гнезда. С другой стороны, я же не снайпер-высокоточник? Мне нужны чисто дистанции ближнего боя. От нескольких метров до пары-тройки сотен. Подрезать дульце гильзы, удлинённой после выстрела? Осадить ровно пулю, чтоб она подалась без перекоса? Заменить пробитый капсюль на не стреляный? Отмерить порох до сотой доли грамма? И что из этого я сделать не смогу?

Глава 14

Кто же ты такой?

Остаток дня решил посвятить всё тем же подготовкам к задачам, ради которых меня в этот мир и дёрнули.

Уже известно, что я попрусь через всю Сибирь, пафосно превозмогая потуги местных динозавров? Известно.

Уже известно, что меня будет сопровождать некоторый контингент? Известно.

Уже известно, что такие экспедиции не собираются по щелчку пальцев в одночасье из готовности «номер один», а планируются и оснащаются загодя? Известно.

Вот, с этого и начнём.

Закинув в свой закуток обители принесённый с Земли крупнокалиберный дырокол, поставил себе в план приведение оружия к нормальному бою и полную его дефектовку. Мне оно уже досталось в не самом товарном виде, а с ним ещё минимум месяц шароёжиться по аномальному Зауралью. Не хотелось бы, чтобы скрипка подвела.

И после обители одним прыжком переместился в Оболенск, где мне надлежало начать собирать сведения для производства боевых защитных костюмов. Минимум четыре персонажа обитали там, и с них решил начать.

Первым делом наведался к Лане в медсанчать. Безродная всё время проводила там. Да и где ей ещё находиться, когда спина исполосована звериными когтями? Не метлой же махать на плацу, в самом-то деле?

— Тук-тук? — вошёл в покои больных без стука, но номинально обозначил своё присутствие. — Разреши вломиться.

Прокажённую застал сидящей за тумбой, в усиленном режиме печатной машинки один за другим штампующей от руки рисунки.

Они были везде. На кровати, на тумбе, на полу… Вислоухая слишком буквально восприняла мою просьбу. По ходу дела, она решила запечатлеть в бумаге абсолютно все свои видения без разбору.

Раненая повернулась на мой голос.

С расстояния под её тёмной, почти чёрной шерстью мимику почти не разглядеть. О том, что девушка улыбнулась, можно судить исключительно по тоненькой ниточке бледных губ, тронутых улыбкой. А вот хвост и его поведение не скроешь никакими наростами. Длинный метровый отросток с потрохами сдал свою хозяйку, радостно завиляв с моим появлением.

— Мастер… — проронила обитательница покоев. — А ты ко мне зачастил.

— Помешал? — осведомился я. — Ты говори, если надоедаю. Пореже буду досаждать.

Хвостатая энергично замотала головой.

— Нет, что ты…! Ты единственный, кроме дознавателя и главного врача, кто навещает меня в этих стенах… По правде сказать, не хотелось бы, чтоб ты вообще уходил… но…

Ого. Ни хрена ж себе, однако, предъявление… Нет, Берислав, конечно, обмолвился, что Лана грозится стать мне самым преданным и надёжным союзником, особенно после того, что я для неё сделал… но чтоб вот так вот?

— Весьма признателен на добром слове, — улыбнулся я. — А я к тебе с новостями.

Раненая оживилась.

Ну, а чего ещё ожидать? Радио в этом мире изобрели, но оно не настолько распространено, чтоб ставить его в покой больных как средство развлечения. Оно если и есть в Академии, то больше как средство оповещения.

Печатную прессу ей сюда тоже не доставляют. Кроме трёх человек, включая меня, больше никто не заходит. Откуда ей получать свежие данные? Очевидно, что она тут от безделья мается да в информационном вакууме пребывает.

— Мы говорили с Императором да Протопоповым, — сообщил я. — И заключили официальный контракт, подписанный на гербовой бумаге. Мне полноправно поручен ряд специфических задач, которые буду исполнять в статусе наёмного воина. Отсюда следует, что вступает в силу решение Поликарповича приписать нас друг к другу. Как поправишься — мы с тобой будем работать в одной команде. Это уже решено.

И без того живший своей жизнью хвост вислоухой буквально взорвался, будто пошедшая вразнос ветряная мельница, хоть внешне Лана и осталась почти спокойной.

Всё же, многие мимические моменты остаются непроглядными за ощутимым покровом шерсти. Основную массу эмоций собеседницы приходится читать по её движениям, осанке, губам и глазкам.

Лана осторожно, помня про почти уничтоженную спину, наклонилась, пытаясь выказать почтительный поклон.

— Искренне сочла бы за непомерную честь, — смиренно проронила она.

Вот только никаким смирением и не пахло. Хвост прокажённой буквально семафорил, что ради этой самой работы в команде она готова если не на всё, то на многое. Рвётся в бой ещё на берегу.

С одной стороны, это хорошо. Но с другой…

— Не спеши с разбегу в омут, — предупредил я. — Всё не так просто, как кажется. Мне предстоит тащиться через всё Зауралье от самых гор и до Дальнего Востока, пересекая неизведанные земли, предварительно кишащие айнами. Подумай дважды, по силам ли тебе это.

И дело даже не в физических потребностях. Ей едва ли придётся тягать брёвна, рубить вековые деревья и валить реликтовый лес. Даже, если дело «выгорит» и мы сработаемся как группа, я не собираюсь давать ей в руки ничего тяжелее автомата.

Дело в психике. Она чуть не кончила на зубе айна, а тут я сообщаю, что собираюсь в самый их рассадник.

Это как сообщить покусанному акулой пловцу, что его следующий заплыв будет проходить в водоёме, кишащем её сородичами. Я бы покрутил пальцем у виска. Иные ударились бы в истерику.

Хотя, нашлись бы и те, кто кинул б в акул глубинные бомбы и пошёл по воде, аки посуху…

Видимо, Лана как раз из последних.

Вислоухая посмотрела мне в глаза.

— Мне не стоит и думать, мастер, — произнесла она твёрдым голосом. — Ты отбил меня у одного из них. Показал, что с ними можно сладить. Я жива лишь благодаря тебе. Если с кем и идти на айнов, то исключительно с тобой.

— Экспедиция опасна, — предупредил я. — Тяжела. Придётся много работать, мало спать. Айны не просто встречаются часто. Вероятно, они там повсюду. И стычки с ними будут столь же часты, сколь и угрожающи.

— Айны сторонятся огня, — возразила прокажённая. — Во мне память многих поколений. От предыдущего к последующему, их страх перед пламенем всё меркнет, но до сих пор силён. Разводя костры, мы привлечём внимание. Но ими же оградим себя от стычек. Айны сильны. Но и у них есть слабые стороны.

О-па…! А вот это ценная информация!

Не уверен, что