Нет уж, пусть Марилов ищет дураков в другом месте.

От радости прыгают как маленькие, так и взрослые девочки.

— Славка! — Ксюха хлопнула в ладоши, как будто взмахнула крыльями, и повисла у него на шее.

— Ты надолго?

— До утра.

Он должен был остаться сегодня у Чуприных, но Марилов отпустил его домой.

— Ура! — Ксюха снова захлопала в ладоши.

Столь бурное проявление чувств скорее умиляло Славу, нежели раздражало.

— Нам нужно серьезно поговорить, — сказал он.

Ксюха сошла с лица, шарахнулась назад, в ужасе глянула на него.

— Ты меня бросаешь?

— Зря ты со мной связалась.

— Ты меня бросаешь!

Каретникову казалось, что Ксюха вот-вот упадет в обморок.

— Нет, это ты меня бросаешь. Уезжаешь в Остожанск и сидишь там тихо, как мышка.

— Почему?

— Да потому, что со мной связалась!.. Проблемы у меня, а пострадать можешь ты.

— Какие проблемы?

— На меня наехали нехорошие люди. Если они не смогут управиться со мной, то похитят тебя. Будет как с Ладой. Ты же не хочешь этого?

— Ты меня обманываешь. Хочешь, чтобы я исчезла из твоей жизни?

— Проще исчезнуть мне. Тогда тебя точно никто не тронет.

— Я не хочу, чтобы ты исчезал! — Ксюха схватила его за руку, прижала ее к своей груди.

— Поэтому ты должна спрятаться у родителей и носа из дома не высовывать.

— Долго так?..

— Не знаю. — Слава обхватил руками голову, сел.

Не будет он никого убивать. Хорошо, если его оставят в покое. А вдруг нет? В результате пострадает Ксюха, и Каретников никогда себе этого не простит. Почему он согласился работать на полудурка Кислого? Сказал бы «нет», и дело с концом.

Ксюха подсела к нему, обняла, щекой вжалась в его плечо.

— А ты будешь ко мне приезжать?

— К твоим родителям?

— А что здесь такого? Отец не против, — как-то не очень уверенно сказала Ксюха.

— Смирился? — Слава усмехнулся.

Ксюхе уже двадцать четыре года, ей замужем пора быть. Девушка она видная, такой жениха найти будет не трудно. Наверняка родители старались наставить дочь на путь истины. Подбирали кандидата, в душе проклинали Славу, на котором помешалась Ксения. Но спорить с ней, переубеждать бесполезно. Родителям осталось только смириться, надеяться на то, что со Славой у нее все сложится хорошо.

А не выходит. С ним ей грозит скользкая дорожка под откос.

— Мне все равно, что думают родители.

— А они будут думать. Когда узнают, что ты можешь влипнуть из-за меня.

— Ты велел мне уехать. Я так и сделаю, побуду пока у родителей.

— А салон?

— Без меня справятся. — Ксюхе снова не хватило уверенности.

Слава не знал, что ему делать. Убить Марилова и его босса? Но это не выход. Да и не факт, что у него получится. Нет, нет и еще раз нет.

— Может, уедем? — спросил он.

Эта мысль могла бы оказаться удачной. Если бы с ним сейчас была Лада, а не Ксюха. С ней хоть в Антарктиду к пингвинам.

— Куда?

— Туда, где нас никто не знает.

— Давай!

Слава кивнул. Он еще не успел наворотить дел. Его не будут искать, если он вдруг потеряется. Но ему очень не хотелось уезжать из-за каких-то уродов. Тем более что Каретникова не очень-то пугала перспектива схлестнуться с людьми Марилова в жестокой схватке. Сам-то он выкрутится, а вот Ксюха может пострадать.

— У тебя здесь работа, квартира.

— Черт с ними!..

— Нет. — Слава качнул головой. — Ты просто уедешь к родителям. А я побуду здесь, пока волна не уляжется.

— А если тебя убьют?

— Да?.. — Славе надоела эта говорильня, он решил свести ее к шутке и поставить жирную точку. — Тогда давай займемся любовью так, как будто в последний раз.

— Нет!

— Да!

Слава уложил Ксюху на спину, накрыл ей рот поцелуем. Может, и не трогала она его сердце, но все же это был лучший вариант. После Лады.

Была еще одна женщина, которая будоражила воображение Славы. Но Тамара — это нечто запредельное. Он даже в мыслях не видел себя рядом с ней, не стремился увидеть ее.

Слава не собирался умирать. Он любил Ксюху так, как будто хотел запастись впечатлениями на долгие годы, которые мог бы прожить с ней. Поэтому ночь у них затянулась. В Остожанск они уехали только утром следующего дня.

— Обещай мне, что будешь прятаться дома и ждать моего звонка.

— Обещаю. — Ксюха вздохнула.

Они сидели в ее машине. Сейчас он уйдет, она заедет во двор и скроется в родительском доме.

— Не думай ни о чем плохом.

— А если ты меня бросаешь?

— Началось!

— Ты же любишь не меня, а Ладу.

— Давай без соплей.

— А если ты уйдешь к ней?

— Поверь, мне сейчас точно не до нее. Я переживаю только за тебя, — сказал Слава, обнял Ксюху, поцеловал и рывком выбрался из машины.

Он стремительным шагом пошел по улице и свернул на перекрестке, пока она не бросилась за ним.

Потом Слава вдруг замер. Почему он должен переживать только за Ксюху? Под удар могли попасть его сестра и родители. Им что, тоже нужно прятаться? Опять?!

Надо что-то делать. И чем быстрей, тем лучше.

Почему бы не обратиться в милицию? Записать разговор с Мариловым, дать согласие, а потом отправиться к борцам с организованной преступностью. Слава в криминальном движении не состоит, ему не западло якшаться с ментами.

А если обратиться к самому Радию? Так, мол, и так, Чуприн хочет тебя убить. Пусть тогда Радий сам разбирается и с ним, и с Мариловым. А если Радий захочет использовать Славу в своей войне против Чуприна? Предложит ему расправиться с ним, а затем ликвидирует?

Нет, нужно обращаться в милицию. Так надежней. Сначала к Марилову, а потом туда.

Слава резко рванул вперед и вдруг ощутил боль в затылке. Как будто кто-то с силой ткнул его в голову прутом, который прошел вскользь, сдирая и обжигая кожу.

Но это был не прут, а пуля. Вслед за первой сейчас же могла прилететь и вторая.

Каретников подался вперед, упал на руку, перекувырнулся и глянул в сторону, откуда прилетел презент. Он увидел «Опель» салатного цвета, стоявший к нему боком, в окне которого что-то блеснуло. Слава нырнул в канаву. На месте, где Каретников только что лежал, вырос маленький пылевой фонтанчик. Промедли он хоть на мгновение, и эта пуля досталась бы ему.