в прошлые разы хвостатая делилась ею со мной. Может, и делилась, но не помню.

Если зауральские динозавры предпочитают избегать открытого пламени, то всё намного проще. На стоянках разложить «нодью», как один из самых долго горящих видов костров, и половина дела в шляпе. Для поганых случаев родить ранцевый струйный огнемёт. Для самых поганых — реактивный…

А если серьёзно…

— Я в любой момент могу списать тебя в тыл, — сообщил девушке. — Если поймёшь, что не справляешься, через силу заставлять не буду. Мне будут нужны замотивированные бойцы, а не те, кого гонят из-под палки.

Прокажённая тепло улыбнулась.

— Тогда мне тем паче нет причин изводиться попусту. Я за тобой и в лёд, и в пламя, мастер…

— Отлично.

Я достал из кармана рулетку.

— Для участия нам понадобится некое снаряжение, которое изготовят специально под нас. Мне понадобятся габаритные размеры твоего тела в ключевых измерениях, чтоб его могли пошить в твоё отсутствие. Уделишь мне ещё минутку?

Лана с готовностью поднялась со стула и, немедля ни секунды, избавилась от единственного предмета гардероба на себе. Юбку отложила на кровать прямо поверх своих рисунков.

Честно говоря, форма для хвостатой и виделась для меня самым проблемным моментом.

Можно учесть многие факторы. И длинные, по-собачьи висящие, уши: просто сделать свободней капюшон. И слегка удлинённые, без дешёвого вампиризма, клыки: они вообще никак не скажутся ни на одежде, ни на защите дыхания (черты лицевого скелета у Ланы человеческие, никакой удлинённой волчьей морды). И даже развитые молочные железы: изготовить под форму женской фигуры бронезащиту, которая, в случае прилёта «плюхи» не поломает рёбра, не вызовет заброневую травму и не разорвёт грудь, вызвав обширные внутренние кровоизлияния.

Но вот хвост… Как мне сказать парням из мастерской, чтоб учли этот момент при проектировании? «Ребят, у меня тут зверо-девочка из аниме с чистокровным хвостом… Вы, когда комбез шить будете, сделайте для хвостика дырочку, лады?».

Метровый отросток можно будет спрятать под комбинезоном. Но действовать так едва ли удобно. Хвост по итогу должен оказаться «на улице». Вероятно, доработку комбинезона Ланы придётся производить уже мне, «по месту».

Так ли это страшно? Я что, нитку с иголкой никогда не держал? Главное — знать, где дырку делать… и, по возможности, сделать её похожей на отверстие…

Прокажённую измерил везде, где только мог. Рост. Ширина плеч. Длина рук. Обхват груди и под грудью, сделав припуск на объём повязки, охватывающую грудную клетку. Талия. Бёдра. Шаговый шов. Размер стопы. Боевой защитный костюм — это даже не вечернее платье для гоу-гоу. Это гораздо хуже. От того, насколько в нём удобно двигаться, зависит скорость движения. А это в буквальном смысле может стоить нам жизней…

Записав все параметры в КПК, сохранил отдельный текстовый файл.

Прокажённая с интересом воззрилась на устройство в моих руках. Взгляд ушастой впился в экран прибора, по которому тыкался мой палец.

— Что это? — спросила она. — Никогда такого не видела…

«Было бы странно, если б в Империи девятнадцатого века повсюду валялись портативные компьютеры», — промелькнуло в уме.

— Одно из крайне интересных приспособлений, — отозвался я. — Слишком долго рассказывать сейчас, но могу пообещать, что в очень скором времени ты ознакомишься с таким на практике лично. Это будет в рамках нашего с тобой сотрудничества.

Мой взгляд перекочевал на разбросанные повсюду листы с зарисовками вислоухой.

— А ты, смотрю, вошла в раж. Рука не устаёт?

— Быстро кончаются карандаши, — улыбнулась хвостатая. — И подходит к концу запас бумаги. Скоро начну изображать на обратных сторонах листов, а там что-то из писчих принадлежностей кончится раньше.

— Не загоняй себя, — попросил будущую соратницу. — Ты хоть спишь? С таким объёмом работы покой тебе лишь только снится.

— Не переживай, мастер, — тёплая улыбка раненой приятно грела сердце и душу. — От айнов прокажённым досталось многое, в том числе выносливость. Мы подолгу можем обходиться без сна, если того требуется.

— Это не повод лишать себя сна и отдыха. Не перетруждайся. Тех материалов, что ты уже изготовила, должно хватить на первое время.

Лана кивнула.

— Как скажешь. Я закончу несколько рисунков и пока оставлю их.

— Благодарю за понимание.

* * *

Поскольку день клонился к вечеру, удалось застать на месте и Морозову с девчонками. Те как раз вернулись с отработки практических навыков и только рады были, чтоб их почтили визитом. А тут — надо же, какое стечение обстоятельств! — абсолютно случайно (нет) рядом оказался я, который исполнил сие помышление в самом наилучшем виде.

На мой стук в дверь Ветрана среагировала молниеносно. То ли ждала чьего-то прихода, то ли я застал её стоящей неподалёку от двери.

Увидев меня, стоящего на пороге, светлейшая княжна качнула бедром.

— Дорогой мой Александр Александрович, — одарив меня своей прелестнейшей улыбкой, проронила девушка. — Я не могу не отметить, что ты зачастил в гости… Конечно, отец благословил наши свидания, и нам всем в радость тебя лицезреть… Неужто опять за наукой повадился, али скука смертная одолевает без девичьей ласки?

Я развёл руками.

— Увы, Вета. Сегодня сугубо по делам. «Безмолвием» владеешь?

Кокетливая улыбка враз исчезла с лица наследницы рода Морозовых.

— Заходи.

Тон девушки моментально принял рабочие ноты ещё до того, как за моей спиной закрылась входная дверь девичьих апартаментов.

— Настя, — я поздоровался с телохранительницами Ветраны. — Катя. Всем привет.

Обе девушки кивнули мне в знак приветствия, а за мной раздался голос светлейшей княжны:

— «Безмолвие».

Уже ставшие знакомыми резонансные волны пробежались, затухая, по стенам помещения, формируя поле заклятья, начисто отсекающего распространения звука. Комната девушек стала сугубо конфиденциальной и, в теории, защищённой от любопытных ушей.

— Что случилось? — требовательно спросила Ветрана. — Это из-за нас, да? Я подставила тебя с дуэлью? Не томи! Если огрех на мне — то мне и исправлять! Тебе выдвинули обвинение?

О, как завелась…

— Пока всё не настолько критично, — отозвался я, проходя вглубь комнаты, к большому столу в центре помещения.

Судя по тому, что вся троица в уставной форме слушательниц, а сумки с учебными материалами стоят на стульях, к занятиям девушки ещё не приступали.

— Я говорил с Александровским и Протопоповым.

Ветрана заметно побледнела.

— Наш контракт вступил в силу. Мне придётся исполнять ряд задач, в которых понадобится помощь. Чья конкретно — не мне принимать решения. Но я заикнулся о твоей кандидатуре. Твоё