Эта мысль пронзила меня, и я почувствовала, как внутри всё сжалось от страха.

— Хорошо, — резко раздался его голос, заставив меня слегка вздрогнуть. — Не знаю, что происходит, но я хочу тебе верить.

Его ответ был для меня словно глоток свежего воздуха. Только сейчас я осознала, что всё это время сидела, затаив дыхание. В груди разлилось облегчение, которое казалось почти осязаемым, как тёплая волна, смывающая остатки напряжения. Возникло неожиданное желание обнять его, прижаться к его широкой груди. Но я сдержала себя, не желая выдавать те чувства, которые неожиданно всплыли на поверхность.

Собравшись, я встала на ноги, выпрямив спину, и вгляделась в его лицо, стараясь уловить хоть тень сомнения на его лице.

— И что же? — тихо, но твёрдо спросила я. — Ты даже не прикажешь сжечь меня?

Рагнард поднял взгляд и удивлённо посмотрел на меня, его брови слегка приподнялись.

— Что? Зачем мне тебя сжигать?

Я улыбнулась, но в этой улыбке сквозила лёгкая нервозность.

— Ну, вдруг ты подумал, что я… ведьма… — ответила я, пытаясь скрыть своё беспокойство за лёгкой шуткой.

Рагнард на мгновение задумался, а затем уголки его губ приподнялись в лёгкой улыбке, смягчая его серьёзный облик.

— А ты ведьма?

— Нет, конечно! — возмущённо воскликнула я, но тут же неуверенно добавила, вспомнив, что это тело не моё: — Хотя, не знаю… А похожа?

Он хмыкнул и слегка покачал головой, его взгляд оставался спокойным, но в нём уже не было прежней настороженности.

— Не тянешь ты на ведьму.

— Это оскорбление или комплимент?

— Ни то, ни другое, — ответил он, и его тон вдруг стал серьёзным. Он подошёл ближе, его шаги были медленными и уверенными. Остановившись прямо напротив, Рагнард посмотрел на меня с неподдельным интересом, его глаза словно пытались прочесть мои мысли. — Рассказывай. Всё. Со всеми подробностями.

Я выдохнула и начала вспоминать всё, что произошло до того, как я попала в Эйнхейм. Рассказала ему о своих странных видениях, о девушках, которые появлялись в моих снах, и о том, как одна из них, похоже, помогает мне. Я старалась передать все эмоции и ощущения, которые они вызывали, чтобы Рагнард мог понять всю сложность происходящего. По мере моего рассказа его взгляд становился всё более сосредоточенным, а выражение лица — мрачным, словно он пытался связать всё услышанное воедино и осмыслить.

Я также упомянула о воспоминаниях девушки, в чьём теле я сейчас нахожусь, и о том, как они постепенно возвращались ко мне, открывая дверь в её прошлое.

Когда я закончила, Рагнард уставился в потолок, задумчиво поглаживая свой подбородок. Я заметила, что каждый раз, когда он думает, он начинает его гладить, как будто это помогает ему сосредоточиться. Это выглядело забавно, и я поймала себя на том, что в такой напряжённый момент могла бы даже улыбнуться.

— Возможно, в этом и кроется причина, почему я могу тебя касаться, — его голос звучал задумчиво.

— В чём именно? — я придвинулась ближе, жадно ловя каждое его слово.

— Ты ведь умерла. Может, проклятье не воспринимает тебя как живую, вот и не действует.

Я нахмурилась и отвела взгляд в сторону, пытаясь переварить его слова. А ведь это вполне может быть настоящей причиной. Это всё объясняет! Эта мысль пронзила меня, и я ощутила странное облегчение, словно одно из множества загадок наконец-то нашло своё объяснение.

— Почему я сама об этом не додумалась… — пробормотала себе под нос, поражённая собственной неосмотрительностью.

Рагнард встал, подошёл к своему деревянному сундуку, открыл его и начал что-то искать. Порывшись несколько мгновений, он достал что-то со дна и вернулся ко мне.

Он протянул руку, и я увидела в ней круглый амулет, висящий на тонкой цепочке. Взяв его в руки, я осторожно осмотрела его. На поверхности был выгравирован странный знак, а вокруг него — витиеватые узоры. Амулет был сделан из серебра и очень качественно. Кто-то основательно подошёл к своему делу, это я точно знала, потому что серебряные украшения очень любила моя мама.

— Что это? — удивлённо спросила я, подняв взгляд на Рагнарда. Это что, подарок?

— Он был на тебе в нашу первую встречу, — ответил он, пристально вглядываясь в амулет. — Я снял его и спрятал, он мне показался странным. Но теперь, когда ты рассказала мне о своих снах и видениях, я думаю, что он может быть полезен.

Вдруг я вспомнила, что нащупала что-то подобное у себя на шее, когда только очнулась в лесу. Верно, я тогда ещё удивилась, что на мне какое-то украшение — я ведь крайне редко ношу аксессуары.

— А что в нём странного? Украшение как украшение, — я провела пальцем по символам. Но, не успев услышать ответ, нахмурилась и добавила: — Это ведь руны?

Краем глаза я заметила, как Рагнард довольно кивнул, подтверждая мою догадку.

— Да, перт и альгиз, — объяснил он, но, заметив мой недоуменный взгляд, решил продолжить: — Если коротко, то это руны защиты и обмана или тайны. В таком сочетании их можно использовать для блокирования сил, если они у человека есть. Или для защиты от нежелательного внимания.

— Значит, кто-то пытался скрыть меня? Или мои силы? Точнее, силы этой девушки… Но их же вроде нет. А может быть, кто-то пытался защитить её так? — вопросы лились из меня рекой, но последний прозвучал скорее как попытка утешить себя.

— Исходя из того, что ты мне рассказала, вариантов может быть много. Но я больше склоняюсь к сокрытию или защите.

Я только сейчас заметила, что сижу в одной рубашке, и она задралась, открывая вид на мои голые ноги. Но это почему-то не вызвало у меня никакого смущения.

— Почему ты так решил? Вдруг кто-то действительно пытался скрыть эту девушку? Может быть, она, то есть я, и вовсе опасна?

Рагнард приподнял бровь и внимательно осмотрел меня, в его взгляде появился вызов, от которого я невольно съёжилась и поправила рубашку. Но затем его лицо смягчилось, и он усмехнулся.

— Я уверен, что это не так.

— Почему? Это ведь тоже может быть вариантом.

— Нет, Элла, я бы заметил. Ты здесь уже около месяца, и из опасного у тебя только характер.

— Откуда ты знаешь? Может, я оборотень и превращаюсь в полнолуние в волка? — фыркнула я, откидывая амулет на подушку.

— Не сомневаюсь, — ответил он с игривой ухмылкой, слегка склонив голову набок.

Я возмущённо посмотрела на него, мне хотелось ответить как-то колко, но вместо этого я почувствовала, как улыбка медленно расползается по моему лицу. Ну вот, мы уже и шутим вместе — уже прогресс. Однако этот момент