли окончательно запутались, словно клубок нитей, который нельзя размотать. Я совершенно не понимала, о чём она говорит.

— С чем помочь?

— Ты найдёшь ответы, когда придёт время. А сейчас тебе нужно вспомнить.

Не успела я задать следующий вопрос, как она коснулась моего лба своими пальцами. Её прикосновение было лёгким, но ощущения, которые последовали за ним, заставили меня простонать от боли. Голова начала болеть, словно меня ударили по ней, и с каждой секундой боль нарастала, тошнота подступила к горлу. От нахлынувшего страха скрутило живот, в глазах забегали точки, предметы вокруг начали терять очертания. Образ незнакомки начал медленно исчезать, растворяясь в воздухе прямо на моих глазах.

— Нет, подожди! — закричала я, пытаясь схватить её.

Внезапно я почувствовала, как резко начала падать в темноту. Ощущение падения было настолько реальным, что я отчаянно попыталась закричать, но ни единого звука не сорвалось с моих губ. Тьма словно раздирала меня на части. Моё сердце бешено колотилось в груди, будто пыталось вырваться наружу, когда я внезапно очутилась в каком-то странном помещении.

На первый взгляд это выглядело как подвал. Темно, сыро, и ни единого окна, лишь потрескивающая свеча стояла неподалёку на полу. Здесь было душно, воздух был насыщен запахом плесени и затхлости. Я пыталась разглядеть хоть что-нибудь, но из-за темноты почти ничего не было видно.

Я опустила взгляд вниз и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. От увиденного я замерла. Они были крохотными и нежными, словно… принадлежали ребёнку. Попытка пошевелиться ни к чему не привела, тело мне не поддавалось. Я напряглась, пытаясь хоть как-то двинуться, но ничего не получалось.

Именно в этот момент дверь распахнулась, и в помещение вошёл человек с тарелкой в руках. Лицо, к сожалению, рассмотреть не удавалось — виден был лишь силуэт, окутанный полумраком. Голос оказался мужским и показался знакомым; в нём слышалась улыбка, но я не могла понять, кому он принадлежит.

Неподвижное до этого тело неожиданно зашевелилось само. Руки, которые мне были неподвластны, взяли тарелку у человека и принялись за еду. Мой взгляд зацепился за небольшой шрам на ней, возле большого пальца, когда он передавал тарелку.

Мужчина продолжал что-то говорить, но его слова казались искажёнными и неясными, словно они доносились до меня сквозь густой туман. Пытаясь разобрать его речь, я ощущала, как моя голова начинает кружиться, а мир вокруг снова размываться. Мне неожиданно захотелось спать. Девочка, в чьём теле я сейчас находилась, положила тарелку на пол возле себя и завалилась назад, засыпая.

Но прежде чем я окончательно погрузилась во тьму, женский голос в моей голове, который предостерег меня ранее, возник снова. Настойчиво произнесла:

— Не доверяй ему. Наблюдай.

Я мгновенно распахнула глаза, ожидая увидеть тёмное небо или густой лес вокруг, но вместо этого меня встретила мягкая кровать подо мной и деревянный потолок. Осмотревшись, я поняла, что снова нахожусь в спальне ярла.

Облегчённо выдохнув, я повернула взгляд в сторону и заметила, что возле меня сидит лекарь Хельмар. Он что-то размешивал в кружке, и, увидев моё пробуждение, дружелюбно улыбнулся.

— Проснулась, — проговорил он.

Я опустила взгляд и увидела свои руки, обмотанные тонкой тканью и намазанные какой-то жидкостью, скрывающей следы порезов и ссадин, которые я получила, отчаянно цепляясь за жизнь. Кто-то сразу же подошёл ко мне с другой стороны кровати и взял меня за руку. Повернув голову, я увидела Рагнарда. На его лице было заметно беспокойство.

— Как себя чувствуешь?

Я неловко поёрзала на кровати, удивлённо посмотрев на него, но руку не убрала.

— Что произошло? — я повернула голову от Рагнарда к лекарю, и новая волна боли пронзила мою голову. Я схватилась за неё свободной рукой. — Ай!

— Вы не просыпались весь день, как бы мы ни старались вас разбудить, — объяснил лекарь, протягивая мне кружку с какой-то жидкостью. — Выпейте, должно полегчать.

Рагнард помог мне присесть на кровати, и я взяла кружку, выпив всё содержимое. На вкус это было ужасно, как мой нелюбимый чай с цикорием. Моё лицо исказилось от отвращения, и я не могла скрыть своё недовольство. После того как допила, я поставила кружку на прикроватную тумбу.

— Жить будет, — обратился лекарь к ярлу и встал, собирая свои вещи. — Девочка устала, ей надо отдыхать. Давайте ей перед сном этот настой, и всё пройдёт.

Рагнард остался сидеть рядом со мной, его крепкая рука тепло обвивала мою. Он кивнул лекарю, и, когда тот покинул комнату, мы остались наедине.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Я пыталась понять, что творится у Рагнарда в голове, но его пристальный, изучающий взгляд заставил меня отвести взгляд. Смущение нарастало во мне, особенно когда я осознала, что его рука всё ещё крепко держит мою. Я осторожно попыталась её отдёрнуть, но он только крепче сжал её.

— Я уже в порядке, спасибо тебе, — попыталась я улыбнуться, хотя усталость чувствовалась в каждой клеточке моего тела. Неужели он настолько переживает за меня?

Но мои слова не возымели эффекта. Рагнард продолжал сидеть рядом, его взгляд оставался обеспокоенным, пронизывающим.

— Я думал, что моё проклятие всё-таки подействовало и ты уснула навсегда, — пробормотал он хриплым голосом.

Он медленно отпустил мою руку и встал с постели, растрепав волосы рукой. В его движениях была заметна неуверенность, и я почувствовала, как его нервозность передалась и мне.

— Ты…

Меня перебила распахнувшаяся дверь, и в комнату ворвались Грета на пару с Ингваром. Они оба остановились возле прохода и смотрели на меня так, будто я умерла и воскресла. Впрочем, наверное, так и есть.

Заметив, что глаза у Греты красные, я попыталась встать с кровати, но красноречивый взгляд Рагнарда остановил меня. Командир, блин.

— Синичка! Мы увидели, как Хельмар ушёл, и решили проверить тебя, — встревоженно проговорил Ингвар, а на его губах играла неловкая улыбка. — Ты изрядно нас напугала.

— Ингвар, не сейчас, — Рагнард посмотрел на друга, и тот решил не продолжать.

— Грета, —