— В меня, кажется, стреляли, — сказал Сеня.

Слава приложил палец к губам. Он прислушивался к тишине. Если киллер вдруг сможет раствориться в темноте, то он выдаст себя звуком. Надо не зевать, а слушать.

Но ничего подозрительного Слава не уловил. Спокойно вокруг, тихо. Только соловей где-то заливался под аккомпанемент зябликов.

— Ты же говорил, что за тобой больше не охотятся.

— Значит, ошибался.

— Как же тебя отец отпустил?

— Так я его не спрашивал.

— М-да.

— Что нам делать?

— Ехать в Москву.

— А киллер?

— Будем прорываться из окружения, — с усмешкой проговорил Слава.

Киллер был не один. Кто-то помог ему отключить свет. Значит, их было как минимум двое. А то и целый экипаж, четыре, даже пять человек.

К машине Слава подбирался сам, осторожно, со знанием дела. Он полагался на свои глаза, уши, интуицию.

В засаду Каретников не попал, взрывное устройство под машиной не обнаружил. Он сел за руль, подъехал к условному месту, принял на борт Сеню и погнал в Москву, не забывая оглядываться.

— Надо позвонить отцу, — сказал Кислый.

Он держал мобильник в руке, но к уху его прикладывать не торопился.

— Так звони.

— Сигнала нет. Есть!

Сеня набрал номер, позвонил отцу, рассказал, что с ним произошло.

До Москвы оставалось километров сорок, когда их подрезал угловатый внедорожник.

— Это свои!

— Уверен?

— Сто пудов!

Слава остановил машину и оказался в тисках. Из двух одинаковых джипов выходили крепкие парни в черных костюмах. Выбрался на обочину и мужчина средних лет с двойным подбородком и пивным брюхом.

— Я тебя сейчас убью, паразит! — сказал он, обращаясь к Сене.

Тот не нашел ничего лучшего, чем спрятаться за Каретникова.

— Ты кто такой? — спросил мужчина, который был отцом Сени.

— Слава я.

— Папа, я же рассказывал тебе про него.

— Здравствуй, Слава! — Чуприн-старший протянул руку.

Каретников пожал ее с опаской. Ему казалось, что мужчина вот-вот попытается заломить его руку за спину.

— Срок за убийство мотал?

— Да, случайно ударил.

— В Чечне воевал, да?

Осведомленность Чуприна нисколько не удивляла Славу. Если есть возможность, то обязательно появится и желание навести справки о человеке, попавшем в зону личных интересов.

— Было дело.

— Кто на вас напал?

— Да профи какие-то. Четко пытались сработать. Я случайно одного увидел.

— Случайно?

— У Славы чутье на эти дела! — подал голос Кислый.

— Это хорошо, что чутье, — сказал его отец, насмешливо глянул на Каретникова и добавил: — Еще лучше, что ты на работу напросился.

— Я не напрашивался. — Слава нахмурился.

— Он отказался, — подтвердил Сеня. — Не хочет.

— Я свое отвоевал. Мне в мирную жизнь пора.

— А ведь я знал Веника, — вдруг обронил Чуприн-старший.

Каретников ничего не сказал, но настороженно повел ухом.

— Сволочь редкостная.

Сенин отец смотрел на Славу так, будто ждал комментария. Он ничего не услышал и удовлетворенно кивнул, давая понять, что с подозрением относится к болтунам.

— Я так и не понял, хочешь ты охранять моего сына или нет?

— Вашему сыну реально угрожает опасность?

— Угрожает.

— Если откажусь от него, значит, я трус. А это не так.

Чуприн кивнул, одной рукой показал на «БМВ», другой повел вдоль дороги на Москву. Он приглашал Славу занять место в эскорте.

Одно дело возвращаться домой с войны, совсем другое — с зоны. По пути к дому Слава встречал знакомых, и никто из них не глянул на него косо. Хотя все знали, откуда он вернулся. Люди не забыли, кто три года назад дал бой бандитам, угрожавшим его семье.

К тому же Слава не очень-то похож был на недавнего зэка. Сто тысяч он так и не получил, даже разговора о них не было, но пять штук бакинских новый работодатель ему выплатил. Каретников уже успел приодеться.

Лена вешала белье, Ромка стоял рядом и что-то у нее выпрашивал:

— Мама, купи!

Он был так занят своим делом, что не заметил дядю Славу. Лена тоже не смотрела по сторонам, настолько Ромка заморочил ей голову.

— Может, я тебе куплю? — сказал Каретников.

Ромка повернулся к нему, секунду-две хлопал глазами, затем робко подошел.

— Здравствуй, племяш! — Слава подхватил Ромку на руки, оторвал от земли, вместе с ним обнял Лену и спросил: — Что ему нужно?

— Игровую приставку просит, — отмахнулась Лена. — Не обращай внимания.

— Вот такая подойдет? — Слава вытащил из сумки коробку с подарком для Ромки, протянул ему.

— Это мне? — обрадовался племянник.

— Тебе. — Когда Ромка с подарком исчез в доме, Слава спросил: — Мама с папой где?

— В Москве, к вечеру подъедут.

— Лешка?..

— На Рублевке, — сказала сестра и засмеялась, увидев, как брат повел бровью. — Дом строит. Особняк. Он у них там бригадир. Можешь к нему пойти.

— Может быть, потом. Сейчас пока есть работа.

— Какая? — Лена всполошилась, с подозрением глянула на меньшого братца.

— Эрмитаж в Москве грабить будем, — заявил Слава.

— А Эрмитаж разве не в Питере?

— В Питере. Но мы его сначала в Москву перенесем, а потом уже ограбим.

— Да ну тебя!

— На самом деле я телом буду торговать, сестренка.

— Опять шутишь.

— Под пули его подставлять, если вдруг что. Телохранителем у одного мажора.

— С криминалом как-то связано?

— Там, где большие бабки, с криминалом связано все, — сказал Слава и сел на скамейку под навесом из дикого винограда.

Раньше он любил здесь отдыхать. Мечтал вернуться домой, сесть, перекурить.

Но не успел Каретников достать сигарету, как к воротам подъехал автомобиль. Он поднялся и увидел за рулем женщину с распущенными волосами. Сердце его екнуло. Неужели Лада?

Но из маленькой белой машины вышла Ксюха, красивая, свежая как роза, загорелая. Светлый сарафан на тонких бретельках, изящные босоножки. Белозубая улыбка, сверкающие глаза.